Фредерик Пол - Другая сторона времени

Пэтрис все происходящее представлялось иначе. Просто еще одна детская игра. Вместе с людьми, которые, похоже, были готовы — и могли — применить оружие по назначению, шли Доки. Один из них нес запасное оружие, другой Розалину, а третий самого Чудика. Какой-то парад в цирке. И зачем им это? Потому что так приказал Дэн Даннерман? Как же он ей надоел! Сначала предупреждал против участия в войне на чьей-либо стороне. Потом, даже не заметив, выступил за прямо противоположное. И вот теперь он — а с ним и остальные — превратился в солдата Возлюбленных Руководителей и сражается против хоршей.

Пэтрис мрачно посмотрела ему в затылок. Она даже не завидовала Пэт, выбравшей Дэна в любовники; во многих отношениях кузен не соответствовал ее требованиям. С Дэном Даннерманом трудно общаться; никогда не знаешь, что он выкинет в следующую секунду. Но, с другой стороны, она, конечно, завидовала и ревновала.

Пэтрис надеялась, что шедший впереди Док знает, куда ведет их небольшой отряд. Пэтрис это было неизвестно. Все казалось незнакомым, если не считать, что руины и запустение повсюду выглядят примерно одинаково. Ее внимание уже давно не привлекали странные предметы, попадавшиеся на пути. В самом начале, когда они только вступили на территорию базы, было кое-что, о чем ей не хотелось думать. Сначала Пэтрис ощутила что-то неприятное в воздухе. Потом это «неприятное» стало вонью — усиливавшейся до отвращения, а затем постепенно прошедшей, — вонью от чего-то давно гниющего. Она не видела ни трупов, ни людей, ни каких-либо других существ, но запах издавали именно они, и, несомненно, здесь присутствовала смерть. После этого никаких помех уже не возникало, и ничего не происходило…

И тут что-то все же произошло.

Пэтрис увидела, как первый Док вдруг повернул и побежал назад, издавая пронзительные крики, а из пространства между оранжевой сферой и желтовато-зелеными пилонами появилось нечто большое, серебристое и похожее на паука. Все начали стрелять, но Пэтрис успела отметить, что Доки, оказывается, способны говорить; прежде они всегда молчали.

В следующее мгновение она увидела, что Даннерман бросился на землю, ведя огонь из пистолета, что Джимми сделал то же самое, и поняла, что ей тоже надо последовать их примеру. Все случилось очень быстро. Док успел сделать всего несколько шагов, когда ее слух резанули резкие звуки, похожие на жужжание пчел. Пэтрис не видела ни пуль, ни луча, но видела результат стрельбы: голова Дока словно взорвалась — ткани и оранжево-красные сгустки крови разлетелись во все стороны, — а машина хоршей покатилась к ним — очень быстро! — на своих паучьих ногах.

Второй Док бросился к своему товарищу — слишком поздно, — резкий звук повторился, и вся правая часть многорукого великана тоже взорвалась. Но к этому времени стреляли уже все, даже сама Пэтрис, удивленная сильной отдачей врученного ей Даннерманом пистолета, даже Пэт, лежавшая рядом на земле… даже Мартин Деласкес, который стоял, пошатываясь, посреди коридора, и вел огонь, держа пистолет обеими руками. Промахивались не все. От машины отлетали куски металла. Две ее ноги подломились, и она грохнулась на землю; в следующий момент внутри машины что-то вспыхнуло, щелкнуло, и она затихла.

Из-за спины Пэтрис раздался голос Чудика, укрывшегося за какой-то громадной металлической коробкой.

— Прекратите стрелять! Машина плохо реагирует на звук, но если вы будете продолжать, это привлечет их!

В неожиданно наступившей тишине Джимми Лин и Даннерман вскочили и побежали к подбитой машине. Даннерман едва удостоил ее взглядом и вернулся, а Джимми пару раз пнул ногой поверженного врага, словно желая убедиться, что тот уже ничем не угрожает. Подбежав к Пэтрис, Даннерман опустился перед ней на колени.

— Ты в порядке?

Она повернулась и пристально посмотрела на него.

— Я — да. Но я Пэтрис. А твоя Пэт… вон там.

Два Дока, попавших под огонь машины хоршей, были убиты и представляли собой малоприятное зрелище. Чудик очень огорчился.

— Мне не нужно было подставлять двоих, хватило бы и одного. Но не будем задерживаться. Оружие заряжено у всех?

По лицу Даннермана было трудно понять, слышал ли он, что сказал их проводник. Даннерман стоял у подбитой машины с пистолетом в руке, обнимая Пэт. Пэтрис стояла рядом, угрюмо наблюдая за парочкой. Конечно, ей бы хотелось, чтобы Даннерман обнимал ее. Зависти к Пэт она не испытывала и желала ей только добра, но, наверное, было бы лучше, если бы Чудик вместе с двумя Пэт Эдкок продублировал бы и их кузена.

Отвернувшись, она посмотрела на других. Мартин о чем-то шептался с Розалиной, Джимми проверял магазин, три оставшихся Дока молча ожидали приказаний. Пэтрис почувствовала себя лучше: по крайней мере первый бой обошелся без потерь, не считая, разумеется, двух убитых Доков.

Даннерман тоже пнул машину, треугольный корпус которой поблескивал на солнце. Потом повернулся к Чудику и с вызовом произнес:

— Если их так легко подбить, то почему вы сами с ними не справитесь?

— Потому что их много! — обиженно ответил Чудик. — И они постоянно получают подкрепление. Каждый раз, когда мы думали, что уничтожили их, хоршам удавалось захватить другой канал и прислать новые. Это повторялось бесконечно, и в конце концов у нас не осталось солдат. Пожалуйста, пойдемте дальше.

Даннерман покачал головой:

— Сначала скажите, сколько еще здесь этих машин?

— Откуда мне знать? Несколько. Не очень много… Пожалуйста… Даннерман не обращал внимания на его мольбы.

— Вы точно знаете, куда мы идем?

— Нет, конечно. Как я могу это знать? Здесь такие разрушения, я не узнаю местность. Однако носильщики знают, так что, пожалуйста…

Даннерман не ответил. Он по-прежнему стоял, обняв за талию Пэт, и думал о чем-то, но не собирался ни с кем делиться своими мыслями.

Теперь уже Джимми Лин потерял терпение.

— Так мы идем или нет? — раздраженно спросил он.

— Конечно, — отозвался наконец Даннерман, поцеловал Пэт и занял свое место в строю.

Чудик поставил впереди того из Доков, который пес оружие. За ним шли Даннерман и Джимми, потом Пэт, Пэтрис и Мартин, а замыкали строй два других Дока, которые несли Розалину и самого Чудика.

После перестрелки у Пэтрис все еще колотилось сердце. Конечно, она видела бои по телевизору; как раз перед тем, как покинуть Землю, в новостях показывали настоящее сражение между полицией и бандой террористов Ленни Ленапа, пытавшейся взорвать центральную станцию метро. Но самой ей ни разу не доводилось участвовать в чем-либо подобном. Пэтрис и в голову не могло прийти, что кто-то попытается убить ее! И что она сама станет стрелять в ответ!