Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Зачем же так мрачно, Тана-Ка? — поинтересовалась Джой.

— Мрачно? Я абсолютно уверен только в одном — еще никто из моих соплеменников, которым выпала участь пройти по Дороге жрецов, не вернулся живым из Черной Пирамиды. Это — место смерти.

— Знаешь, Тана, — Лауден тяжело вздохнул. — Ты обладаешь удивительным даром воспринимать окружающий мир со спокойствием фаталиста. Лично я не нахожу свое существование противоестественным состоянием. И мне плевать, что по этому поводу думают маптабы. Я не позволю им так просто перевести меня в состояние, которое кажется этим тараканам естественным.

— Ты не спросил меня, что я думаю про эти символы. — Тагочи пожал плечами. — Ты спросил, что они означают. Ты спросил. Я ответил.

— Лучше посмотрите сюда! — изумленно выкрикнула Джой. Ее звонкий голос вспугнул мертвую тишину, царящую в ущелье, отражаясь и дробясь на тысячи затихающих звуков в запутанных каменных лабиринтах где-то высоко над головой. Девушка указывала пальцем на неровную каменную стену, кое-где растрескавшуюся от времени. Сквозь эти трещины местами проглядывала вторая, внутренняя, стена, состоящая из удивительного, матово-черного материала, настолько идеально черного, что, казалось, он полностью поглощает весь падающий на него свет.

— Это и есть Черная Пирамида? — полюбопытствовала Джой, подозрительно разглядывая странную черную поверхность. — Тана-Ка, ну-ка, верни мне лучемет.

Девушка переставила регулятор мощности выстрела на максимум и нажала на спусковой крючок. Ослепительный энергетический луч смертоносным клинком вонзился в черную субстанцию и бесследно исчез в ее глубине, не оставив на гладкой поверхности ни малейших следов своего действия.

— Полное поглощение энергии, — прокомментировал Лауден. — Это вещество, похоже, нейтрализует действие любой энергетической системы.

Джой опустила бесполезное оружие и осторожно дотронулась кончиками пальцев до этой глубокой застывшей черноты. В то же мгновение ее охватила внезапная странная слабость, сердце затрепетало и сбилось с привычного ритма, голова пошла кругом. Черная стена словно высасывала все жизненные силы, лишая организм всякой воли к жизни, парализуя мозг леденящим холодом оцепенения. Джой показалось, что она простояла целую вечность, словно приклеившись заледеневшими пальцами к смертоносному черному веществу Пирамиды. Она внезапно пришла в себя, только резко уткнувшись лицом в крепкую грудь Тана-Ка, который бесцеремонно ухватил девушку за воротник и довольно болезненно встряхнул, так, что онемевшая рука Джой, наконец, вырвалась из опасного контакта с черной стеной.

— Любое живое существо, — буркнул тагочи, — тоже, в некотором роде, энергетическая система. Больше ничего не трогай, иначе Черная Пирамида выпьет твою жизнь, так же, как энергию твоего лучемета.

Джой покорно кивнула, все еще находясь под действием дурманящей слабости. Ее голова покоилась на груди тагочи, который осторожно поддерживал девушку за плечи, не давая ей упасть. Джой чувствовала исходящий от его тела запах, резкий, нечеловеческий, и в то же время странно приятный и немного волнующий. Девушке показалось даже, что она слышит мерные удары сердца Тана-Ка, и на мгновение ей захотелось просто стоять вот так вечно. Тагочи, вероятно, почувствовал ее растерянность, потому что легко отстранил девушку от своего крепкого торса, словно разрушая мимолетное охватившее Джой чувство. Девушка озадаченно моргнула, запустив онемевшие пальцы в свои густые волосы.

— Спасибо, Тана-Ка. — Она неуверенно нахмурила брови. — Как же мы войдем внутрь, если до Пирамиды опасно даже дотрагиваться?

— Обычно, для таких случаев, конструкцией предусматриваются ворота, — сообщил Лауден. — Что бы ни воображали о себе маптабские жрецы, на самом деле они такие же, как мы, существа из плоти и крови. Там, где смогли пройти они, сможем пройти и мы. Только нужно отыскать это место. Раз уж мы вступили на Дорогу жрецов, почему бы нам не двигаться по ней до конца.

— Дракон прав. — Тагочи подобрал брошенный Джой лучемет и не спеша направился вдоль каменной стены. — Дорога жрецов ведет к парадному порталу Храма.

— Эй, выше нос, девушка! — Лауден ободряюще подмигнул растерянной Джой. — Если нам повезет, мы очень скоро встретимся с твоим братом.

Миновав крутой изгиб каменной стены, два человека и тагочи неожиданно оказались у подножия асимметрически правильного и идеально ровного плато, вымощенного разноцветными каменными плитами, покрытыми сложным замысловатым орнаментом. На его дальнем краю виднелась длинная, сложенная из полированных блоков лестница, упирающаяся в сплошную кроваво-алую скалу, на которой светлым пятном выделялись грязно-белые высокие двустворчатые ворота.

— Гм. — На физиономии Лаудена мелькнула тень разочарования. — Я надеялся на что-нибудь более монументальное.

Джой стремительно взбежала по лестнице, и, не обращая внимания на предостерегающий окрик тагочи, с разбегу толкнула плечом одну из покрытых мелкой резьбой створок. На этот раз ей пришлось иметь дело с обыкновенным камнем; холодным и шершавым на ощупь, который, к сожалению, ни на миллиметр не сдвинулся от ее прикосновения.

— А я-то думал, что нас любезно пригласят забежать на огонек. — Лауден не спеша смерил взглядом ворота. — Несколько протонных мин, и…

— Это ворота, через которые проходят избранные, — пробормотал Тана-Ка, задумчиво скользя пальцами по каменным рунам. — Возможно, подсказка где-то в самой символике.

— И что же там написано, Тана? — требовательно поинтересовалась Джой.

— Что-то вроде "если ты Слуга, стань частью единого". И… — Тагочи удовлетворенно оскалился. — Кажется, я знаю, чего они хотят.

Тана-Ка порылся в карманах и извлек уже знакомый Джой ритуальный знак принадлежности к культу Пирамиды. Он повертел его в руках, то и дело поглядывая на символы, нанесенные на створки ворот.

— Вот сюда! — Тагочи, наконец, отыскал в рунах нужный сегмент и дополнил один из символов недостающей частью, которой являлся знак жреца. Восстановленный в своей логической полноте символ неожиданно вспыхнул холодным зеленым огнем, белые ворота вздрогнули и абсолютно бесшумно распахнулись, пропуская Джой и ее спутников в храм Пирамиды.

— Что бы мы делали, Тана-Ка, если бы не твой интерес к сувенирам! — восхищенно выдохнула Джой.

За воротами оказался очень длинный полутемный коридор, от которого отходили во мрак более узкие ответвления. Где-то вдалеке, в конце этого коридора, полыхало зеленоватое свечение, гипнотически мерцая всеми оттенками изумруда.