Затерянный Элизиум - Эдмонд Мур Гамильтон
Гобан побледнел, когда услышал рассказ Куллана о том, как Тетра угрожала принцессе туатов неминуемыми пытками.
— Дьяволы Фомора! — бушевал капитан. — Если они сделают это до того, как мы доберёмся туда…
— Они сделают это до того, как соберётся ваше войско, — давил на него Брайан Куллан. — Если только несколько человек, если только мы с тобой, не отправимся как можно быстрее на Мруун и не заберём у них Фанд.
Гобан ахнул.
— Мы с тобой отправимся на чёрный Мруун одни? Это безнадёжно, безумец.
— У нас есть шанс, — настаивал Куллан. — Тетра был потрясён, увидев меня. Я думаю, он боится меня, или, скорее, Кухулина. И я думаю, мы могли бы тайно проникнуть в его замок. Я видел все его внутренние помещения, когда наши с Лугом образы проходили сквозь него.
Капитан туатов колебался, раздираемый между трепетной преданностью Фанд и ещё большей преданностью Лугу.
— Владыка Луг убьёт меня за нарушение его приказа, — пробормотал Гобан. — Но я сделаю это, Кухулин! Лучше так, чем позволить принцессе умереть, даже не попытавшись её спасти!
Приняв решение, Гобан быстро разработал план.
— Мы сможем покинуть цитадель только тем путём, которым пришли — на лодке. Подожди, я посмотрю, свободна ли дорога.
Брайан Куллан несколько минут провёл в напряжённом ожидании, прежде чем вернулся Гобан. Капитан туатов вручил ему огненный меч.
Убрав оружие в ножны, Куллан последовал за своим спутником из комнаты. Гобан выбрал ведущий вниз путь по узким, редко используемым лестницам и переходам. Торопясь спуститься, они слышали, как из других частей цитадели доносятся возбуждённые голоса и шум торопливых приготовлений.
Они без проблем добрались до причала маленькой внутренней гавани, расположенной под цитаделью, там в жёлтом свете поблёскивали десятки быстроходных металлических лодок, пришвартованных здесь.
— Корабль Дагды, безусловно, самый быстрый, но он прикован цепями, запертыми на замок, — прошептал Гобан. — Мы должны сесть на тот, на котором приплыли сюда.
Туат снова взялся за штурвал, с урчанием запустив атомный механизм, который быстро вывел узкую лодку из залитого водой туннеля.
Выйдя из цитадели, они попали в серебристый туман. Гобан повёл своё судно по широкому кругу, чтобы избежать входа в главную гавань Тандары.
Оглянувшись на гавань, Брайан Куллан увидел множество лодок, собравшихся у массивных причалов. При свете ярких огней воины-туаты загружали в лодки тяжёлые механизмы.
— Они готовят несущие разрушение инструменты нашей науки, — сказал Гобан. — Грядущая битва будет ужасна.
Как только они отдалились от острова, туат направил свою лодку на север. На предельной скорости они скользили по морским волнам, и Куллан, устроившись на носу, напряжённо всматривался вдаль.
Серебристый туман, похожий на сказочный лунный свет, окутал весь мир. Клочья и завитки белой сияющей дымки обвивали их лица, пока судно мчалось вперёд. Острова, мимо которых они проплывали, казались смутными землями-призраками.
Куллан испытывал всё большее нетерпение, порождённое страхом за Фанд. Этот страх и порождённая им ярость на фоморов усилили в его сознании ту дикую, безжалостную страсть к битве, которая, как он полагал, была унаследована от давно умершего Кухулина. Он отчаянно твердил себе, что должен сохранять ясность ума, что должен быть Брайаном Кулланом, а не Кухулином.
Гобан тоже испытывал что-то вроде неистового возбуждения. Туат, перекрывая вой ветра, окликнул его:
— Я рад! Я был единственным воином в Этне, который не погиб, сражаясь за принцессу, и теперь я искуплю этот позор.
Серебристые лунные туманы и неясные острова проносились мимо, а они всё дальше и дальше шли на север. Вскоре острова исчезли из виду, осталось только призрачное море, по невысокими гребнями волн которого стремительно неслась узкая лодка.
Шли часы. Куллан видел, что туат постоянно сверяется с приборами на корме, и догадался, что Гобан корректирует и перепроверяет их курс на Мруун. Он знал, что они уже прошли большое расстояние.
Похолодало и стемнело, туман становился всё гуще. Холод, которого Брайан Куллан прежде не испытывал в этом мире, проникал в его плоть вместе с ветром. И окутывающая их дымка становилась всё темнее и гуще.
— Мы приближаемся к Мрууну! — наконец крикнул Гобан. — Скоро мы сможем увидеть проклятый остров.
Надежда Куллана вспыхнула с новой силой. Но туат добавил предостережение:
— К этому времени в цитадели уже хватились нас. А Луг может очень быстро последовать за нами.
Всего через несколько минут Гобан издал такой резкий и испуганный крик, что Куллан быстро обернулся.
Рядом с ними в быстроходной лодке высокий и мрачный, в серебряном доспехе и шлеме, с суровым осуждением глядя на них, стоял Луг.
Внезапно Куллан понял.
— Это образ Луга! Передача облика…
— Да, именно так я проследовал за вами, — резко сказал Луг.
Он угрожающе поднял руку, на которой сверкало оружие в форме браслета, способное наносить сокрушительный удар молнией.
— Немедленно поворачивайте обратно к Тандаре!
— Я не поверну назад! — воскликнул Брайан Куллан. — Вы можете убить меня, но пока я жив, я продолжу путь к Фанд!
Луг медленно опустил руку.
— Я не убью тебя, потому что ты ценен для нашей борьбы с Тетрой, хотя и не знаешь, почему.
Он сурово добавил:
— Но ты не доберёшься до Мрууна. Я догадывался, что ты посмеешь мне перечить, и поэтому, когда ты удрал от нас, я послал за вами Дагду.
Высказав это зловещее предупреждение образ Луга внезапно исчез, унесённый той наукой передачи образов, которую он использовал, чтобы догнать их.
Гобана пробормотал испуганным голосом:
— Дагда и его воины преследуют нас? Их корабль намного быстрее этого!
— Они не посмеют преследовать нас до самого Мрууна, — подбодрил его Куллан. — Если мы успеем добраться до города фоморов…
Их туатская лодка не могла двигаться быстрее, так как уже неслась по морю на предельной скорости. Теперь каждые несколько минут они с тревогой вглядывались в темнеющий за кормой туман, но не видели преследователей.
Так прошёл час, потом ещё один. Затем далеко впереди, в холодном тёмном тумане, Куллан различил тусклые отблески охряного света. Под ними смутно вырисовывались чёрные зубчатые стены высоких утёсов.
— Наконец-то чёрный Мруун! — возликовал он. — Мы прокрадёмся под скалами, и тогда…
— Дагда догоняет! — прошептал Гобан, указывая назад.
Позади них в тумане вырисовывались призрачные очертания несущейся по волнам туатской лодки, которая была больше их собственной. В ней находилось с полдюжины воинов, а на носу сидел сам великан Дагда.
— Поворачивай и постарайся скрыться от них в тумане! — крикнул Брайан Куллан, придя в отчаяние от того, что его надеждам не суждено сбыться.
Гобан повиновался, развернув мчащееся судно так резко, что его планширь окунулся в
