Опeрaтoр Б - Эдвaрд Ли
Лёгкая хрипотца в голосе майора выдавала его нервозность.
- Н-н-нет, сэр. Учитывая чрезвычайно важный критерий, не говоря уже о последних президентских поправках к AR 200-2, было сочтено слишком опасным иметь риск полностью проинструктированного и полностью обученного заместителя на линии.
Ренье бренчал пальцами по столу.
- Я никогда в жизни не слышал ничего более безрассудного и опрометчивого. Подобные вопросы никогда не должны сообщаться этим нелепым временным обитателям Белого дома.
- Однако вы можете быть уверены, сэр, что президент не был проинформирован о данных QSR4.
- Слава Богу.
Конечно, это была всего лишь фигура речи. Генерал Ренье на самом деле не верил в Бога. Оттуда, где он сидел, одинокая настольная лампа отбрасывала тень головы Ренье на стену. Это было похоже на нимб, и это был Ренье, ангел без Бога. Вместо этого его святыней был Пентагон, а его церковь - самая закрытая локация Агенства Национальной Безопасности. Технологии - и смерть - были единственными богами, в которых он верил. Он был, вероятно, самым могущественным человеком в армии Соединенных Штатов, но всё это было неофициально: ангел силы, но без крыльев. Только изнурённый нимб.
- И это были непредвиденные обстоятельства, сэр, - добавил майор, как бы утешая его. - Никто не был подготовлен, по крайней мере...
- Ты уверен в том, что говоришь?
- Однозначно, сэр.
Стул заскрипел, когда Ренье откинулся назад. Он говорил с закрытыми глазами, борясь с головной болью.
- Он лучший, кто у нас есть?
Майор шагнул вперёд в пятно света и взял папку с надписью ОПЕРАТОР «А». Он вставил её в прорезь подачи автоматического измельчителя бумаги "Gressen".
- Пока да, сэр.
Аппарат какое-то мгновение шипел, затем выбросил порошок в мешок для отходов.
Вот... и всё, - подумал Ренье.
Он задавался вопросом, сколькими реальными жизнями он распорядился столь же эффективно.
Затем майор открыл вторую папку с надписью:
ОПЕРАТОР «Б»
Генерал Ренье взял папку и взглянул на личную фотографию худощавого белого мужчины лет сорока со строгим взглядом.
- Кандидата зовут Джек Венц, - добавил майор. - Два дня назад его повысили до генерала О-7. Он работал под грифом «Совершенно секретно» более двадцати лет, и он наш старший пилот-испытатель. Кроме того, у него больше часов полёта в маскировке, чем у любого человека в мире.
Ренье окинул взглядом лицо на фотографии, словно рассчитывая сложную задачу. Его пальцы продолжали бренчать по столу, и он задавался вопросом, что чувствовали ангелы, когда во имя Бога поражали невинных своими мечами.
- Возьмитe его, - сказал Ренье.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Что-то скреблось в коробке, скрежетало. Внутри было что-то живое.
- Осторожно, - предупредил Венц. - Как только они схватят тебя, они не отпустят.
Пит завороженно смотрел в пенопластовую коробку.
- Я даже не знал, что они могут быть такими большими, папа.
Венц вывел автомобиль на подъездную дорожку.
- Смотри, Пит, твой старик не такой тупой, как выглядит. Я знаю парня из береговой охраны, которому несколько лет назад пришлось исследовать часть Чесапика для правительства, и у него есть такая штука, которая называется гидролокатором. Вот почему мы пошли к устью Западной реки, потому что, мой друг, его гидролокатор поймал там тысячи действительно больших крабов. Никто не знает об этом месте, кроме меня и него.
- Круто! - восторгался Пит. - Гидролокатор.
- Да. Но твоя мать никогда не поверит в это.
Венц схватил ловушки для крабов, а Пит нёс коробку. Венц почувствовал себя странно, идя по подъездной дорожке к причудливому александрийскому колониальному дому, который он купил десять лет назад и вскоре после этого переехал, когда Джойс развелась с ним по семейной халатности. Венц, конечно, заслужил это. Он трижды обещал ей, что уходит на пенсию, но потом аннулировал свои пенсионные документы. Он запланировал отпуск с ней и Питом, а потом просто не появился. Последней каплей было то время, когда он пообещал ей, что у него будет отпуск в рождественскую неделю, а затем передумал, чтобы добровольно выполнять особые указания, когда услышал, что испытательное командование ищет добровольцев для участия в полётах на истребителях с переменным крылом.
Какой же я идиот, - подумал он теперь, таща снасти в гараж.
Война - это одно, но просто увлекательный полёт - не повод забывать про семью. По правде говоря, Венц не хотел, чтобы какой-нибудь другой пилот делал что-то, чего не делал он. Он ревновал, поэтому бросил семью.
Да, я полный мудак...
Консультант по уходу со службы высказал несколько уместных замечаний. Окончание двадцатипятилетней военной карьеры может означать серьезные изменения. И Венц знал, что ему придётся отбросить былую горечь, иначе это просто не сработает. Именно Джойс согласилась дать ему этот последний шанс. Остальное лежало на Венце.
Первое, что нужно сделать в списке дел - перестать быть засранцем, - подумал он.
Вот почему он ничего не сказал ей в пятницу, когда они с Питом вернулись домой с бейсбольного матча. Он был по-королевски разозлён, когда узнал, что Джойс сказала Питу, что он блефует по поводу выхода на пенсию. Но потом он вспомнил, что сказал консультант о компромиссе, о попытке увидеть прошлое с точки зрения Джойс.
Какое у меня право на то, чтобы злиться на неё? - понял он. - Это она даёт мне шанс. Что я делал, кроме как подводил её последние десять лет? Ничего.
Так что он ничего об этом не сказал.
- Чёрт побери, Пит, - сказал Венц. - Что это за мусор в гараже? Знаешь, ты мог бы лучше содержать это место в чистоте.
Пит ошеломлённо посмотрел на отца.
- Что? Я чистил его на прошлой неделе. Нет ничего плохого...
- Не перечь своему отцу, сынок, - Венц указал. - Что за брезент вон там? Похоже, ты просто накинул брезент на кучу мусора. Что там под ним?
- Я не знаю! - воскликнул Пит после обвинения.
- Что там под ним? Ты что-то скрываешь?
Раздражённый Пит поднял брезент.
- Ого, папа! Спасибо!
На подножке стоял новенький внедорожный байк "Honda XR800".
- Это последняя модель, - сказал Венц, - и более широкие шины для лучшего сцепления с дорогой. Девяносто лошадиных сил; ты определённо поднимешь всю пыль, если будешь ездить на нём по грунтовой дороге.
- Спасибо, папа! - Пит радовался, обнимая отца. - Ты замечательный! Можем ли мы проверить его сейчас?
- Давай сначала
