Стивен Харпер - Империя Немых

— Потрясающе, — в восхищении произнес Седжал. — И так тихо.

Вдруг, как по заказу, раздался страшный рев. Седжал подпрыгнул. На рев кто-то откликнулся сходным ревом, но издалека.

— Что это? — прошептал Седжал.

— Это динозавр, — рассеянно ответил Кенди. Он все поглядывал вокруг, как будто в поисках кого-то.

— Динозавр?

— Доисторический ящер с Земли. На Беллерофоне основные представители животного мира — это гигантские ящерицы, вот первые поселенцы и стали называть их динозаврами.

Седжал в волнении всматривался в глубь деревьев.

— А на человека они нападают?

— Для этого и забор. Чтобы динозавры не давили корабли. И наоборот.

Пройдя по полю, Кенди и Седжал пошли в здание порта, где им предстояло пройти еще один таможенный контроль. Кенди пришлось прибегнуть к своим полномочиям члена Братства Ирфан, чтобы ему разрешили провести Седжала, ведь у того не было с собой никакого удостоверения. Седжал, однако, этого почти не заметил. Как и в Единстве, здесь, на Беллерофоне, космический порт был весьма бойким местом. Мимо со свистом проносились маленькие тележки и платформы. Громкоговорители трубили свои объявления. Из ресторанов доносились запахи еды. Не это, тем не менее, привлекло внимание Седжала. Он не мог глаз оторвать от инопланетян. Они были повсюду. Они шли, ползли, катились во всех направлениях. Они были таких размеров и форм, которые Седжал раньше и представить-то себе не мог. Часто попадались существа о четырех ногах, такие же, как его спаситель в Мечте. Седжал смотрел и смотрел по сторонам, и Кенди пришлось несколько раз подталкивать его вперед.

— Я никогда не видел инопланетян, — проговорил Седжал, извиняясь. — Они здесь живут?

— Нет, — Кенди покачал головой. — В основном они здесь проездом. Основное население Беллерофона — это люди и чед-балаарцы, те, у которых четыре ноги. Хотя в монастыре есть и некоторые представители других рас.

— Это ведь чед-балаарцы показали людям Мечту? — спросил Седжал все с тем же благоговением.

— Они. Пойдем. Через несколько минут отходит поезд до города, надо на него успеть.

И они поспешили к выходу. На платформе уже стоял монорельсовый поезд, и последние желающие ехать занимали свои места. Кенди и Седжал едва успели заскочить внутрь, как двери закрылись, и поезд бесшумно тронулся. Он стал подниматься в гору. Растительность за окнами слилась в единую зеленую стену.

— Мы поднимаемся? — спросил Седжал.

— Да. Монастырь, как и весь город, построен на секвойях.

— Как это?

— Так лучше для экологии, и так тебя не съедят динозавры.

Спустя несколько минут Кенди и Седжал вышли на деревянную платформу, укрепленную высоко над землей. И платформа, и монорельс, по которому шел поезд, частично опирались на массивные ветви дерева, частично же их поддерживали толстые тросы, вмонтированные в древесный ствол. Поезд бесшумно отъехал и вскоре скрылся в густых зарослях листвы. В щелях между досками у себя под ногами Седжал не увидел ничего, кроме пустого пространства, простиравшегося на несколько сотен метров. Далеко внизу стелился густой туман. Вокруг были ветви деревьев и зеленая листва. За спиной осталось здание вокзала — постройка, тянувшаяся вокруг ствола дерева. Платформы, переходы, лестницы и ступеньки плотной сетью опутывали ствол и соединяли его с соседними стволами.

— Где же город? — спросил Седжал.

— Вот он, перед тобой, — ответил Кенди. — Мы находимся в самом центре, вон там — здание ратуши.

Седжал заморгал глазами. Только теперь он сумел разглядеть, что под кронами соседних деревьев скрывается множество разнообразных построек. Неудивительно, ведь их заслоняла густая зеленая листва.

— Пошли, — сказал Кенди, подхватив Седжала под локоть. — Надо еще подняться на пару уровней, а там нас подвезет монастырский шаттл.

Седжал всей душой хотел следовать за Кенди, но у него плохо получалось. Все вокруг было таким незнакомым. Сам он совершенно перестал понимать, где находится и куда надо идти. У него возникло неприятное чувство, что если вдруг он потеряет Кенди из виду, то самостоятельно не сможет здесь и шагу ступить.

Они поднимались по широкой деревянной лестнице. Все здания и дороги были, похоже, построены из древесины, а не из аэрогеля. Кенди на этот его вопрос объяснил, что древесина секвойи по прочности не уступает стали и является поэтому превосходным строительным материалом.

Мимо них проходили люди и чед-балаарцы. В отличие от космического порта, здесь никто никуда не спешил. В особенности чед-балаарцы. Двигаясь неторопливо и неспешно, они были полны изящества. Они проходили парами или небольшими группами, в которых часто встречались и люди. От этих групп доносился какой-то щелкающий шум, и Кенди объяснил, что речь чед-балаарцев — это щелканье зубами. Седжалу, во время обучения в монастыре, предстоит заниматься чед-балаарским языком. Эти занятия, однако, ограничиваются лишь тем, чтобы научить его понимать речь. Воспроизвести звуки чед-балаарцев не под силу никому из людей.

Они добрались до другой платформы и сели в другой монорельсовый поезд. Ехали недолго. Вместе с ними вышли еще около дюжины пассажиров. Седжал не мог оторвать взгляд от чед-балаарцев. Когда они поворачивали голову, казалось, что их длинные гибкие шеи исполняют какой-то танец. Их руки двигались с медлительной и томной грацией.

Внимание Седжала привлек раздавшийся неподалеку щелкающий звук. Рядом с ними стоял чед-балаарец и явно что-то говорил, хотя Седжал не имел ни малейшего представления, что именно.

— Чед-Хисак! — воскликнул Кенди и восторженно схватил инопланетянина за обе руки. — Как я рад тебя видеть! Разреши представить, это мой студент, Седжал Даса. Седжал, это Чед-Хисак.

Чед-балаарец повернулся к Седжалу и протянул ему руки. В волнении Седжал взял их в свои. Ладони, коснувшиеся его собственных ладоней, оказались гладкими и мягкими, напоминающими на ощупь тонкую замшу. При первом же прикосновении по спине у Седжала как будто искра пробежала, и он вздрогнул. Он совсем забыл, что бывает, когда впервые касаешься другого Немого. Чед-Хисак что-то лопотал, явно не испытав от этой искры ни малейшей неловкости.

— Он приветствует тебя, как Немой Немого, — сказал Кенди. — Можешь сказать что-нибудь, он поймет.

— Привет, — неуверенно произнес Седжал. — Рад познакомиться.

Подошел следующий поезд, и Чед-Хисак выпустил руку Седжала. Опять посыпались быстрые щелкающие звуки.

— Спасибо, — произнес в ответ Кенди. — Нам тоже пора.

Они оба попрощались с Чед-Хисаком. Он сел в поезд, а Кенди с Седжалом прошли дальше по платформе, к следующему вагону.