Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

Едкий белый дым заполнил подвал. Довольно рассмеявшись, Леха заправил полученной смесью длинный цилиндр и сообщил, обращаясь к Баксу:

– Ну что, Урод Пушистый, еще немного, и мы с тобой закончим опыты! Останется только послать сигнал и дождаться ответа… если получится, а я надеюсь, что получится!

Леха работал в Институте связи и, помимо всего прочего, мечтал установить контакт с внеземными цивилизациями, чем и занимался на протяжении всего последнего года, благо возможности позволяли. О своих опытах он предпочитал никому не говорить, чтобы не вызвать насмешек в среде коллег, хотел получить сначала реальный результат.

Бакс тяжело вздохнул, наблюдая за хозяином, который с энтузиазмом колдовал над своими приборами. Леху он любил искренне и беззаветно, но не очень-то верил в его начинания, хотя и старался не подавать виду.

Леха же тем временем подрегулировал свой аппарат, действие и механизмы которого были понятны только ему самому, и нажал несколько кнопок. В следующую секунду раздался оглушительный треск, зазвенели разбившиеся колбы и линзы, а под потолок взвился целый фонтан искр. В воздухе вспыхнули разноцветные сполохи, похожие на миниатюрное северное сияние, неизвестно откуда взявшийся порыв ветра закружил в причудливом танце оставшиеся целыми вещи. В помещении стало трудно дышать, и, схватив Бакса за ошейник, Леха бросился прочь из подвала. Впрочем, пес уже и сам сообразил, что пришла пора спасаться, так что особо не упирался, а устремился вперед едва ли не быстрее хозяина, стремясь поскорее покинуть опасную территорию. Только на берегу озера оба позволили себе перевести дух и осторожно оглянуться.

Ничего себе, – задумчиво сказал Леха, – миленькое завершение отчаянного предприятия. Уж чего-чего, а такого светопреставления я не ожидал! Похоже, придется начинать все заново. Вот только интересно как? Если я не то что в подвал – в замок-то сунуться боюсь? Вдруг он мне на голову рухнет, я же не знаю, что там произошло!

Бакс посмотрел на своего хозяина с явной укоризной.

Они просидели на берегу озера до самого вечера, периодически с подозрением поглядывая на замок, который продолжал возвышаться темной громадой на фоне неба, как будто несколько часов назад ровным счетом ничего не произошло. Лехе хотелось есть, он сердился сам на себя за несоблюдение техники безопасности, хотя так и не смог придумать, что бы такое соблюсти в следующий раз. Если этот следующий раз, конечно, будет. Ко всему прочему стало холодать, да еще из тучки, очень некстати нарисовавшейся на небе, заморосил мелкий противный дождик, и Леха, наконец, не выдержал. Как бы то ни было, но что-то надо было делать, и он решил рискнуть вернуться в замок.

К порогу Бакс подошел первым. Внимательно принюхавшись и прислушавшись, пес спокойно вошел внутрь – это обнадеживало. Леха знал, что Бакс прекрасно чувствует опасность и не стал бы заходить в дом, который готов вот-вот рухнуть, поэтому, положившись на собачью интуицию, осторожно заглянул в лабораторию. Глазам его предстала печальная картина: почти все оборудование было перебито и исковеркано, в воздухе пахло озоном и еще чем-то непонятным.

Остаток ночи Леха занимался уборкой в подвале, и к утру следы разгрома удалось ликвидировать. Помещение приобрело более-менее пристойный вид, только в воздухе все еще витал непонятный запах не то горелой проводки, не то жженого сахара.

– Завтра… вернее, уже сегодня принесу сюда вентилятор, – решил Леха, – а пока хватит с меня. Устал, как собака. Бакс, миленький, прости за сравнение!

Он протянул руку, чтобы потрепать пса по загривку, но тот тихо зарычал и попятился, с подозрением косясь на темный угол за спиной хозяина.

– Эй, дружище! Что это с тобой? – удивился Леха. – Чего ты испугался?

Он обернулся и сам чуть не зарычал от неожиданности. Из темноты в круг света, сформированный яркой настольной лампой, которая каким-то чудом уцелела во время разгрома, вплывала туманная белая фигура. Неустойчивая, постоянно изгибающаяся и дрожащая, она была так нематериальна, что сквозь нее просвечивали стены лаборатории. Но вот воздух, словно поверхность озера, подернулся легкой рябью, и фигура, будто пройдя сквозь невидимое препятствие, начала преображаться. Она все уплотнялась, очертания приобретали реальную форму, и вскоре из тумана материализовалась девушка.

Леха мечтал установить контакт с внеземными цивилизациями, но к встрече с привидением оказался совершенно не готов морально. Вспомнив разом все страшные истории про русалок, которые ему доводилось слышать от местных, он ломанулся вверх по лестнице прочь из подвала, успев все-таки краем сознания отметить, что девушка вообще– то симпатичная.

Споткнувшись о Бакса, который, в отличие от хозяина, почему-то никуда не собирался бежать и крутился на лестнице, Леха оступился и едва не сломал себе шею, кубарем скатившись под ноги привидению. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, были кружевные оборки пышной белой юбки и босые ноги. Под сводами лаборатории раздался испуганный крик, и наступила темнота.

Очнувшись, Леха поспешил убраться прочь из подвала. В течение нескольких дней он носа туда не показывал, надеясь тем самым избавить себя от встреч с привидением, но не тут-то было. Незваной гостье, видимо, стало скучно в темном подвале, и она решила побродить по замку. Леха неоднократно натыкался на нее в самых разных частях дома, но непосредственных контактов старался избегать. Ушибленная голова немилосердно болела, и он надеялся, что привидение – не более чем плод его больного воображения.

Прошло несколько дней, и Леха окончательно свыкся со странным соседством. Привидение не причиняло ему никакого беспокойства, и он, набравшись смелости, даже попытался его выследить, но безуспешно. Создавалось впечатление, что новообретенная соседка его боится и сама старается как можно меньше попадаться на глаза хозяину дома.

Ночь выдалась на редкость неспокойной. Гроза подкралась к замку незаметно и накинулась на него со всей яростью, на какую только была способна. Леха ворочался в постели и не мог заснуть. Грозы он не боялся, но беспрестанно сверкавшие молнии и громовые раскаты не давали расслабиться. Непогода бушевала всю ночь, но под утро стала стихать. Едва Леха задремал, как его разбудил неожиданный звонок домофона, которым были оборудованы ворота, ведущие на территорию замка. Недовольно ворча, Леха включил экран монитора наружного наблюдения. Перед воротами плавно покачивался серебристый аэромобиль, а его водитель – молодой человек в потертых джинсах и не менее потертой кожаной куртке – пританцовывал на месте от нетерпения.