Джек Вэнс - Эликсир жизни

После того, как человек вступает в общество амарантов, он подлежит перевоплощению, ему даруется вечная молодость. Из его тела экстрагируется пять клеток. После необходимой перестройки генной структуры клетки помещают в раствор нутреинов, гормонов и специальных стимуляторов, благодаря чему клетки быстро проходят цикл развития: эмбрион, новорожденный, ребенок, молодой человек. В результате получают пять идеализированных копий прототипа. А когда в них вкладывают память прототипа, они становятся полными копиями.

Пока проходит цикл развития суррогатов, Амаранты уязвимы, как обычные люди, и они тщательно оберегают себя, не желаю погибнуть по глупой случайности. Но после перевоплощения амарант полностью независим от превратностей жизни. Даже если амарант гибнет в катастрофе, в жизнь вступает его следующая копия.

Однако бывали случаи, когда амаранты гибли до полного развития суррогата. Такие суррогаты, внешне копии амарантов, но без вложенной в них памяти, назывались реликтами. Они выходили в мир и жили обычной жизнью, отличаясь от остальных только своим бессмертием. Если суррогат хотел, то мог регистрироваться как Бруд, и бороться за повышение фила, так как, несмотря на бессмертие, срок их жизни был ограничен рамками закона. Если они оставались гларками, то могли жить бесконечно, но постоянно опасаясь, что их обнаружат и тогда они автоматически становились Брудами со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Гэвин Вэйлок оказался именно таким человеком - реликтом без памяти о прошлом и без опыта жизни своего прототипа. Джакинт Мартин, напротив, была суррогатом, получившим все от своего прототипа.

- Реликт…- задумчиво произнесла Джакинт.- Реликт Грэйвена… Семь лет назад… Для реликта с семилетним стажем ты хорошо развит.

- Я очень способный,- отпарировал Вэйлок. Джакин отхлебнула из бокала.

- Грэйвен Варлок высоко поднялся в свое время. Чем он занимался?

- Журналистика. Он основал газету «Кларжес Дирекшен».

- Припоминаю. Его соперником был Абель Ман-девиль со своим Кларином.

- И его врагом. Они однажды встретились на Порфировой Башне. Слова, оскорбления. Абель ударил Грэйвена. Тот ответил и Абель упал с высоты тысячи футов на Картерхауз-сквер.- В голосе Вэйлока появились горькие нотки.- Его объявили монстром, присудили к всеобщему презрению и выдали убийцам, когда суррогаты еще только развивались.- Глаза его сверкнули.- Среди амарантов такого не бывает. Смерть для них исключена. Если она и случится, то ненадолго. Через несколько недель новый суррогат продолжит его жизнь. И вот с Грэйвеном случилось такое… Его отдали убийцам, хотя он только что стал амарантом.

- Ему бы следовало быть осторожнее до перевоплощения,- сухо заметила Джакинт.

- Но он был нетерпелив, импульсивен, он не мог долго находиться в изоляции. И он не учел мстительности и вероломства своих врагов.

Джакинт заговорила строгим тоном:

- Существуют законы государства. То, что они иногда беспомощны, не умаляет их значение. Каждый, кто совершает чудовищный акт убийства, подлежит забвению.

Вэйлок ответил не сразу. Он поудобнее устроился в кресле, поиграл бокалом и пытливо на нее взглянул.

- Что ты теперь собираешься делать? Джакинт допила вино.

- Мне не хотелось бы узнавать то, что я узнала. А теперь я не могу скрывать монстра.

Вэйлок перебил ее.

- Монстра нет! Грэйвен уже семь лет как предан забвению!

Джакинт кивнула:

- Да, конечно!

Круглое лицо в обрамлении черных перьев появилось над баллюстрадой.

- О, это же Гэвин! Старый, добрый Гэвин!

Бэзил Тинкоп ввалился на террасу и осторожно опустился в кресло возле их столика. Его птичий костюм был в полном беспорядке. Черные перья печально свешивались на лицо.

Вэйлок встал.

- Прости нас, Бэзил. Мы как раз собирались уходить.

- Не так скоро! Неужели я не могу увидеть тебя нигде, кроме как перед входом в Дом Жизни? - Бэзил заказал еще выпивку.- Гэвин,- обратился он к Джакинт,- мой самый старый друг.

- Да? Сколько же лет ты знаешь его?' Вэйлок медленно опустился в кресло.

- Семь лет назад мы ловили Гэвина из воды. Это был корабль «Ампродеко с капитаном Нестером Уэлси. Он потом чокнулся. Ты помнишь, Гэвин?

- Прекрасно помню,- напряженно ответил Гэвин. Он повернулся к Джакинт:

- Идем.

Она взяла его за руку.- Твой друг Бэзил заинтересовал меня. Значит, вы вытащили Гэвина Вэйлока из воды.

- Он уснул в воздушном шаре, и тот занес его в море.

- И это случилось семь лет назад? - Джакинт искоса посмотрела на Вэйлока.

- Что-то вроде этого. Гэвин может сказать точно. У него прекрасная память.

- Гэвин мало говорит о себе. Бэзил важно кивнул.

- Посмотри на него: сидит, как статуя, под своей маской.

Они оба посмотрели на Вэйлока. В глазах Гэвина стоял туман как после анестезии. Усилием воли он заставил себя выпить бокал. Алкоголь прояснил его мозги.

Бэзил тяжело поднялся.

- Простите меня. Небольшое дело. Умоляю, не уходите.- Он, пошатываясь, побрел по террасе.

Вэйлок и Джакинт смотрели друг на друга через стол. Джакинт мягко заговорила:

- Семь лет назад Грэйвен Варлок был передан убийцам. Семь лет назад Гэвина Вэйлока выловили из воды… Но дело не в этом. Ведь монстр уничтожен…

Вэйлок промолчал.

Вернулся Бэзил и плюхнулся в кресло:

- Я уговариваю Гэвина бросить свое дурацкое занятие. У меня есть некоторое влияние. Я мог бы дать ему неплохой старт.

- Простите,- сказал Вэйлок. Он поднялся и направился в туалет.

Но по дороге он зашел в телефонную будку, дрожащими пальцами нажал кнопки набора. Вспыхнул экран. На нем появился черный круг.

- Кто вызывает? - спросил низкий голос. Вэйлок показал лицо.

- А, Гэвин Вэйлок!

- Мне нужно говорить с Карлеоном.

- Он занят в музее.

- Соедините меня с Карлеоном! Щелчок.

На экране появилось круглое лицо. Черные, как агаты, глаза смотрели на Вэйлока с любопытством. Вэйлок изложил свою просьбу. Карлеон задумался.

- Я сейчас занят выставкой.,.

- Это подождет,- резко сказал Вэйлок. Лицо на экране не изменило выражения.

- Хорошо. Две тысячи флоринов.

- Хватит и тысячи.

- Ты же богатый человек, Вэйлок.

- Хорошо. Две тысячи. Но побыстрее.

- Задержки не будет.

Вэйлок вернулся к столу. Бэзил что-то горячо говорил Джакинт:

- Ты не понимаешь! Каждая индивидуальность - это круг. Как к нему может прикоснуться другой разум? Только к одной точке на окружности. Хотя на ней много точек, число их определяется количеством способностей человека, то есть, оно равно числу точек, из которых разум способен воздействовать на внешний мир.

- О,- проговорила Джакинт, искоса поглядывая на Бэзила.- По-моему, ты все упрощаешь.