Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

- Ни то, ни другое, - спокойно произнес Фома. - Это просто лабиринт.

Ланселот нахмурился, Иван крякнул.

- Откуда ты знаешь? - спросил он.

- Слышал когда-то.

- А как же мы проберемся через все эти колючки? - грубо сказал Ланселот. Фома вздохнул.

- Придется пробираться, - сказал он. - Хотя даже эти самые колючки - и те наверняка ядовиты... Когда-то любили устраивать такие штуки, но это колдовство слишком серьезное. Можете гордиться - на любого-всякого такое не устроят, любезные сэры...

- Хорошо, - нетерпеливо сказал Иван, - я буду гордиться. Однако я не вижу здесь хотя бы входа...

- Ага, - сказал Ланселот. - Войдем-то мы как?

- Как войдем?.. - удивился Фома. - Вы что, не видите - во-он тот проем...

Он указал рукой куда-то влево.

- Я не вижу, - озадаченно произнес Иван. - А ты, добрый сэр Ланселот?

- И я тоже ничего не могу рассмотреть, - после паузы признался рыцарь. Сэр Фома, быть может, тебе просто что-то показалось?..

Не ответив, Фома подъехал прямо к колючим зарослям. Морда его лошади вот-вот готова была ткнуться в зловещие колючки, и Иван хотел было уже предостерегающе крикнуть, недоумевая лишь по поводу такого конского бесстрашия, как вдруг и сама лошадь, и восседавший на ней Фом пропали из глаз.

Иван застыл с раскрытым ртом, не веря собственным глазам.

И тут вдруг прямо из забора появилась половина лошади вместе с Фомою. Стихоплет смотрел сердито.

- Ну что же вы? - крикнул он недовольно. - Теперь видите, куда ехать?

- А-ап, - закрыл рот Иван, любуясь представшей перед его очами картиной: Фома в роли барона Мюнхгаузена, рассевшегося на половине своей кобылы... а вторая половина пошла погулять.

Колючий забор - и из него растет пол-лошади со всадником. Чудеса.

Ланселот издал булькающий звук, а Иван сказал серьезно:

- Теперь мы видим вход, добрый сэр Фома, спасибо.

-Так давайте скорее за мной,- нетерпеливо сказал Фома и снова скрылся из глаз.

Иван подъехал к тому месту, где только что Стихоплет со своим Росинантом нырнули в никуда. Перед его глазами была только неровная поверхность этого проклятого забора, усыпанная колючками, которые вблизи казались особенно неприятными: Ивану почудилось, что они угрожающе шевелятся, а на их кончиках выступили капельки прозрачного густого яда... Больше он ничего не смог разглядеть - никакого входа, хоть ты тресни.

Иван обернулся к Ланселоту. Тот имел вид глуповато-сосредоточенный.

- Сэр Ланселот, - позвал Иван, - ты видишь, куда надобно ехать?

- Вижу, - глухо отозвался рыцарь и тут же поправился: - То есть я думаю, что вижу...

- Вот и отлично, - сказал Иван. - Следуй строго в кильватере.

-Чего-чего?-удивился Ланселот.

- Прямо за мной езжай, говорю, любезный сэр, - сказал Иван, направляя коня на изгородь.

Страшные колючки были все ближе, ближе... и вдруг Иван увидел рядом с собою терпеливо дожидавшегося рыцарей Фому.

- Да что с вами такое? - спросил он недоуменно. - Почему вы с сэром Ланселотом все морщитесь и хмуритесь?

- Как же тут не поморщиться, - пробормотал Иван. - Вот сейчас сэр Озерный приедет, у него и спроси...

Он посмотрел назад и невольно усмехнулся: с этой стороны забора отчетливо был виден вход в лабиринт. Довольно широкий, надо сказать, проход-то... Забавно было наблюдать, как могучий Ланселот, жмурясь, хмурясь и кусая усы, пытается настроить себя на то, чтобы стукнуться лбом о неприятного вида колючую стену.

