Сергей Палий - Изнанка

Роберт жестко посмотрел на него и процедил:

– Отойди. Я хочу попробовать.

Рысцов пожал плечами и сдвинулся в сторону.

– Как знаешь... Кристина, нужно, чтобы Борис посмотрел на эту диковинку...

– Достанешь его теперь, – сердито отмахнулась Сти. – Только завтра, не раньше.

– Чем скорей, тем лучше...

– Гляньте-ка! – сдавленно вскрикнул один из экспертов, пятясь назад.

Сти и Рысцов вовремя повернули головы, чтобы хорошенько рассмотреть, как от руки Роберта скользит мощная струя измененного пространства, расшвыривая куски асфальта с примерзшей щебенкой, красными лоскутками и авторучками... обволакивая «каплю».

Воздух вокруг флюка стал плотнее, задрожал, искажая контуры черного сгустка вещества. Мелкие камешки и льдышки разлетались в прах, те, что покрупнее, кувыркались прочь, гонимые мощью сшиза второй категории. Поднялся ветер, взметнувший на площадке пыль и заваливший наземь столбики со спутавшейся оградительной лентой. Сти снова надела капюшон и придерживала его одной рукой. «Капля», кажется, начала поддаваться, аритмично пульсируя и нехотя сжимаясь в размерах...

И вдруг кадр резко превратился в негатив... Будто полусонный математик, корпевший над непослушным уравнением, случайно заметил, что виной всему один-единственный знак, коварно притаившийся в дальнем его конце.

И поменял его на противоположный...

«Капля» ослепительно вспыхнула, оборачивая свет прожекторов в непроглядную тьму, до неузнаваемости коверкая окружающие предметы. Лица людей застыли на долю секунды неподвижными масками с уродливыми провалами глазниц и стылыми искрами зрачков в их глубине...

Оглушительно грохнуло.

Ударом отразившейся от «капли» энергии Роберта отбросило метров на десять. Он заскользил по шоссе на спине, сшиб кого-то с ног и, крепко приложившись затылком о бампер ближайшей машины, вырубился.

Ветер мгновенно стих.

Сти стояла, не смея шелохнуться, и инстинктивно сжимала руку Валеры. Она просто-напросто по-женски испугалась. Зрение возвращалось медленно, в ушах звенело, по коже ползали противные мурашки...

Рысцов пришел в себя, выдернул пальцы из ее мертвой хватки и, слепо тараща глаза, пошел к осевшему безвольной грудой Роберту. Не успел он пройти нескольких шагов, как тело самого сильного сшиза России растеклось оплавленной свечой и пропало.

– Он... он проснулся? – запинаясь, спросил стоящий неподалеку пожилой эксперт. – Это ведь экстренка сработала, да?

Рысцов медленно повернул голову, пытаясь разглядеть его перепуганное лицо, но пока были видны только подсвеченные с одной стороны контуры – эффект похлеще, чем если б фотовспышкой в упор хлопнуть. Негромко произнес:

– Это не экстренка. Боюсь, что это начало следующей серии нашего общего кошмара.

– Какого кошмара? – тупо спросил эксперт и машинально поскреб бороду.

Рысцов не ответил. Он подошел к Сти, которая все еще смотрела на разбросанные красно-белые ленты, не решаясь обернуться. Поинтересовался голосом латентного маньяка:

– Слушай, а вдруг все это сон? Обыкновенный страшный сон... Знаешь, бывает так: обожрешься на ночь жирного, а потом до самого утра чудится всякий бред.

Она, слегка повернув голову, взглянула в безумные глаза и провела ладонью по небритой щеке. Сняла очки сначала с него, потом с себя. Отбросила в сторону. Коротко и цинично сказала:

– Ты мне только не вздумай рехнуться. Работы невпроворот.

– Ущипни меня, – беспомощно утыкаясь лбом в ее руку, попросил Валера. Его колени предательски подрагивали. – Пусть я проснусь. Пожалуйста...

– Еще не время.

