Джеймс Хоган - Сибирский эндшпиль

Мак-Кейн кивнул.

- Хорошо. Итак?

Рашаззи покосился на Хабера.

- Положение на поверхности вращающегося цилиндра, скажем, на палубах кольца "Валентины Терешковой", аналогично положению на экваторе Земли, пояснил немец. - Водоворота, вызванного вращением, быть вообще не должно.

Мак-Кейну понадобилось около секунды, чтобы понять, в чем дело. Потом он посмотрел на дно опустевшего бака, снова поднял голову, и сделал неопределенный жест:

- Но...

- Вот именно, - ответил Рашаззи. - В механике всей этой станции есть что-то странное. Так как колония вращается быстрее, чем Земля, то и эффект здесь сильнее. Он может преобладать над остаточными моментами, о которых я уже говорил. Мы бы заметили это давным-давно, если бы хоть в одной из раковин и душевых здесь было обычное отверстие для стока воды, а не автоотсос.

Мак-Кейн покачал головой, словно пытаясь прийти в себя. Все это было совершенно неожиданно.

- У вас есть хоть какие-нибудь предположения, что это может значить?

- Пока нет, - признал Рашаззи. Но движение колонии может быть и более сложным, чем мы предполагаем. Мы не хотели даже упоминать это наверху. Я не знаю, что это может значить.

- Сначала нас заинтересовала игра, в которую играли Нунган с друзьями на площадке блока, - продолжил Хабер. - Если как следует присмотреться, то на больших расстояниях шарик не катится прямо, а с небольшим отклонением. Это еще один эффект, которого не получишь во вращающемся цилиндре. Мы выяснили, что это происходит не из-за наклона пола, но измерить что-нибудь более точно, не привлекая внимания, было сложно. Вот почему нам было нужно такое место.

- И лазер тоже, - добавил Рашаззи. - Если мы сможем как-нибудь вытащить его на землю, то с ним можно будет проверить еще несколько штук. Например, если мы...

В этот момент из динамика, прикрепленного к одной из подпорок, раздался дребезжащий звук. Это значило, что кто-то прошел через один из инфракрасных лучей, которые Рашаззи установил, чтобы прикрыть подходы к Склепу. Хабер мгновенно выключил свет. Они отошли назад вдоль стены и притаились в ожидании. Спустя минуту в направлении прохода через насосные и отсеки с баками показался отблеск фонарика и раздались звуки шагов. Они свернули в боковое ответвление, которое вело в Склеп. Вспыхнули три фонарика и послышался тихий шум голосов. Товарищи напряглись.

Приближающиеся вели себя, как люди знающие, куда они идут, двигались уверенно, а не так, словно что-то ищут. Они дошли до порога, где уровень пола падал, и направили лучи вниз, осветив трех скрючившихся в темноте людей. Мак-Кейн, Рашаззи и Хабер отошли от стены, держа поднятые руки перед собой.

Из-за слепящих огней раздался приветливый голос на английском:

- Извините, мы не хотели вас пугать, ребята. Можно сказать, просто зашли по соседству.

Это был Питер Сэрджент, с верхнего уровня, из камеры В-12.

Рашаззи снова включил свет, Хабер с размаху сел на подгибающихся ногах на ящик. Мак-Кейн сердито посмотрел на них, а троица, погасив фонари, спустилась в Склеп.

- Какого хрена вы тут делаете? - не выдержал он.

Один из спутников Сэрджента был смуглолицый, с короткой бородой и черными глазами, постоянно и подозрительно бегавшими туда-сюда. Он походил на индийца. Мак-Кейн видел его на площадке для прогулок, но никогда с ним не разговаривал. Второго, в зеленой форме привилегированного заключенного, Мак-Кейн раньше не видел. Широкоплечий, крепко скроенный, с рыжими кудрями над невероятными бровями, с круглым детским лицом; решительные и резкие черты лица как-то не сочетались с этим. Он сделал шаг вперед, ближе к свету и оглядел окружающее спокойным бесстрастным взглядом, похоже, означавшим переход Склепа в его собственность.

- Мы подумали, что нам пора познакомиться с вами лично, - начал Сэрджент. Он указал в сторону здоровяка:

- Эбан Истамел, турок... а это Джангит Чаккатар, родом из Дели.

Он с удовлетворением посмотрел на Мак-Кейна.

- Мы были очень рады узнать, что информация, полученная от комитета побега, оказалась столь полезной. Но Ко еще сказал нам, что у вас появились сомнения, существует ли такой комитет вообще. Я уверяю вас, что он существует, - тут он опять сделал жест в сторону своих партнеров. Видите ли, это был наш подарок. Мы руководим комитетом побега.

Мак-Кейн долго переводил взгляд с одного на другого, но, судя по его выражению, его мозг лихорадочно работал. Наконец он спросил Сэрджента:

- Кто из вас главный?

- Эбан, - Сэрджент указал на турка. - Он у нас председатель.

- Очень рад с вами познакомиться, - обратился к нему Мак-Кейн.

Турок небрежно протянул ему руку, а Мак-Кейн... Мак-Кейн изо всей силы двинул ему в челюсть.

Здоровый турок уселся на ящике, опершись спиной на одну из подпорок потолка, прижимая свернутый платок к распухшей губе. Мак-Кейн, Хабер и Сэрджент сидели вокруг нетесным кругом, Рашаззи присел на стол, а Чаккатар смотрел на все это чуть сзади.

- Он прав, - пробормотал Истамел своим обалдевшим компаньонам, когда Мак-Кейн ударил его. - Он прав. Мы использовали их.

В мгновения, прошедшие с момента появления Сэрджента и его друзей, Мак-Кейн понял, что группу из В-3 подставили. То, что они прошли все без проблем, не играло роли. Они были единственными, кто рисковал. Это предполагалось необходимым, потому что люди из комитета жили на верхних уровнях камер, а попасть на нижние палубы можно было только из камер первого уровня. Но вновь прибывшие воспользовались явно не тем путем, что Мак-Кейн с друзьями, через пол камеры В-3. Это значило, что у них есть свои пути проникновения на нижние палубы. Более того, присутствие Истамела показывало, что у них есть сообщение и с поверхностью, где жили привилегированные. И вероятнее всего, такая возможность была у них все время - но они решили играть наверняка, предоставив группе В-3 испытать метод первыми. Мак-Кейн решил, что их появление будет попыткой взять на себя руководство операцией, а высокомерные манеры турка никак не рассеяли этого подозрения. Дальше Мак-Кейн действовал согласно неписанному кодексу, и таким образом восстановил равновесие, нарушенное первоначальным перевесом на стороне комитета. Теперь встреча могла продолжаться на равных.

- Вы действительно серьезно? - в голосе Мак-Кейна слышалось легкое недоверие. - Вся эта затея с комитетом побега. Вы думаете, что из этого места можно выбраться?

- Шансы невелики, - признал Сэрджент. - Но даже поиск возможностей не позволяет уму расслабляться. Зачем позволять себе превратиться в растение?

- Ну и какие же возможности вы нашли? - с любопытством поинтересовался Мак-Кейн.

- Не ожидаете же вы в самом деле, что мы будем открыто разглашать детали таких вещей? - запротестовал со своего места Чаккатар. - На это ушло очень много сил - и все возможные приемы конспирации. А про вас трех мы ничего не знаем.