Но вот он все же решился: хрястнул коня промеж ушей и сиганул в проход, чуть не наскочив на зазевавшегося Ивана.

- Осторожней, сэр Ланселот! - крикнул Иван, удерживая коня. - Не видишь, куда прешь, что ли?..

Ланселот выпучил глаза на Ивана и Фому. Наверное, он ожидал какого-то ужасного подвоха.

- Не вижу, - согласился он, - куда пру...

Фома фыркнул. Ланселот посмотрел на него, на Ивана, том обернулся назад. Вид у него стал озадаченный, как бывало всегда, когда добрый сэр Озерный сталкивался с проблемой, выходящей за рамки его понимания, - а бывало это часто.

Он посмотрел снова на Фому. -А как же...

- Потом, храбрейший сэр, потом, - пресек расспросы Иван. - Потом все разъяснится, умнейший сэр Ланселот, а сейчас поехали лучше побыстрее...

- Подожди, - сказал Ланселот. - Куда ехать-то? Направо или налево?

Иван посмотрел по сторонам. Теперь он понял, что это действительно лабиринт: первую колючую стену от второй, точно такой же, разделял неширокий проход, а свободное пространство уходило, само собой, в разные стороны. Куда можно и нужно было ехать, Иван не знал. Он вообще очен" плохо разбирался в лабиринтах.

Он посмотрел требовательно на Фому.

- В какую сторону едем, сэр Фома? Думай только побыстрее...

- Направо, - спокойно произнес Стихоплет. - Я смогу нас вывести. Точнее, думаю, что смогу...

- Будем надеяться, - сказал Иван. - Больше просто ничего не остается.

- За мной, - коротко сказал Фома и развернул своего коня.

Ехать по лабиринту было не очень приятно. Под копытами лошадей хлюпала зловонная мерзкая жижа, от нее вверх поднимались густые испарения. Колючки на стенах изгороди стали зловеще шевелиться, тянуться к всадникам. Между колючками проворно сновали здоровенные слизни, пучили многочисленные глаза и шевелили ложноножками:

небо над головой посерело, и Иван с трудом уже различал ехавшего впереди Фому.

Однако Стихоплет довольно уверенно и быстро вел вперед маленький отряд, каким-то только ему известным образом ориентируясь среди колючек, стен, болотных вздохов, испускаемых слизнями, и невыносимой вони.

Скоро Иван почти перестал что-либо видеть. Серо-зеленая мгла поглотила все кругом; искажая звуки, заставляла испуганно всхрапывать коней.

Поколебавшись, Иван вытащил из ножен свой меч: Позади лязгнуло, и он понял, что Ланселот проделал то же самое. Время от времени Иван окликал Фому, чтобы удостовериться, все ли в порядке: Фома каждый раз немедленно откликался на зов, хоть и несколько раздраженно. Иван никак не мог понять почему.

Нервы его были на пределе, и потому он с гигантским облегчением перевел дух, услышав, как Фома сказал:

-Добрые рыцари, внимание! Сейчас мы выезжаем из лабиринта! Будьте наготове: возможна опасность!..

Иван изо всех сил напряг зрение, но ничего опять не увидел, кроме все той же зеленой мути. Он был уверен, что и Ланселот ни зги не видит, поэтому громко сказал:

- Сэр Ланселот! Глади в оба!

- Хорошо, - отозвался Ланселот. Голос у него был напряженный.

Иван покрепче стиснул клинок и осторожно направил коня вперед.

- ...елот! Сэр Иан! Где вы там?.. - услышал он внезапно голос Фомы и зажмурился от показавшегося нестерпимым яркого дневного света.

Он тут же опомнился и поспешно отъехал в сторону. Как раз вовремя: тут же из колючего забора вывалился Ланселот с дико вытаращенными глазами и мечом наперевес.