Алексей Кулаков - Владелец заводов, газет и пароходов...

- Бульвар Карабасель!..

Доехал, расплатился, после чего огляделся и понял: мадемуазель Фортуна явно на его стороне!.. Иначе как объяснить тот факт, что прямо напротив гостиничного крылечка расположилось небольшое уютное кафе? Два часа довольно комфортного ожидания его несколько расслабили, так что заметив свою цель, спускающуюся по ступенькам в компании молодой дамы самых роскошных форм и трех мужчин среднего возраста, Анри едва сам все не испортил - в самый последний момент задавив порыв резко вскочить и побежать навстречу ничего не подозревающей жертве. Да, жертве! А он охотник. Бросив на стол несколько франков, парижанин вытер салфеткой разом вспотевшие ладони, и медленно пошел вперед, прогулочным шагом приближаясь к внушительной фигуре.

- Господа, я так и не услышал, что у нас на сегодня! Опера? Или, быть может, махнем в казино?

Бородатого русского аристократа сложно было не заметить даже на фоне его далеко не низенькой свиты - уж больно внушительной тот обладал фигурой. Тем временем, "бескорыстный помощник справедливости" окончательно приблизился к врагу своего нанимателя, облизал пересохшие от вернувшегося волнения губы и выдернул из кармана револьвер:

- Проклятый развратник, это тебе за Дениз!!!

Дах!

От выстрелившего револьвера волнами разошлась оглушающая тишина.

Дах!

Превосходные черные брюки английского сукна, одетые на русском князе, как то странно встопорщились в районе гульфика, после чего он начал заваливаться на свою даму, одновременно прижав руки к самому низу своего живота.

Дах!

Меж толстых пальцев пробилась тонкая струйка крови... Очнувшись от сковавшего всех оцепенения, оглушительно завизжали сразу три женщины, а тело аристократа окончательно повисло на руках его свитских. Быстрое бегство под резкие свистки и крики начавших преследование жандармов, многоголосый шум взволнованно-шокированной толпы недавних зрителей, небольшой безлюдный закоулок, где он избавился от револьвера, и запоздалое понимание - все пошло совсем не так, как предполагалось. В голове была всего одна мысль: бежать, бежать немедля и не оглядываясь!..

Тем временем, пожилой румынский аристократ, закончил обтирать руки и лицо душистой водой, уложил в небольшой дорожный кофр свои туалетные принадлежности, после чего подхватил охотничью нарезную двустволку под дробовой патрон и закинул на верх большого, массивного и изрядно рассохшегося от старости платяного шкафа. Вновь обтер руки, и провел неожиданно молодыми глазами по скромной квартирке, снятой им загодя и за сравнительно небольшую плату. Не обнаружив и малейшего следа своего здесь присутствия, "охотник" тут же успокоенно хмыкнул и со всем пристрастием осмотрел свой пусть и не новый, но вполне приличный выходной костюм, воспользовавшись для этих целей небольшим зеркалом в прихожей. Через пять минут пожилой буржуа уже был на улице, где с некоторым сожалением оглядел пустые ступени и суетящихся зевак - жертву злодейского покушения почти сразу унесли внутрь "Империала", толком никто ничего не рассмотрел, поэтому версии произошедшего цвели, что называется, на любой вкус: от террористического акта до апоплексического удара.

- Да-да, вы правы, это просто ужасно!

- Представляете, так и не поймали! Зачем тогда вообще нужны эти жандармы, если посреди города...

- Во времена моей молодости о таком даже и помыслить не могли!..

Покивав головой и согласившись с тем, что нравы день ото дня падают все ниже и ниже, и недалек тот день, когда повсеместно воцарится анархия, буржуа потихонечку отделился от начавшей расходиться толпы и дошел до скучающего извозчика:

- Больё-сюр-Мер.

Пожилой мужчина, вальяжно развалился на сидение покачивающегося на ходу экипажа, и время от времени посматривал по сторонам, едва заметно при этом улыбаясь.

"Надо же, какой шевалье шустрый оказался! Не ожидал, не ожидал. Впрочем, это ничего не меняет - вернется к себе и будет сидеть, как мышь под веником. Тихо, и не отсвечивая. М-да. Был в Ницце, и ни разу не искупался на ее знаменитых пляжах, а так же так и не посетил ее не менее знаменитых ресторанов и казино... Кому рассказать - не поверят! Поэтому, из-за врожденной скромности, никому ничего рассказывать и не буду".

Покинув экипаж рядом с гранд-отелем "Бристоль", бывший граф Дракула окинул его окрестности безразличным взором, после чего зашагал к вокзалу: поезд на Монако ждать не будет!..

Ровно через двое суток этот же мужчина, странным образом помолодевший и постройневший, вдобавок еще и обзаведшийся небольшими подкрученными усиками и щегольской бородкой, зашел в купе поезда "Париж-Санкт-Петербург", сбросил на столик свою трость и саквояж, после чего уселся сам. Когда картинка за окном дернулась, он откинулся назад, поправил что-то неприметное на левой руке, и замурлыкал тихую мелодию. И если бы только кто-то исхитрился ее услышать (а еще в совершенстве знал русский язык), то этот некто вполнебы мог разобрать довольно странные слова:

- Не кочегары мы, не плотники - но сожалений горьких нет, как нет...