Диана Дуэйн - X-COM - UFO Defense

Собственно говоря, Жанель именно это и хотела от них услышать.

В ту ночь спать она так и не ложилась. Баррет продолжала сидеть за скромных размеров письменным столом у себя в квартире и работать, работать, работать... Она то выстукивала что-то на компьютерной клавиатуре, то хваталась за телефон и, обменявшись с кем-то парой коротких фраз, вновь обращалась к компьютеру. Все это время в обиталище командующего не допускался абсолютно никто, за исключением работников кафетерия, то и дело приносивших очередную порцию кофе и бутербродов. Этих служащих базы Жанель вызывала неоднократно, по поводу чего персонал кафетерия начал все больше и больше недоумевать, тем более что госпожа командующий (это ж надо, а!) действительно съедала все бутерброды.

- Веселится небось, - поделился один из поваров своими впечатлениями. Может, все дело в том, что с утра должен возвратиться полковник... Вот она и решила расправиться со всеми бумагами заранее, чтобы хоть одну ночь провести в свое удовольствие без всяких там срочных дел и не дающих покоя служебных обязанностей.

Версия эта была сразу же принята всеми присутствующими, а вскоре и остальным персоналом базы как наиболее правдоподобная. Разговоры на сию тему обильно сопровождались добродушными усмешками.

Жанель не выходила до самого утра - часов примерно до девяти, - а когда вышла, то сразу же направилась к ангару номер один, где и обнаружила недавно приземлившийся "шторм". Вокруг корабля суетилась команда техников.

- Здесь он? - спросила командующий.

- Так точно, мэм, - отозвался один из обслуживающего персонала. Отправился в жилой блок подыскать себе квартирку.

Жанель двинулась туда же и, распахнув одну из "глухих" дверей из сплошного листа стальной брони (еще одна мера предосторожности, совершенно необходимая на военной базе), ведущую в жилой блок, буквально налетела на шагающего навстречу Ари. Они с размаху врезались друг в друга, столкнулись грудью и в следующее мгновение оказались вынуждены крепко друг друга обхватить, чтобы не свалиться на пол. После минутного замешательства оба громко расхохотались под бурные аплодисменты множества остановившихся посреди коридора сослуживцев. В следующую секунду Ари отскочил назад и браво отсалютовал. Жанель ответила таким же приветствием, и они зашагали в сторону жилых квартир.

- Ну что, полковник, - произнесла Жанель, - как самочувствие?

- Прекрасное, госпожа командующий, - отвечал Ари. - А у меня для вас кое-что есть.

- Только не прямо сейчас, - прошептала Баррет, хитро улыбнувшись.

- Нет, не совсем то. Если госпожа командующий меня извинит...

- Похоже, я этим занимаюсь по три раза на дню, - заметила Жанель. Ари вздохнул.

- У меня для вас записка.

- А мне казалось, что наши отношения давно уже миновали ту стадию, когда обмениваются записками, - жизнерадостно вставила Жанель.

Они как раз подошли к двери квартиры Лоренца.

- Нет, не от меня, - терпеливо продолжал Ари. - Эту записку просил передать вам один человек из наших научных лабораторий.

- Зачем такая спешка? И зачем такая секретность? Он что, не мог найти более подходящего курьера?

- Откуда мне знать? Я вашу корреспонденцию не вскрываю.

Они вошли к Ари в квартиру, и он, затворив за собою дверь, извлек из внутреннего кармана кителя конверт и протянул Жанель послание.

Баррет взяла конверт и увидела в графе "кому" собственное имя, выведенное аккуратным каллиграфическим почерком Нгейджа. Внутри оказалось несколько так же аккуратно исписанных листов бумаги. Жанель извлекла их и, развернувшись лицом к Ари, принялась читать.

Когда она вновь взглянула на своего спутника, госпоже командующему было уже по-настоящему дурно.

- Что там? - поинтересовался Ари, увидев ошеломленное лицо Жанель. Что случилось? С тобой все в порядке?

Она тяжко перевела дух, посмотрела Ари в глаза и медленно покачала головой, вовсю стараясь собраться с силами.

- Этого я не могу тебе рассказать, - заявила она и, запихав послание в конверт, сунула его в карман. - По большому счету это, пожалуй, теперь не так уж страшно... И поверь, Ари, нам надо обдумать еще великое множество вещей куда более важных. Сегодня в девять мне нужно обратиться ко всем здесь присутствующим, а заодно и ко всему персоналу "Ирил М'Гауна", а эту речь придется еще как следует доработать. Так что ты бы мне очень помог, если б на все вопросы о том, к чему клонит командующий, отвечал одним словом: "не знаю".

- Да я и вправду не знаю ничего. Я вообще только что сюда прилетел!

- Вот и славно. Однако ты бы меня очень одолжил, если б удалось...

- Ну разумеется, я сделаю все, что в моих силах! - с готовностью отозвался Ари. - А в чем дело?

- Постарайся выделить время для встречи со мной, - пояснила Жанель. Каких-нибудь пару часов из следующих двадцати четырех. Для того, чтоб мы могли близко, по-настоящему близко пообщаться. - Она улыбнулась, но как-то слишком уж грустно. - Потому что пройдет на редкость много времени, прежде чем у нас появится еще один шанс.

Интонации ее голоса заставили Ари помрачнеть.

- Я сверюсь со своим календарем и расписанием визитов, - заверил он, и непременно же сразу свяжусь с вами, госпожа командующий.

- Вот и хорошо, - резюмировала Баррет. - Непременно это проделай.

В тот же вечер, примерно в двадцать один ноль-ноль, Жанель собрала всех служащих Андерматской базы в ангаре, поскольку здесь больше не было ни одного такого просторного помещения, где бы разместилось столько народа. Напротив нее стояла видеокамера, передающая все сказанное командиром на "Ирил М'Гаун", там Де Лонфи точно так же собрал своих подчиненных в главном ангаре, дабы выслушали обращение Жанель. Примерное содержание ее речи было известно одному только Де Лонфи: несколько часов назад Жанель о чем-то долго беседовала с ним по рации.

Она встала перед кафедрой и постаралась выглядеть спокойной и уверенной, хотя на самом деле изрядно нервничала. Речи перед большой аудиторией никогда не давались ей легко.

- Говорит командующая Баррет, - объявила Жанель. - Главный штаб Икс-команды поручил мне сделать для вас следующее заявление, и то, что я сейчас скажу, одновременно со мной будут говорить своим людям и командиры всех других подразделений Икс-команды. Мы обнаружили на днях вражескую базу, - продолжала она, - вероятно, одну из старейших на Земле. База построена в таком месте, где о ее существовании люди могли не догадываться на протяжении многих лет - теперь уже трудно сказать, каков ее возраст. Обработка предварительных результатов, в том числе анализ траекторий полета космических кораблей противника на протяжении последних полутора лет, позволяет сделать вывод, что база пришельцев расположена где-то в Карнийских Альпах на швейцарской территории, большим выступом вклинивающейся между Австрией и Италией. Более точных координат я сейчас сообщать не буду, поскольку в этом нет необходимости.