Владимир Кузьменко - Древо жизни (Книга 1)

- Жив ли Чак? - спросил Эрик. - Надеюсь, его кормили?

- Жив, никуда он не денется! Что мы с ним будем делать?

- Я хочу его допросить сначала. Пусть его приведут после обеда.

На обед были поданы овощи и каша.

- Что, это все? - удивился Эрик.

- Не только все, но и последнее, - ответила ему Стелла. - Даже на огороде ничего не осталось.

- Выходит, нам придется голодать!

- Ну, я думаю, до этого не дойдет, - вмешался в разговор Юл-старший. Я еще позавчера послал десяток бойцов в соседние селения.

Думаю, они что-то да привезут.

- Что ж! Пока будем промышлять охотой!

- Боюсь, что эти полчища гостей распугали вокруг дичь на много километров.

- Ничего, поживем - увидим.

Покончив наскоро со скудным обедом, Эрик спустился вниз, куда уже привели Чака.

"В СОБСТВЕННОМ СОКУ"

- Ну, вот мы и встретились! - приветствовал он Чака. - Надеюсь, ты хорошо отдохнул и теперь сможешь ответить на мои вопросы?

Чак молчал.

- Что же ты молчишь?

- Кончай скорее! Пользуйся тем, что тебе повезло!

- Повезло! Согласен! Но я не собираюсь тебя убивать. Живи!

Чак недоверчиво посмотрел на Эрика.

- Ты не шутишь?

- Нет!

- Я понимаю. Свободы ты мне не дашь, но жизнь сохранишь. Все равно, я согласен.

- Вот и хорошо! Ответь мне сначала, где ты взял усилитель и генераторы?

- Я раскопал засыпанные лавиной трупы свистунов и на теле их обнаружил генераторы. У двоих, кроме того, были усилители. Но я не знал, что это такое, пока пленный свистун не объяснил мне их назначение и как ими пользоваться.

- Ты сказал - два усилителя. У тебя был только один. Где второй?

- Второй у меня дома, но он испорчен и им нельзя пользоваться.

Эрик повернулся к стоящему у дверей курсанту:

- Позови, пожалуйста. Юла.

Пришел Юл.

- Пошли двух бойцов к нему домой. Пусть принесут сюда вот такой же предмет. - Он протянул Юлу разбитый усилитель.

- Где он у тебя хранится? - спросил он Чака. Тот сказал.

- Кстати, - спросил Эрик Юла, - как там наш заказ?

- Через неделю будет готов, - пообещал тот и вышел.

- Итак, как ты заряжал аккумуляторы?

- Я проник на корабль, предварительно прощупав у тебя код открытия люка. Пленный свистун объяснил мне, где и как зарядить аккумуляторы, что я и сделал. Свистун говорил,. что заряда хватает на два года непрерывной работы. Мне пришлось ездить несколько раз.

- Так ты уже давно этим занимаешься?

- Уже несколько лет. Вначале не было никакого эффекта, несмотря на то, что я постоянно держал усилитель в автоматическом режиме работы. Только в последний год начали появляться результаты и то не повсеместно. Я специально ездил вслед за тобой, когда ты посещал селения, и, затаившись в толпе, включал усилитель на полную мощность. Мне хотелось, чтобы ты почувствовал враждебность со стороны элиан. Ты был слишком счастлив, и я ненавидел тебя и за смерть моего сына, и за твое счастье! Жаль, что у меня не было десятка два таких усилителей. Я тогда успел бы совершить задуманное.

- Почему тебя выбрали вождем племени?

- Здесь тоже помог усилитель.

- Следовательно, ты внушал ненависть ко мне и любовь к себе?

- Да, я хотел власти! Хотел молодых женщин, чтобы они родили мне сыновей!

- Но женщины к тебе не шли?

- Нет, к сожалению. Однажды я подкрался к твоему дому и, включив усилитель на полную мощность, постарался внушить твоим женам отвращение к тебе. Мне удалось, и одна из них покинула тебя.

- Так вот в чем дело!

- Да! Но я боялся, что меня поймают за этим занятием, и больше не появлялся.

- Кто поджег лабораторию?

- Я взял троих людей. Мы ночью пробрались в усадьбу, и я заставил их это сделать.

- Ты же знал, что там хранится оружие на случай нападения из космоса! Почему ты это сделал?

- Я ненавидел тебя!

- Зачем ты убил свистуна?

- Я его боялся. Он начал подозревать меня. Два раза он меня спрашивал, отдал ли я тебе усилитель.

- Один личный вопрос. Ты на него можешь не отвечать, если не хочешь. Почему ты так поздно женился?

Чак скривился, но ответил:

- Я переболел в детстве нехорошей болезнью, которую прихватил от изгнанных из селения "людей с черными лицами", так их у нас называют. Эта болезнь у них широко распространена. Мне удалось скрыть ее и тайно вылечиться. Но женщины меня избегали, хотя в остальном я не отличался от других элиан.

- Почему же тогда Ваа вышла за тебя замуж?

- Ее выбора никто бы не принял. После того как она покинула своего первого мужа, она упала с лошади и перебила себе переносицу. Я ей дал понять, что возьму ее в свой дом. Так мы и поженились.

- Элианам обычно чужда жажда власти. Почему она были присуща тебе?

- Возможно, в этом виновата моя болезнь. Как я ненавидел всех! А больше всего - тебя! Нет, пожалуй, не тебя, а этих сук, которые много возомнили о себе. С каким наслаждением я бы мучил их, бил, терзал, кусал бы до крови им груди, полосовал бы плетью их обнаженные тела! О! Это было бы неповторимое наслаждение! У меня был шанс достигнуть всего этого. Я бы превратил всех в покорных моей воле скотов! Зачем я, со страха, убил свистуна! С его бы помощью... Он нашел бы или сделал еще два, нет, три десятка усилителей. Мы бы с ним смогли покорить всю Элию!

- Уведите его! - приказал Эрик, чувствуя, что уже не может сдерживаться.

Вернулся Гор и на следующий день снова уехал. Он так и не нашел Прохода. На этот раз Гор в сопровождении десятка бойцов на трех подводах отправился на космодром с особым поручением. Через две недели он вернулся и привез все необходимое. Еще три недели подряд Эрик проводил по несколько часов в арсенале, где у него была небольшая, но хорошо оборудованная мастерская. В ней он предполагал ремонтировать вышедшее из строя оружие, но теперь она пригодилась в других целях. Наконец, все было готово.

Эрик приказал доставить в мастерскую Чака. Его привели и усадили на стул. Эрик, ничего не спрашивая, копался у большого металлического ящика, рядом с которым стояло "зеркало". Временами он поглядывал в "зеркало" и удовлетворенно хмыкал. Потом надел наушники и что-то слушал, покручивая регуляторы. Так и не сказав Чаку ни слова, велел его увести.

В этот же день приехал Юл и увез железный ящик и "зеркало". "Зеркало" погрузили на телегу с большой предосторожностью: завернули в несколько слоев шерстяной ткани, положили на сено и еще сверху прикрыли толстым слоем того же сена.

Еще через три дня Чака под усиленным конвоем повезли в поселок. У самого въезда в поселок подводу догнала кавалькада всадников, среди которых был Эрик.

- Ты обещал сохранить мне жизнь! - крикнул ему Чак, думая, что его везут на казнь.

- Я всегда выполняю свои обещания!

- Так куда же меня везут?