Вячеслав Кумин - Реванш

– Мы.

– А подробнее?…

– «Металл-Север стил».

– Ясно.

Крис испытал сильнейшее облегчение. Это означало, что его сейчас четвертовать не будут за убитого зенитчика.

– А куда мы идем?

– Вон туда…

Форкс уже и сам видел, что они подходят к оранжевому бункеру. Перед ним стоял столик, за которым восседал представитель победившей компании и что-то печатал на своем ноутбуке. Перед столиком выстроилась целая очередь.

– Что они делают?

– Меняют хозяина…

Крис понятливо кивнул. Он мог догадаться и раньше. Так уж повелось, что рабочим было откровенно наплевать, на кого работать и добывать руду, лишь бы получать деньги. Потому, когда одна из сторон выигрывала, а рабочих победившей стороны еще не было, нанимали тех, что были, и добыча полезных ископаемых не прерывалась ни на день. А время в этом деле решало многое. Потому победители предпочитали перекупать рабочих.

Крис встал в конец очереди, а солдат куда-то ушел.

– Итак, молодой человек. Ваше имя, должность…

Форкс очнулся и уставился на перекупщика.

– Чего?

– Вы собираетесь подписывать новый контракт? «Металл-Север стил» предлагает вам заработную плату на десять процентов выше, чем вы получали у этих проходимцев из «Сталькорпорейшен»…

«С этим еще можно поспорить, кто тут проходимец…» – подумал Крис, но вслух сказал:

– Я и так работаю на «Металл-Север стил»…

– Тогда что же вы мне тут мозги…

– Вы не дослушали. Я – Крис Форкс, пилот-универсал, позывной «Дельфин», личный номер 523154. И мне нужно срочно связаться со своим авианосцем… лучше, если это будет майор Ставр Гастон. Вам все ясно?

– Ясно…

Связь была налажена, и после нескольких минут тяжелых переговоров майор пообещал, что за ним прибудет шаттл, ожидать который Крис пошел на посадочную площадку.

– Крис!

Форкс обернулся. К нему спешил бригадир.

– Здорово, Черкес.

– Ну что, пойдем чинить проходческую машину?

– Нет, Черкес, в другой раз… – улыбнулся Крис, глядя, как приземляется легкий челнок «сеспэн-зих». – Извини, Черкес, но я не тот, за кого себя выдавал.

– Понятно…

На корабле ему даже не дали отдохнуть, дали лишь только помыться и переодеться, да врач проверил. В промежутках между процедурами он от добрых людей, которые хотели просто поболтать, узнал, почему так затянулась вторая фаза наступления, когда у противника оказалась лишняя неделя, которую они потратили с умом на оснащение.

Оказывается, в результате боев тяжелое повреждение снарядом от электромагнитной пушки получил линкор «Восход Динго» и вынужден был отступить. Тут к противнику подошло еще подкрепление, и всей группировке пришлось отойти вслед за раненым линкором, и о намечавшейся высадке десанта пришлось забыть.

Потом начались позиционные бои и так далее и тому подобное… Так что Крис поступил правильно, что не стал вызывать эвакуатор – он все равно бы не пришел.

И понеслось. Многочасовые расспросы, допросы и писание объяснительных. О том, что делал, почему не подал сигнал эвакуации, как разбил самолет и не специально ли он его разбил… И много-много других, подчас глупейших вопросов.

В конце концов, выжав Криса, как лимон, начальник СБ его отпустил, сказав, что все его показания самым тщательным образом проверят, а зарплаты и премиальных он может лишиться. А также вычтут штраф за разбитый самолет.

Мысленно Крис послал толстяка из СБ так далеко, что, напиши он эти слова на заборе, забор самовоспламенился бы и сгорел от невыносимого позора. Но это все, на что хватило Форкса. Он безумно устал. Оставшиеся день и ночь Крис проспал как убитый, так что даже Дженнифер не удалось его расшевелить.

Но потом она все же взяла свое.

– Ну что ты такой хмурый? – спросила она капризно, зайдя как-то после смены. – Я тебя таким помню только после экзамена…

– Не знаю… думаю…

– О чем? – снова спросила Дженнифер, заглядывая ему в глаза.

– Обо всем этом, – Крис развел руками.

– Я не понимаю.

– Вот и я не понимаю. Я не понимаю, почему мы воюем. Люди гибнут за металл. Неужели нельзя как-то по-другому все организовать?… Ты когда-нибудь думала о том, сколько людей гибнет в подобных торговых войнах?

– Нет…

– А я тут как-то подсчитал. И знаешь, сколько вышло?

– Сколько?…

– В год погибает от трехсот до пятисот тысяч человек. Ты только вдумайся… пятьсот тысяч человек! Это не считая калек… довольно-таки существенный процент которых, особенно среди пилотов, не будучи в состоянии летать, пускают себе пулю в лоб… И это, по сути, пожирание друг друга длится уже более десяти лет! И ведь этому не видно ни конца ни края!

– Наверное, раньше было по-другому… не сразу же начались схватки за ресурсы. И потом, если бы это не было выгодно, наверное, и не было бы войн…

– Да уж наверное… Но с каждым годом результативность падает. Ведь каждый день боев стоит миллионы реалов.

– Сначала локальные, наземные операции… потом воздушные налеты… затем уже полноценные космические сражения…

– Но почему правительство не предпринимает никаких мер? Такое впечатление, что оно попросту попустительствует подобному развитию событий. Всем этим смертям…

– Ну… может, на каком-то этапе оно просто проморгало такой поворот событий…

– А потом?

– Деньги.

– Ну да…

– Подкупы, лоббирование интересов мегакорпораций… А потом правительству стало выгодно, чтобы люди воевали.

– Что ты такое говоришь?! – взвился Крис. – Как может быть выгодно такое количество жертв?!

– Люди выплескивают свою агрессивность в этих войнах, и в нашей Федерации царит относительный мир. Вспомни историю Земли… постоянные локальные конфликты, геноцид, терроризм. Межрелигиозные и межнациональные войны. Все это было бы у нас сейчас, если бы не торговые войны, только причины отыскались бы другие. А так эти торговые стычки нечто вроде клапана, с помощью которого выпускают лишнее давление. Посмотри, как много людей нанимаются в армии… Мы в том числе.

– Хм-м…

Форксу была неприятна такая мысль, но он понял, что в чем-то Дженнифер права.

– А теперь подумай, что ты будешь делать, если уволишься.

– Ну… не знаю.

– Вот и я про что. Мы не умеем ничего другого, да и не хотим.

Они еще немного посидели, думая каждый о своем.

– Кого срезали из зенитных пушек? – спросил Крис о том, что его так долго мучило. Он знал, что погибло несколько пилотов, в том числе и капитан Генриетта, от чего майор ходил не в лучшем расположении духа; видимо, между ними все же что-то было, и Форкс никак не хотел оказаться причастным к ее гибели, тем более после проведенного с ней времени.

– Это когда?