– Он же погиб. – Рысцов старался взять себя в руки, но бегающий туда-сюда шальной взор выдавал его тихую панику. – Этот флюк просто взял и размазал его! Что дальше? Это, по-твоему, часть плана? Я не согласен такими коврижками упорядочивать мир, знаешь ли...

– Роберт сам нарвался, – жестко сказала Сти, поглаживая Рысцова по упругим смоляным волосам. – Никто не виноват.

– Раньше эс не проявлял агрессии, ты понимаешь?! – взорвался Валера, отстраняясь. – Что-то позволял, что-то нет, но сам по себе никогда не причинял человеку вреда!

– А стеклокуполы?

– Это не то!

– Почему же?! Ну-ка объясни, умник! Не совсем понимаю, в чем разница?

– Разница?.. – Рысцов с ненавистью плюнул в сторону «капли». – А в том, что стеклокуполы не атаковали! Мы только что стали свидетелями первого случая нападения С-пространства на человека! С летальным исходом, между прочим! Знаешь что, в конце концов, пусть оно дает людям свободу – кому-то большую, кому-то меньшую. Я даже могу закрыть глаза на то, что мы, пользуя такую сраную свободу, в очередной раз бросились резать друг другу глотки! Мы испокон веков этим занимаемся... Но теперь оно само напало! Эс атаковал нас! А как мы уже успели убедиться, этот самый всеми обожаемый эс хоть и безмозглый, но очень даже самодрессируемый. Обучается побыстрее всех нас вместе взятых – не угонишься! Попробовав раз, он не успокоится. Распробует. А потом разжует нас, как корова коноплю, и проглотит! Он напал на человека, Кристина...

– А ты не допускаешь, что эс элементарно защищался? Ведь Роберт сам в бутылку полез! Быть может, это самый обыкновенный рефлекс... – раздраженно перебила его Сти.

– Рефлекс? Убивать людей – это уже рефлекс?

– Сам ведь сказал, что у человека это в крови.

– Именно! В крови! Мы это на протяжении тысячелетий в себе воспитывали, а потом, когда поумнели, забыли отучиться. Заметь, тысячелетия! А не пару месяцев...

Сти едва заметно улыбнулась и, пожав плечиками, хмыкнула:

– Проекция.

– Я не хочу такой проекции, – помолчав, сказал Валера. – Знаю, эс – настоящее чудо нашего века. Это действительно так, подобный шанс дается, наверное, лишь однажды. Эс приподнес людям множество даров и загадок, отдалил горизонты познания... Но кое-какие его гостинцы того и гляди затикают изнутри. Быть может, наша планетка еще не готова к разгадке этого ребуса? Может, С-волны – слишком преждевременное открытие? Наверное, нужно было сначала поглубже покопаться в самих себе... Не знаю... Я не из застенчивого десятка, Кристина, но мне страшно. Кажется, что с каждым днем этот фантасмагорический мир затягивает меня все сильнее. Словно пластмассовую зажигалку...

– Ну, не все так мрачно, не утрируй.

– Я не хочу такой проекции, которая научилась убивать...

– К сожалению, нашего мнения на этот раз, скорее всего, никто не спросит.

– Ты что, действительно повернулась на теологии? Думаешь, апокалипсис какой-нибудь... четверо коняшек прискачут с продвинутыми всадниками и потопчут всех, да?

– Валера, не прикидывайся идиотом и не психуй. Сам себе противоречишь! Я затеяла серьезное дело и не собираюсь размазывать сопли из-за каждого пустяка. Да, мне очень жаль, что мы потеряли Роберта – он был очень сильным помощником. Но на кону стоит судьба целой цивилизации! Наша судьба! Я не строю из себя пророка, призывающего услышать глас Господа нашего всемогущего. Я просто играю по тем правилам, которые диктует социум. А когда они мне не нравятся, то придумываю свои. Теперь пришла пора этот размахивающий флажками и оголтело несущийся к пропасти социум спасать. Остановить его не стоит даже пробовать – сметет и не заметит, а вот изменить вектор движения... – Она медленно моргнула. Правое веко, как обычно, припозднилось. – Ведь я хочу выжить. Вместе с человечеством, кстати. Вот для чего необходимо переходить на следующий виток.