"На суше и на море" - На суше и на море. Выпуск 17 (1977 г.)

– Может, мы прилетели слишком рано? - предположила Ольга.

Вадим посмотрел на нее и хлопнул себя по лбу.

– Здесь же должен находиться счетчик независимого времени, - сказал он. - Сейчас посмотрим, сколько набежало.

Начальник экспедиции быстро вошел в «вигвам», несколько минут возился там, громыхая ящиками и вполголоса поругивая бестолковых роботов вообще и ФЭОДАРа в частности. Потом он замолк и долго не появлялся. А вышел из «вигвама» злой и растерянный.

– Счетчик показывает, что с момента прибытия сюда ФЭОДАРа прошло не три, а девять лет, - сообщил он, разводя руками. - Ошибка…

– Ничего себе, ошибочка! - возмутился Юлиус. - Бросили кибера на целых девять лет! Да функционирует ли он?

– Что может так скрипеть в девственном доисторическом лесу? - спросила Ольга, с недоумением оглядываясь вокруг.

Все замолчали и прислушались. В лесу словно стонал на ветру старый флюгер или же скрипели проржавленные дверные петли. Звук становился все явственнее. Вдруг из-за кустов кособоко выкатилась Прима, за нею появился ФЭОДАР, и при каждом шаге в нем что-то ритмично взвизгивало. Позади всех довольно бодро шествовал Бис.

– Бедненький Федя! - жалостливо вздохнула Ольга. - Какой он ободранный, обшарпанный и поблекший!

– Да, ему досталось, - согласился Вадим, внимательно разглядывая кибера. - Ничего, сейчас мы их почистим и отправимся на осмотр образцов.

В лес экспедиция пошла под предводительством роботов. Впереди опять катилась Прима, поблескивая только что вымытыми боками.

– Значит, они всегда двигаются в таком порядке: Прима - ФЭОДАР - Бис? - удивилась Ольга. - Это так запрограммировано?

– Ничего подобного, - фыркнул Юлиус. - Просто наш ФЭОДАР очень воспитан, он всегда пропускает даму вперед.

– Пропускать даму, когда впереди может поджидать опасность? Это уже не по-джентльменски! Зря я его пожалела! - заявила Ольга.

– Ха! Джентльменство! - пренебрежительно бросил Юлиус. - Устаревшее понятие!

– Вежливость никогда не устареет! - парировала Ольга.

Между Ольгой и Юлиусом тут же разгорелся спор. Собственно говоря, это был вечный спор. В первый же день знакомства, едва выйдя из Палеонтологического института, они сцепились по какому-то второстепенному вопросу, и сначала Вадиму показалось, что те с первого взгляда невзлюбили друг друга. Но потом он понял, что они, наоборот, «нашли друг друга» и эти споры являются их способом самовыражения. Вадим успокоился, но к постоянным перепалкам привыкнуть не смог.

Вскоре робот подвел палеонтологов к группе обработанных деревьев. По команде ФЭОДАРа Прима медленно вытянулась на своей ноге, достигла нижних веток сосны и продемонстрировала исследователям через телепередатчик, висевший на руке Вадима, первые инклюзы: несколько обычных муравьев и комара, которых снимать не стали. Потом Прима аккуратно втянула ногу и замерла в ожидании.

Кибер послал Биса к другой сосне. Тоненько взвизгнув кольцами ноги, тот стремительно взвился вверх, показал биологам такие же непримечательные инклюзы и со скрежетом опустился.

– Ты что, не смазал его? - зажав уши закричала Ольга.

– Смазал, - недоуменно сказал Юлиус. - Не понимаю, в чем дело?

Исследователи обошли лесок, просмотрели все включения в смолы и некоторые из них отобрали. Прима действовала спокойно и неторопливо. Бис каждый раз оглушал людей скрипом. Когда всем это надоело, Вадим вынул у ФЭОДАРа запасной баллон со смазкой и обильно залил металлическую тумбу Биса. После этого Бис стал складываться еще стремительнее, но с каким-то противным причмокиванием.

– Вот видите, даже у тумб могут быть разные характеры, - тряхнув головой, сказала Ольга. - И Бис нарочно хлюпает, чтобы досадить мне.

– Много ты понимаешь в роботах! - фыркнул Юлиус. - У тумб нет мозга, значит, не может быть характера. Тумбами руководит Федька, и это тебе подарочек от него за обвинение в невоспитанности.

– Вадим, что он такое говорит? - завопила Ольга, но тот лишь улыбнулся в ответ.

В дальнем лесу исследователи нашли массу упавших деревьев. Некоторые из них почти истлели, обнажив куски смолы внутреннего и подкоркового образования. Среди них Вадим нашел интересный экземпляр, на котором отпечатались ходы, проложенные древесными паразитами, а в самом углу красовался крупный жук-короед.

– Ну и обогатимся мы! - восторженно кричал Юлиус. - Сразу видно, что Федька работал здесь без выходных.

Когда мешки, притороченные к платформам тумб, оказались заполненными, палеонтологи вернулись в лагерь. Ольга с Вадимом принялась оформлять образцы. Юлиус пошел в вигвам за продуктами для обеда, но быстро вернулся и, остановившись в дверном проеме, долго стоял, посматривая то на ФЭОДАРа, аккуратно счищавшего пленку со смолы, то на биологов. Видя, что никто не обращает на него внимания, Юлиус протяжно вздохнул и сказал:

– Хотите верьте, хотите нет, но факт остается фактом: Федька съел почти все наши мясные консервы, присланные в первый раз.

Ольга подняла голову, бросила на Юлиуса недоумевающий взгляд, подумала и молча пошла в палатку. Так же молча поднялся Вадим и пошел за нею. Юлиус посторонился, пропустил их и пошел следом. Ольга раскрыла первый бокс - там сиротливо стояли в углу банки компота, - захлопнула его и открыла следующий. Вадим, словно не доверяя ей, снова раскрыл бокс и тоже осмотрел его. Так они проверили весь склад и, идя друг за другом, вышли из палатки.

– Ты съел мясные консервы? - угрожающе надвинулся на ФЭОДАРа Юлиус.

Не отрываясь от дела, робот перевел на него один глаз.

– Долго пролежал в болоте, - прогудел он. - Не был обеспечен запасом смазки. Необходимость промывать и смазывать шарниры на манипуляторах заставила вскрыть банки. Отходы белковой массы и упаковка уничтожены по инструкции. Из жиров, извлеченных из банок, экстрагировал смазочные масла.

– Идиот, извлеченный из банки! - в сердцах бросил Юлиус и кинулся в лес.

– Иди… идиом… идиот… - забормотал ФЭОДАР, бросив работу.

Ольга испуганно повернулась к нему, но тот уже перестал гудеть.

– Не знаю названной смазки. Прошу объяснить, - пророкотал ФЭОДАР.

– Какой смазки? - растерялся Вадим.

– Под названием «Идиот».

– И мы не знаем, - захохотала Ольга. - Пойди спроси у него. - Девушка показала в сторону, куда убежал Юлиус и торжествующе повернулась к Вадиму: «Смотри, мол, как я отомстила Юлиусу!»

Вадим ничего не сказал и лишь покачал головой.

Начиналось эоценовое лето. Дни стояли жаркие, безветренные. Но если в лесу даже в полдень было еще терпимо, то на открытых лужайках припекало немилосердно. Хотелось искупаться, полежать в тени, а приходилось целый день работать, таская на себе сумки с инструментами, тубы для смолы и прочую амуницию.