Дэвид Дрейк - Мишень

Сообщество Кири узнает о новом подходе к пониманию риллиан. Он не может позволить свирепым людям уничтожить надежду на мир во всей цивилизованной вселенной, третий риллианин не должен погибнуть.

Он скосил глаза вправо, на Бредли, которая теперь смотрела на потолок. Она снова чувствовала себя несчастной.

Шеннон посмотрел на двух неподвижных охранников, посланных Йетсом. Они излучали обычную для их класса настороженность.

Ему снова показалось, что он находится среди диких зверей. Принесение в жертву новой жизни не соответствовало пути Кири. Провидение послало ему Бредли и новую жизнь в ней, чтобы он не забыл, не поддался искушению считать этих существ неважной, незначительной статьей расходов, как они себя считали иногда сами. Несмотря на то что было бы удобно не учитывать людей в уравнении, которое складывалось в голове Шеннона, он не сделал этого.

Ему надо было выработать сценарий, в котором не было бы жертв. Ни одной. Ведь никого из людей после смерти не ожидали призрачные объятия Терри.

Они убьют риллианина, как только увидят, не колеблясь ни секунды, потому что его сородичи погубили много людей. По мыслям, если не по поступкам, они были двоюродными братьями риллиан. Им нельзя давать А-оружие, вообще во время переговоров никакого оружия быть не должно. Человеческая природа легко найдет возможность для предательства и обмана, который разрушит все, в том числе и надежду на выживание землян.

Даже для кирианина, - специалиста по конфликтам, задача была непростая. Ему нужен был план, учитывающий все, что он узнал о риллианах и своих новых хозяевах. Когда лифт остановился, плана у него еще не было.

Как только открылась дверь, охранники вышли первыми, осмотрелись и только тогда позволили выйти Шеннону с Эллой.

- Угрозы нет, - сказал удивленный Шеннон. - Не надо беспокоиться.

- Всегда нужно соблюдать осторожность, сэр, - сказал один телохранитель, открывая перед ними дверь. - Сюда, пожалуйста.

Бредли вошла первой. Шеннон, поколебавшись, последовал за ней.

Внутри было полно раненых людей, обожженных людей, людей на каталках, обернутых белой материей. Они излучали столько горя и боли, как могут только еще не выздоровевшие больные.

- Можете подождать тут, - сказала Бредли охранникам, которые послушно, без лишних слов, встали по обеим сторонам от двери. - Сюда, Шеннон, сказала она. Он пошел за ней. Впереди, в дальнем конце переполненного зала, он заметил сидящего на кровати Маклеода.

- Бредли, - мягко сказал Шеннон, - хочешь говорить? Слишком много грусти, Бредли. Выживание возможно. Надежда необходима.

Она шла на шаг впереди него, но потом обернулась и тихо сказала, глядя вниз:

- Ты не понимаешь, Шеннон. Мои чувства... я... разочарована. В друзьях, вернее, в тех, кого считала друзьями. И в тебе.

- В Шенноне? - он коснулся ее плеча, показывая этим жестом, что требуется посмотреть собеседнику в глаза.

Жест сработал, и они остановились друг против друга в проходе между койками, и раненые, излучая боль, на мгновение оглушили Шеннона.

- Ты хотел, чтобы с тобой пошли _они_, а не я. Тебе нужна их способность убивать, а не сила разума, - она скривила губы. - Значит, ты лгал мне, Шеннон, все время лгал. Это твое Сообщество Кири ничем не лучше, чем проклятая ООН. Или я слышала то, что хотела услышать, а не то, что ты говорил.

- Нужны Йетс и Есилькова, только чтобы показать риллианину. Не лгал тебе, Бредли. Честью семьи Шеннона, не лгал.

Она пристально взглянула на него.

- Я, кажется, тебе верю, потому что хочу в это верить. Но я часто обманывала сама себя: так было с Тингом, и с Йетсом, и даже с Есильковой думала, что они делают все возможное, поступают правильно, если хочешь знать.

- Шеннон хочет знать.

Она издала какой-то неопределенный звук и взяла его под руку.

- Я не это имела в виду. Пошли, Тинг заметил нас. А это Минский, блондин рядом с ним. Веди себя хорошо перед Минским.

- Бредли предупреждает, потому что Шеннон нехорошо вел, когда Йетс и Есилькова?

- Я думала, они мои друзья, мы так много пережили вместе... Плохо быть преданной кем-то... - ее голос дрожал. - Это этические различия, Шеннон. Ты должен понимать принцип, а не частности... Я хотела так много сделать с тобой, помочь, научиться, но это никому не надо...

- Маклеод пытается спасти всю колонию каждый раз... Не обвиняй супруга. Йетс, Есилькова - класс воинов, подчиняются рефлексам. Бредли хочет... он мысленно полистал Уэбстера, - научить свиней летать. Свиньи не летают. Но свиньи не плохие.

- Фу, Шеннон, прекрати. Нас ждут орел с медведем. Может, я необъективна, но мне кажется, все думают, что я не делаю ничего полезного. И ты тоже так думаешь.

- Бредли - луч надежды всех людей. Так видит Шеннон, - ответил он честно.

- Спасибо, но не говори Тингу об этом, - после слов инопланетянина даже спина ее выпрямилась, а походка стала тверже. Они повернули между кроватями в проход, в конце которого возле раненого человека, лежащего в койке, опутанной проводами, сидели Маклеод и Минский.

- Сказать Тингу всю правду, надо.

- Господи, Шеннон, только когда поблизости не будет советского резидента, - Бредли снова остановилась. Отчаяние ясно прозвучало в ее словах: - Мы просто человечишки, ссорящиеся, подозрительные, всюду видящие врагов - так ты видишь нас. Я клянусь тебе, что Минский - один из этих врагов, он друг только Есильковой, вот в чем дело. Не говори ничего, пока Тинг тебя не спросит. Доверься мне.

- Хорошо, - сказал он, увлекаемый Эллой дальше.

Он в точности понял, что она сказала. Кроме того, молчание совпадало с его планами: он собирался сообщать только ту информацию, которая окажется необходимой для обеспечения помощи со стороны людей.

- Друг Бредли, - сказал он в последнюю минуту, когда Маклеод и Минский еще не могли их слышать, - Шеннон уважает, чтит, сердечно любит Элла Бредли. Если люди спасутся - твоя заслуга, не Есилькова, не Йетс. Бредли научила Шеннона человеческой мудрости.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб, как делал Маклеод.

Она покачнулась, и Маклеод немедленно вскочил и подошел к ней.

Сначала Шеннон думал, что человек рассердился, потому что он возложил губы на его женщину, но на лице Маклеода была улыбка - добрая, а не злая.

- Хорошо смотритесь вдвоем, молодые люди. Шеннон, Элла, вы раньше уже встречались с мистером Минским? Боюсь, Стюарт не сможет участвовать в разговоре: накачан наркотиками, - он махнул рукой в сторону лежащего человека с забинтованной культей там, где должна быть рука. Тот, посапывая, спал среди приборов, следящих за функциями его тела.

- Привет, товарищи, - сказал Минский, встав навстречу Шеннону и протягивая ему руку.