Ларри Нивен - База Берсеркера

Кабинет Д-ра Эпсли на летном поле в Вулвертоне был скромным, даже аскетичным. Танзин уже ждала Морган и Холта, когда приземлился их ветроплан – и теперь они сидели вчетвером вокруг головного стола на жестких стульях с прямыми спинками.

«Но почему?» – Морган подумала, что, если она еще крепче сожмет подлокотники, то или они, или ее пальцы хрустнут.

«Пена», – ответила Д-р Эпсли.

«Что-что?» – спросил Холт.

«Это слово использовал Премьер-министр». – Д-р Эпсли пожала плечами. – «Лунная пена, мозговая пена… Все дело в том, что он посчитал наш план самым глупым из всех, что были предложены к рассмотрению. Вот почему его прокатили».

«Признаться я его понимаю», – согласилась Танзин. Она откинулась на спинку стула и вытянула ноги, перекинув одну через другую. – «Как если бы мне сказали:» Привет! Есть классная идея – я думаю, что моя собака или кошка обладает телепатическими способностями и может загипнотизировать птичку «. Потом кто-нибудь ответит:» Привет, но это так глупо, что может сработать…»

Понимаете?»

«Я предварительно дала добро предложению Морган», сердито сказала Д-р Эпсли. – «Вы что, предполагаете, что это все дым? Мы в отчаянном положении!»

«Минуточку», – сказала Морган. – «Постойте. Что, у ПМ 12 есть свой собственный план?» – Д-р Эпсли повернулась к ней и с отвращением покачала головой: «Его план – верная смерть. Я говорила об этом, но он ответил, что это единственное рациональное решение!»

«Самоубийство», – Танзин рассматривала свои сапоги. «Чистое и простое».

«Тебе не подходит ни один вариант», – сказал Холт.

«Нет», – голос Танзин был угрюмым. – «Нет, не подходит».

«Самоубийство?» – переспросила Морган. – «А что такого сказал ПМ?»

Д-р Эпсли жестом указала на окрашенное утренним румянцем окно, где плотными рядами стояли военные корабли: «Одна массированная атака. Корабли укомплектованы всем доступным вооружением. Масса против массы. Жесткая сила против силы».

«Машина победит», – сказал Холт.

«Я подозреваю, что ПМ знает об этом. Я также думаю, что машина выиграет в любом случае. Но как же, правительственный жест, хоть и обреченный на неудачу, лучше полуиспеченной идейки героя сражений и мальчишки-пилота!» – в заключение Д-р Эпсли обрушила свои маленькие ручки на крышку стола.

«Нет!» – возразила Морган. Все посмотрели на нее. Она обратилась к Д-ру Эпсли: «Вы можете с вашего телефона дозвониться в офис Принцессы Электы? Я хочу говорить с ней самой!»

Не говоря ни слова, администратор набрала код.

«Что ты делаешь?» – спросил Холт. – «Я слышал, что Принцесса Электа ничего не делает без одобрения ПМ…»

«Я тебе не читала свою лекцию о могуществе?» – спросила Морган и, не останавливаясь, стала отвечать на свой риторический вопрос. – «Я ненавижу, когда право на власть не заслуживают, а получают от рождения.

Я никогда не пользовалась этим рычагом».

Д-р Эпсли до кого-то дозвонилась: «Передайте ей, что у телефона Морган Кай-Анила», – сказала она.

«Придется поступиться принципами. Хотя и не надолго», сказала Морган. – «Пришло время этого» запачканного кровью привилегированного паразита на теле политика» дать кое-кому пинка «.

Д-р Эпсли протянула ей трубку.

« Алло?» – проговорила Морган. Она натянуто улыбнулась, и позволила просочиться в свой голос слащавым интонациям. —» Алло, тетя Tea, дорогая, ты?»

Из реактивных сопл дротиковидных истребителей курился дымок. Ряды гладких фюзеляжей образовывали шеврон, острие которого было направлено от административного комплекса взлетного поля Вулвертона. Солнце клонилось к западному горизонту, вечерняя зарница окрасила вершины горной гряды Зубы Дракона.

Вокруг ракетных истребителей суетились группы рабочих, они заправляли баки горючим, заливали воду, проверяли и настраивали каждую единицу вооружения, устанавливали дополнительные кресла для пассажиров.

Зал заседаний превратился в вавилонское столпотворение, люди и Рины переполняли аудиторию. Атмосфера долго длившихся заседаний часто менялась. Выполняя фукцию переводчика, Холт служил связующим звеном между такими разными группами. Основная проблема состояла в том, что члены каждой из них считали, будто имеют дело с варварами.

Работающая с натугой система очистки воздуха больше не справлялась с запахом пота и мускуса. Все смешалось: звериные морды, человеческие лица, шикарный мех и голая кожа. Роскошные косые полосы на шкурах Ринов соперничали с по-театральному экстравагантной формой, слышалось рычание животных и ворчание пилотов, и над всем царила Д-р Эпсли, пытавшаяся поддерживать мир и порядок.

Ростом со среднего Рина, администратор была вынуждена стоять на стуле, чтобы ее видели изо всех концов зала. После первых заседаний многие пилоты не скрывали, что начали сомневаться.

« Знаю, что у вас есть вопросы „, – продолжала говорить Д-р Эпсли. —“ Да, мы просим вас принять все на веру. Я также сознаю, что мы просто не можем приказать нам поверить «. – Кроме нее говорил Холт, он переводил сказанное для Ринов.

« Дайте мне все объяснить „, – продолжала Д-р Эпсли.“ У большинства пилотов будет задание изматывать буджама по всем параметрам и во всех направлениях. Ваша работа будет заключаться в том, чтобы отвлекать внимание машины от группы ваших коллег, которые постараются доставить наших союзников Ринов как можно ближе к противнику „, – на ее губах появилась кривая улыбка, —“ так близко, как только вообще возможно «.

Амарант стоял в первых рядах:» Вы думаете, этот план не обречен на такой же провал, как и идиотское предложение ПМ?»

« Если бы он был ни на что не годен, я бы ни за что под ним не подписалась!» – Д-р Эпсли устремила взгляд на ряд ракет за окном. —» Да, это будет опасно. Ваша жизнь будет зависеть от вашего ума и возможностей вашего корабля «.

Амарант радостно кивнул:» Эти два понятия неразделимы!».

Выслушав перевод, Рины засопели и закашлялись. Для них это замечание также было справедливо.

« Мы тщательно изучили записи нашего первого вооруженного столкновения с машиной „, – сказала Д-р Эпсли. —“ И уверены, что наши корабли смогут маневрировать над защитными экранами до тех пор, пока будут избегать ракет и лучей буджама «.

« Чрезвычайно тяжело избежать лучей, маневрируя с маленькой скоростью «, – раздался чей-то голос с пола.

« Я думаю, именно поэтому все остальные будут уносить свои ноги «, – высказался кто-то еще.

« Совершенно верно!» – сказала Д-р Эпсли. —» Машина не поймет кажущейся иррациональности «.

« Вы так думаете?»

« Мы так думаем «. – Поднявшийся шум грозил смести администратора с места.