Петр Стыпов - Гости с Миона

— Знаете, мне все кажется, что это был розыгрыш, — в третий раз сказал Спиридонов Фадееву.

— Не думаю, — ответил Фадеев.

Радист пожал плечами. Откуда такая уверенность?

Должно быть, этот товарищ из Госбезопасности располагает и еще какими-то сведениями, которые ему, Спиридонову, неизвестны.

— В котором часу Марс снова вызовет нас?

По привычке Спиридонов взглянул на часы.

— Завтра к семи утра.

— Хорошо, к этому времени я буду здесь. А сейчас мне бы хотелось поговорить с товарищем Солнцевым.

НА МАРСЕ

— Хотите прогуляться по Марсу? — предложил Таомей землянам.

Анна подумала, что они наденут скафандры и выйдут побродить по равнине или же направятся к чернеющим вдали холмам. Но Таомей добавил, что для этой цели они воспользуются ракетопланом. Его товарищи не полетят на прогулку, так как им предстоит установить специальную палатку, в которой Скрибин и Анна будут жить, пока не пришлют за ними ракету с Земли.

Браун отказался от прогулки. После того, как скрипач решил отправиться на Мион, он серьезно занялся изучением мионского языка и старался проводить все время с мионянами, которые с удовольствием учили его своему языку.

В корпусе звездолета открылся боковой люк, откуда выплыл ракетоплан. Он был очень похож на обычный земной реактивный самолет, только крылья у него были шире и короче. Путешественники захватили с собой скафандры и расположились в просторной кабине, в которой было десять огромных кресел. Заревел двигатель, и ракетоплан взлетел вертикально вверх. Земляне припали к большим круглым иллюминаторам и с интересом глядели на странный пейзаж. На свинцовом с голубоватым оттенком безоблачном небе сияло Солнце. Оно казалось раза в три меньше земного, и свет его был заметно слабее. Тем не менее оно грело. Вдали висели кирпично-оранжевые пылевые облачка.

Под ракетопланом раскинулась голая равнина, изборожденная глубокими черными трещинами. На горизонте синели невысокие округлые холмы.

— Неужели на Марсе нет растительности? — воскликнула Анна, смотря на выжженную солнцем кирпичную почву над которой стлались облака пыли — Куда ни посмотришь — пустыня, безводная пустыня!

Таомей объяснил, что звездолет совершил посадку в районе экватора, где простирается желтовато-коричневая. Летели не особенно быстро — со скоростью около одного километра в секунду. Это позволяло хорошо осмотреть планету Вскоре стали появляться синевато-зеленые пятна Таомей настроил специальный оптический прибор.

На большом экране появились пейзажи местности, над которой они пролетали. Засияла зеркальная поверхность серовато-зеленых озер.

— Смотрите, вода! — воскликнула Анна.

Да это были мелкие озера, которых, чем дальше они летели становилось все больше и больше. Берега их зеленели. Таомей включил какой-то прибор.

Обширное пространство было покрыто густыми синевато-зелеными кустами. Местность была равнинной, лишь кое-где возвышались округлые холмы, поросшие травой.

— Какие пышные! — восхищалась Анна.

Далеко на севере появились белые пятна. Анна обрадовалась им, как первому снегу. Она всплеснула руками и сказала, что это белые шапки, которые она много раз наблюдала с Земли. Белые шапки из снега и льда.

Анна направила объектив оптического прибора вниз.

Ей хотелось обнаружить живые организмы. Она знала, что на Марсе водятся насекомые, птицы и четвероногие.

Маленькие, робкие, напоминающие с виду земных собак и кошек. Некоторые из них жили под землей, как кроты, другие были закованы в панцирь, как земные черепахи.

Однако с борта ракетоплана Анне не удалось обнаружить никаких признаков жизни…

Приборы отмечали плотность, давление и состав атмосферы. Анна с трепетом наблюдала за показаниями этих приборов и была очень довольна, что они отвечали тем данным, которые были получены на Земле много лет назад.

— Снижаемся, — сказал Таомей. — Полетим совсем медленно на высоте около ста метров!

Ракетоплан сбавил скорость и пошел на снижение.

Тем не менее приборы отмечали скорость в пятьсот километров в час. Покрытая растительностью равнина бежала под ними. Анна попросила еще сбавить скорость.

— Если хотите, мы можем повиснуть в воздухе, — сказал Таомей.

— Очень прошу вас! Мне бы хотелось узнать, что там виднеется! — она протянула руку вперед.

Ракетоплан замер метрах в десяти от поверхности.

Внизу простирался лес. Низкорослые деревья с коричневыми стволами и синеватой листвой. И этот лес тоже казался таким безжизненным, что Анна содрогнулась, глядя на него.

— Давайте, приземлимся? — предложила Анна.

Но Таомей отложил посадку. Он хотел сначала облететь всю планету и хорошенько осмотреть ее; К тому же в этом густом лесу не было ни одной полянки, ни одной лужайки, где можно было бы приземлиться…

Ракетоплан снова взмыл вверх. Снова появилась белая равнина, она быстро приближалась, ярко светилась.

Вдруг ее быстро окутал какой-то фиолетово-синий туман, и она мигом потемнела.

— Что это такое? — удивилась Анна.

— Посмотрите!

Таомей показал на Солнце. Оно опустилось низко к горизонту и изменило свою окраску. Стало оранжевым, по величине его диск приближался к диску Солнца, видимого с Земли. Небо было красным, точно залитое кровью.

Вообще, странный и холодный пейзаж!

Решили полететь на восток, чтобы поскорее встретить восход солнца. Густой мрак окутал всю планету. На темном куполе неба, словно монетки, брошенные чьей-то щедрой рукой, засияли звезды. Одна из них напоминала огромный рубин. Точно маленькая земная Луна, она ярко светилась и быстро бежала на запад.

— Земля! — воскликнул Асур.

— Нет, — возразила Анна. — Это Фобос, спутник Марса. Он построен когда-то марсианами, должно быть, для того, чтобы светить им ночью.

Фобос вращался вокруг планеты как маленький сферический островок диаметром в шестнадцать километров.

Его орбита проходила в 9.000 километрах от Марса. Он двигался быстро и совершал полный оборот вокруг планеты за семь часов тридцать девять минут. В течение суток он три раза всходит и три раза заходит на марсианском небе. Однако Фобос — самое яркое небесное тело на небосводе, почти не рассеивал мрака. Еще дальше сияла другая маленькая звездочка — меньше Фобоса, но ярче других звезд и планет. Анна объяснила Асуру, что это Деймос, второй искусственный спутник Марса. Его диаметр составляет лишь 8 километров. Деймос находится в 23.500 километрах от планеты.