Евгений Велтистов - Миллион и один день каникул

И откинул забрало.

- А ведь совсем недавно он угрожал мне... - Король покосился в пустое забрало. - Ах хитрецы! - воскликнул он, хлопнув себя по лбу.

Внезапно король отскочил, взмахнул усами. Внутри железных доспехов что-то глухо загудело. Рыцарь словно ожил.

Качнулось на стенах оружие, шевельнулись фигуры на картинах, красивые лица статуй осветились огнем, беззвучно выплюнули пламя маленькие пушки...

И снова все замерло.

Но это уже был не обычный зал корабля. Словно расплылись стены "Виктории", и не темнота космоса, а земная зелень, небесная голубизна окружали капитана и его спутников.

Капитан увидел бескрайнее поле и странные, похожие на неуклюжих стрекоз, машины. Раскинув крылья, волоча за собой хвост, стрекоза скользила по траве, рывком, с усилием оторвалась от земли, взмыла в воздух... Вслед за стрекозой другие машины, отдаленно напоминавшие "Викторию" - длинноносые, с загнутыми назад крыльями, - штурмовали небо... И вот взмыл фейерверк ракет...

В тот же момент штурман увидел море и старинные галеры. Галеры плыли по волнам, взмахивая деревянными веслами, а какой-то человек, стоя на палубе, вглядывался в ночное небо, определяя путь по звездам.

Король изумленно вскрикнул:

- Тутик! Мой Тутик!

Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана. Первобытно-прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких шагах, - протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и убедился, что чудес в космосе не бывает: остров испарился.

- Что это было, Платон Евсеевич? - сказал Пап.

- Карлик, - бросил на ходу капитан, - его шутка. Теперь я не сомневаюсь: черная дыра совсем рядом.

- Черная дыра? - пробормотал король. - Откуда она взялась на нашем пути, капитан?

Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает свойства необычного астрономического тела?

- Мы не летим в тартарары? - спросил король.

- Сейчас выясним.

- Но, надеюсь, встреча с "Альфой" не отменяется?

- Капитан "Альфы" пока не сообщил своего решения.

- Я должен объясниться! - взволнованно сказал король.

И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.

- Кто знал, что так глупо кончится. - Король развел руками.

Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот вспыхнул, пробормотал:

"Сейчас выясню..." - И бросился из зала.

- Пойду собирать вещи, - заторопился Мышук. - Сообщите, пожалуйста, что решит "Альфа". Для меня сейчас это важнее Тутика.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой сражаются за прошлое

На двери королевской каюты не было привычной таблички: "Его Величество..."

Король рассердился. Рывком распахнул дверь.

Посреди каюты в мягком кресле покоились его усы.

Король ощупал лицо: усы были на месте. Но чьи же тогда усы в кресле?

- Па-азвольте! - гневно сказал король. - Кто вы такой и что делаете в моей каюте?

Усы взметнулись над креслом, и король увидел двойника. Вместо ответа двойник протянул табличку, которую он, очевидно, снял с двери и успел быстро подделать.

"Его Величество Король Мышук Предпредпоследний" - гласила надпись. Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.

Его предпоследничество растерялся.

- Но ведь это я король Тутика, - сказал он, уставясь на табличку.

- И я король Тутика, - вторил его голосом двойник.

- Предпоследний, - уточнил король, взбивая привычно усы.

- А я - предпредпоследний, - двойник точно повторил жест.

Этот жест очень смутил его предпоследничество.

Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире усы - никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.

- Где стоит ваш дворец? - спросил настоящий король.

- На высочайшем холме, - быстро отвечал лжекороль. - Парадным входом - на гавань, черным - на жилые хижины.

- Сколько во дворце комнат?

- Сорок.

- Сколько у вас слуг?

- Пять.

- А министров?

- Двадцать один.

Все роковым образом сходилось. Его предпоследничество уже не чувствовал себя настоящим владельцем пяти слуг и двадцати одного министра.

- А что у вас, - задал король самый хитрый вопрос, - лежит под подушкой?

- Капли датского короля.

- Та-ак... - протянул настоящий король, глупо улыбаясь. - Вы, вероятно, намереваетесь вернуться обратно на Тутик? В таком случае вернется один из нас!

Мышуки стояли друг против друга, воинственно вздернув великолепные, неповторимые усы. Они были схожи до последнего волоска.

- Дуэль? - поднял брови его предпоследничество.

- Разумеется, - отпарировал его предпредпоследничество. - В шашки.

- Принимаю вызов. Это и моя любимая игра. Исиль, шашки!

- Исиль, шашки!

Мышук предпоследний снова изумился: два черных мальчишки вынырнули из-за ширмы с шашками в руках. Аккуратно раздвинули доски. Расставили кругляши.

- На что играем? - нагло спросил лжекороль.

- На королевство!

- В поддавки?

- В поддавки.

В три минуты его предпоследничество продул королевство сопернику. Причем соперник имел преимущество: сделав удачный ход, он шутливо щелкал в лоб своего Исиля. У истинного короля чесался большой палец, но он помнил о данном слове. И только поняв безнадежность своей позиции, не удержался и залепил щелчок истинному Исилю. Исиль охнул, и король с удивлением заметил:

- Смотрите, он заговорил!

В то же время его предпоследничество мизинцем скинул с доски две свои шашки.

- Не жульничайте, - заметил король-соперник. - Вы проиграли остров. Теперь Тутик мой.

Королевский сад с прозрачными наливными яблоками улетучился на глазах Мышука. И бывший владелец Тутика с отчаянием в голосе спросил:

- Почему вы играете в поддавки лучше меня?

- Вероятно, потому, - отвечал новый хозяин острова, - что у меня больше опыта.

- Когда вы играли в последний раз?

Победитель взглянул на часы:

- Два дня, два часа и сорок минут назад.

- В воскресенье?

- В воскресенье. В собственном дворце.

- Странно, я тоже играл в воскресенье. - Экскороль развел руками. Но турнир проходил ровно три дня, два часа и сорок минут назад. Сегодня у нас среда.

- Вторник.

Минут десять спорили короли, пока у победителя не иссякло терпение. Взмахом усов указал он на дверь:

- Прошу удалиться с моей территории.

Мышук взял свой чемодан и поплелся к выходу. У порога он обернулся.

- Скажите, зачем вы сменили табличку?

- Слово "предпоследний" в своем титуле считаю оскорбительным. - Новый король поднял палец. - Сегодня предпоследний, а завтра... Понимаете? Хотя вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас...