Юрий Манаков - Мультипликатор

– Да, из десяти остался в живых лишь один. Поэтому браслет и не потерял еще колдовскую силу. Как только почернеет полностью - браслет можно выкидывать. - Я вернул украшение хозяину и посмотрел на него с усмешкой.

Передо мной стояла альтернатива - или еще постараться вытянуть какую-нибудь информацию, или достать брусок и начать торговлю. Ничего не решив, полез в карман, достал серебряный терн и кинул монетку вверх. Поймал, раскрыл ладонь - орел. Значит, начинаем торговлю. Под озадаченным взглядом хеарха, снял рюкзак, достал завернутый в тряпочку кусок дерева, развернул, положил образец на стол и пододвинул его поближе к Мете. Тот схватил брусок дрожащими руками, понюхал, лизнул, ковырнул ногтем, осмотрел со всех сторон и задал мне неожиданный вопрос.

– Кого ты убил, Черный? - От неожиданности у меня даже отвалилась челюсть. И я уж было хотел громко возмутиться - дескать, честно нашел - век свободы не видать, но поперхнулся. А ведь хеарх-то, прав. Пусть косвенно, но действительно убил, и довольно много народа. Бедные индейцы, которые заступили мне дорогу, они ведь тоже люди, хотя и не ведали, что творят, и напали первыми. Так что, вопрос закономерен и честный ответ на него мне неприятен. А посему, я задал наводящий вопрос.

– Это важно знать? - Мета посмотрел на меня с превосходством - эдакий сам из себя архангел, белый и пушистый, а мы значит змеюки подколодные у его ног - в дерьме с ног до головы. Хеарх заметил мои душевные метания, усмехнулся и пояснил.

– Черный он потому и Черный, что Палач. Ему прощается все. Так что не тушуйся Панкрат, все путем. Это ничуть не умоляет цены. А она велика! - слушая эти сентенции, я невольно вспоминал Землю и тамошних общечеловеков-правозащитников, которые с виду так святее Папы Римского, а немного поскобли белый цвет, да загляни внутрь каждому… и увидишь - гной, ложь и полный набор безобразных скелетов в шкафу. Ха, утешитель, блин! Херувим, мля! Видали мы еще и похлеще. Но впрочем, что-то я действительно увлекся. Не ко времени. Лучше попей водички Панкрат и остынь. Подхватив чашу, я сделал несколько глотков. Тем временем Мета размышлял и, видимо, надумал нечто важное, поскольку убрал с лица ухмылочку и спросил.

– Э-э, Панкрат, а этого дерева у тебя много? - Я решил уточнить.

– Много, это сколько? - хеарх показал руками длину, ширину и высоту. Получалось, примерно половина моего штабеля и я кивнул.

– Много, - и решил прибавить, - но было еще больше. - Я посмотрел на Мету и понял, что он сейчас заплачет. Лишь великим усилием воли ему удалось взять себя в руки и он попросил.

– Покажи сколько. - Я продемонстрировал, для чего мне пришлось, показывая длину бревен, встать с камня. Мета убитым голосом спросил.

– А где остальное?

– Продал в страну Мрака. - В ответ на мои слова хеарх кивнул, всем своим видом показывая, что подтверждаются самые худшие из его предположений. Пригорюнился и надолго замолчал. Наконец, я решил задать ему очередной вопрос, но он опередил меня, начав рассказ.

Страну Мрака иногда называют страной Мертвых. Маги и иерархи страны Мертвых живут тысячи лет. Когда-то давно был разработан ритуал, который позволял поднять и оживить мертвого. С тех пор, если имеется живое красное дерево магов, он применяется, чтобы продлить жизнь иерархов. Но, как и все колдовство в стране Мрака, оно замешано на крови. Чтобы продлить жизнь одного трехглазого, нужно убить троих обычных людей, а чтобы поднять одного мертвого, убивают десять человек. На его памяти, из-за волшебного дерева трижды начиналась война. Последний раз она окончилась шесть раз по десять лет назад. Тогда воины из леса буквально затопили форпосты страны Мертвых, а государство Калков вырезали поголовно. Правда, прорваться далеко через стены между гор им не удалось. Но до сих пор, громадная плодородная территория остается пустой. До войны на ней выращивалось столько риса, что сыты были все, а ежегодно по Великой реке шли караваны судов каждый в количестве десять раз по десять штук.

Мета для большей убедительности продемонстрировал все десять своих пальцев, которые у него были на удивление длинные и тонкие. Затем сжал их в кулаки, опустил голову и глухо пробубнил.

– Воины джунглей ушли, но твари остались. - Я не удержался и почесал кончик носа. В моих планах на ближайшее будущее было посещение, как раз этих мест. Мета заметил мой интерес. Он вообще тонко чувствовал ситуацию, отвлекся и задал неожиданный вопрос. - Сколько иерархи заплатят за волшебное дерево магов? - У меня не было оснований чего-либо скрывать и я ответил честно.

– Семь мешков с золотом. - Сначала Мета поперхнулся, затем закудахтал, как курица, ну, а уж после, разразился диким хохотом, временами всхлипывая, булькая и кашляя.

В общем, вел себя хеарх безобразно, а когда он увидел мою красную и расстроенную физиономию, то новый безбрежный прилив смеха буквально смел его с камня на землю. На земле, среди камней он продолжал сучить ножками, дергаться и всхлипывать еще минут пять, пока полностью не потерял силы. В отдельные моменты этого концерта у меня возникали опасения за его здоровье. Хохотунчик, мля!

Наконец, Мета отсмеялся, снова устроился на камне и, отдуваясь, сообщил.

– Ты подарил многие сотни лет жизни трехглазым. Причем, всем. Да, за малую толику они отдали бы все и уж как минимум половину золота в стране. А это… сотни мешков. - Хеарх глотнул водички, покачал головой и продолжил. - Теперь они подомнут под себя весь мир и первое, что сделают - это убьют тебя Панкрат. В новом миропорядке в их понимании ты лишний. Ты единственная серьезная сила, которую они сейчас боятся. Для этого будут использованы все средства и способы. Посланы сотни убийц, яды, засады, удары из-за угла, подкуп друзей. Кончилась твоя спокойная жизнь Панкрат, начинается череда покушений. Из множества попыток, рано или поздно, одна достигнет цели. После чего они прихлопнут остальных неугодных, небрежно так, походя. Среди этих неугодных буду и я. Единственная возможность для меня остаться в живых - бежать и скрыться в Таши. Насколько я понял, место хеарха теперь там свободно. - Мета замолчал и задумался.

Все время пока он вещал прописные для него истины я слушал его очень внимательно. Действительно, получалось, что дал маху. А мог и раньше связать концы с концами - ведь перед глазами была искалеченная Юка. Нужно срочно исправлять положение. Хмыкнув, встал на ноги.

– Спасибо за науку хеарх. Но ты забыл или не учел одну вещь. - Я встал в позу победителя и с пафосом изрек. - Сейчас в этом мире Хозяин Я. И ни каким-то там трехглазым вставать на пути Посланника Богов. Я дал… и я же заберу обратно. Без объяснения причин. Просто потому что так хочу! Так что, погоди бежать в Таши. Лучше скажи сколько тебе еще принести красного дерева. Мне и моим жрецам не повредит десяток другой дополнительных годков. И вообще, может быть тебе для дела нужны алмазы, золото или серебро. Говори смело, я пойму и не обижу. - Мета резко взлохматил обеими руками свою буйную шевелюру на затылке, крякнул и выдал.