Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 2 (Сборник мистики и фантастики)

– Звездочка так Звездочка, Юрий Алексеевич, – согласился кто-то и, понизив голос, добавил: – И правда, так будет лучше: а вдруг неудача? Пусть лучше будет Звездочкой!

Звездочка взволнованно застучала хвостом. Неужели нашелся кто-то, кто действительно ее понял? В новом доме ей жилось очень хорошо, но она отдавала себе отчет в том, что ей порой не хватает понимания окружающих ее людей, которые заняты каким-то очень серьезным делом.

– Удачи тебе, Звездочка, – сказал кто-то, а потом все смешалось.

Она чувствовала себя очень маленькой и очень легкой. Большой металлический шар летел в темноте, а со всех сторон от него мерцали и переливались многочисленные звезды. И здесь, в самом центре этого мерцания была она – Звездочка!

Она никогда даже представить себе не могла, что такое возможно: среди звезд она тоже была звездой. Не собакой по имени Звездочка, а самой настоящей звездой, ведь именно так видели ее маленький космический кораблик люди, оставшиеся на земле: крохотная мерцающая точка, медленно ползущая по небосклону. На мгновение Звездочке стало страшно, что она упадет на Землю, ведь в небо она все-таки упала. Но вслед за первой мыслью пришла другая.

– Если я все-таки действительно упаду, – сказала себе Звездочка, – то вполне возможно, что кто-то на Земле сможет загадать себе желание!

За то время, что Звездочка провела со своими новыми друзьями, она узнала, что звезды действительно падают. И что на самом деле, это вовсе не звезды, а метеоры. Настоящие звезды не могут никуда упасть, потому что они большие, как Солнце, и даже намного больше Солнца, и находятся очень далеко от Земли. Люди знают это намного лучше собак, но все еще продолжают загадывать желания при виде падающей звезды, потому что если тебе посчастливилось увидеть падающую звезду, нужно обязательно загадать желание, ведь оно непременно сбудется! И никто не может помешать маленькой лохматой дворняжке, которая со щенячьего возраста бредит космосом, тоже загадать желание! И это желание обязательно сбудется, надо только сильно-сильно в него верить!

– Ты могла бы остаться здесь с нами, – тихий голос проник в сознание Звездочки, и собака вздрогнула.

В кабине летательного аппарата она была не одна. Рядом с ней висело в воздухе светящееся облачко, которое, меняя очертания, постепенно превращалось в собаку, и через некоторое время Звездочка с удивлением узнала в ней свою подругу Мушку.

– Мушка, – воскликнула Звездочка, – как ты здесь оказалась?! Я так скучала по тебе! Где Пчелка? Почему вы бросили меня одну?!

– Прости, Звездочка, так получилось, – виновато ответила Мушка. – Мы с Пчелкой тоже отправились к звездам в таком же металлическом шаре, как и ты. Нам просто не удалось вернуться! Но мы не жалеем. Здесь много других собак… в общем-то здесь живут все собаки, которые не смогли вернуться домой по тем или иным причинам. Наша жизнь теперь, конечно, немного отличается от того, к чему ты привыкла, но нам здесь нравится.

– Может быть, ты вернешься со мной? – предложила Звездочка. – Видишь, у меня есть свой космический корабль! Мне вовсе не трудно будет отвезти тебя обратно на Землю, правда!

– Нет-нет, – протестующее тявкнула Мушка и поспешно отвела взгляд, – я же говорю, нам здесь нравится! И тебе здесь тоже понравится, Звездочка! Я обещаю! Я тоже очень скучаю по тебе, и Пчелка скучает!

Звездочка задумалась. Предложение Мушки было очень соблазнительным: избавиться от неудобного скафандра, в который ее одели люди, навсегда поселиться среди звезд, которые она так любила… Но потом она вдруг вспомнила человека и добрыми глазами и удивительной улыбкой. Вспомнила, как почти перед самым стартом, когда уже закрывалась кабина корабля, он едва слышно сказал, а может быть, и просто подумал:

– Я рассчитываю на тебя, Звездочка! Ты должна вернуться! Обязательно должна!

И тогда Звездочка сказала:

– Прости, Мушка, но я не могу. Очень хочу, но не могу! Передай, пожалуйста, от меня привет Пчелке и скажи, что я ее очень люблю!

Потом был спуск. И морозная ночь. И туман. И люди, которые специально прилетели за ней на самолете. Увидев их в первый момент, Звездочка радостно затявкала от избытка чувств. Потом была девушка в клетчатой косынке, которая обнимала ее и плакала. И толпы народу, которые бегали вокруг, что-то возбужденно обсуждали и фотографировали Звездочку. И человек с добрыми глазами и удивительной улыбкой по имени Юрий, который скромно стоял в стороне и на которого никто не обращал внимания.

Звездочка уже знала, что следующим в космос полетит он.

Выбор

Она всегда была красивой, моя Лика: длинные светлые волосы, огромные карие глаза. Вот только вела она себя немного странно, сколько себя помню, ни одного полнолуния не проходило без того, чтобы мы с ней не поругались. Когда на небе появлялся круглый серебряный диск, она становилась беспокойной… даже агрессивной. Меня это всегда удивляло, но я старался не обращать внимания на её странности. Я слишком любил её.

Это случилось в канун рождества. Мой друг, работавший лесничим, предложил нам немного пожить в его избушке посреди леса, чтобы провести вместе время, которого нам с Ликой всегда не хватало. Я был не в восторге от этой идеи, потому что с детства привык к комфорту, и удобства на улице всегда повергали меня в состояние легкого шока, но я не мог отказать моей Лике, которая, казалось, была безмерно счастлива провести неделю без горячей воды и электричества. Она постоянно обнимала меня, шептала мне на ухо нежные слова и целовала так страстно, что, в конце концов, нечаянно прокусила губу. Я тогда пошутил, сказав, что она, похоже, так любит меня, что готова съесть. Она только рассмеялась в ответ.

Луна сияла и искрилась на черном бархате неба, отражаясь в спокойных водах реки и окрашивая все вокруг в призрачные цвета. Я встал из-за стола и подошел к окну, покрытому морозными узорами. Где-то далеко в лесу послышался тоскливый волчий вой. Ветер подхватил его и швырнул в окно, распахнув ставни и бросив на дощатый пол вместе с ворохом снежинок. В ветвях старого дерева, росшего неподалеку, сердито каркнула сонная ворона. Волки завыли снова. Я насторожился. В этом вое мне почудилось что-то призывное, влекущее, нестерпимо знакомое… Внутри у меня всё сжалось, мне страстно захотелось ответить на этот зов. Я посмотрел на луну, а когда решил отвести взгляд, то не смог этого сделать. Я смотрел и чувствовал, как серебряный диск отражается в моих глазах, а лунные лучи скользят по лицу, холодными искрами впиваясь в кожу. По телу пробежала странная дрожь.