Николай Андреев - Третий уровень. Тени прошлого

По ночному лесу прокатилось гулкое эхо. Несколько деревьев с грохотом и треском упали на землю. Теперь надо обрубить верхушки и сложить стволы в ряд. Распылять силы Вилл не рискнул. Чтобы перетащить деревья и десяти человек мало.

Сколько весят исполины даже представить страшно. В длину они не меньше сорока метров. Распилить бы их, да нечем. Бойцы были вынуждены прибегнуть к простейшим рычагам. Хорошо хоть у деревьев полая структура. Иначе задача стала бы невыполнимой.

Пока наемники трудились в поте лица, сирианцы изучали древние сооружения. На стенах привычный слой гари. Как и в первом лагере здесь бушевали страшные пожары. Агрессоры безжалостно, методично уничтожали колонистов. Ничего другого и не следовало ожидать. Тем не менее, Корлейн была разочарована. Женщина почему-то надеялась найти в этом поселении ценные артефакты. Неужели все мучения напрасны? Обидно.

За полтора часа разведчики проверили почти двадцать строений. Они не нашли ни одного сохранившегося здания. В сопровождении Холмоса, Паприла и Грейзена Лиза отправилась к солдатам.

Душевное состояние техника немного улучшилось. Лейтенант больше не заговаривается и не бормочет разную чушь. Хотя в его поведении до сих пор присутствует какая-то ненормальность. То остановится, то присядет на корточки, то оборвет на полуслове реплику и надолго замолчит. Офицеру нужна серьезная психологическая реабилитация.

Заметив приближающиеся лучи света, Нокли двинулся навстречу сирианцам. Сержант без шлема, карабин за спиной, по лицу текут капли пота. Вилл наравне с подчиненными участвует в расчистке леса.

– Ничего? – лаконично спросил маорец.

Жалкие обгоревшие руины, – ответил Ник. – Захватчики поработали на славу. База полностью сожжена. Приборы кое-что показывают, но копать бесполезно. Найдем лишь куски оплавленного металла. Пора отсюда убираться.

Вилл повернулся к Корлейн. Она здесь принимает окончательные решения.

–Когда мы сможем вызвать десантный бот? – после паузы вымолвила женщина.

– Примерно через час, – произнес сержант. – Чтобы трагедия не повторилась, я приказал увеличить размеры посадочной площадки. Думаю, теперь у пилотов проблем не возникнет.

Намек очевидный, но Паприл даже не пытался спорить. Что тут возразишь? Если бы не их с Лессом ошибка, отряд давно бы эвакуировался с Тарнума. А сколько бы людей осталось в живых. Увы, время вспять не вернешь.

Нокли вернулся к подчиненным, а ученые и офицеры «Виллока» расположились на сваленных стволах деревьев. На жужжащих, кусающихся насекомых сирианцы уже не обращали внимания. Не до того.

Через несколько минут из зарослей появилась группа Парсона. Лиза тяжело поднялась и зашагала к солдатам. Аланка хотела узнать последние новости. Вдруг наемники окажутся удачливее. Корлейн успела как раз к началу доклада.

– Мы нашли все убежища, – проговорил Джей. – Они в тех же точках, что и в предыдущем лагере. К сожалению, никому из чужаков не удалось спастись. Укрытия разрушены.

– Значит, там была случайность, – констатировал Нокли. – Грустный факт. Но неудивительный.

– Сколько напрасных усилий и жертв, – сказал подошедший Холмос. – А ради чего…

Комментировать реплику Ника женщина не стала. Ей абсолютно наплевать на погибших бойцов, техников и пилотов. Куда важнее то, что экспедиция на планету не принесла существенных результатов.

У древней цивилизации было немало секретов. Гигантское «кольцо» в космосе яркий тому пример. Но судьба не пожелала сделать Корлейн подарок. Мечты о стремительном карьерном взлете, о высоком положении в обществе, о славе и почете рассыпались в прах.

– На северо-западе мы обнаружили странное сооружение, – неожиданно продолжил капрал. – На первый взгляд обычные развалины, но что-то меня настораживает. А что…

– Попробуй сформулировать, – произнес Вилл.

– Объяснить трудно, – пожал плечами цекрианец. – Ряд подозрительных косвенных признаков. Слой земли внутри сооружения чуть меньше, стены хоть и заросли, но в неплохом состоянии. Плюс местоположение. Здание находится не на линии улиц, а между ними..Группа набрела на него случайно. Пытались срезать путь.

Случайно! Ключевое слово. Лиза мгновенно замерла. Похоже, она поторопилась с выводами. Шанс еще есть. Любая цепь случайностей имеет определенную закономерность. Того же мнения придерживался и сержант.

Нокли тут же развернул карту. Найти строение труда не составило. Оно действительно в стороне от других домов. Маорец сравнил два поселения. В первом подобного сооружения нет. Досадный просчет. Вилл упустил это из виду. Впрочем, внешне сержант совершенно спокоен. Исправить данную оплошность несложно.

Вскоре отряд разведчиков двинулся к зданию. Нокли взял с собой Парсона, Волкова, Стенвила и Клертона.

Джей в качестве проводника. Разумеется, к наемникам присоединились сирианцы. Спустя десять минут солдаты достигли цели. На Андрея строение не произвело ни малейшего впечатления. Бурые замшелые камни, торчащие из травы.

После перетаскивания огромных бревен у юноши болели мышцы рук. Да и спина противно ноет. Новая находка Волкова не обрадовала. Вместо того чтобы улететь на крейсер, принять душ и нормально отдохнуть, бойцам опять придется ковыряться в земле.

Грейзен включил металлоискатель и направился к развалинам. Внезапно лейтенант замер. Изумленно покачав головой, Стен негромко сказал:

– Копайте здесь.

– Но до сооружения еще метров шесть, – возразил Вилл.

– Я знаю, – ответил офицер.

Наемникам ничего не оставалось, как приступить к работе. Уже через десять минут штык саперной лопатки во что-то уткнулся. Грейзен спустился в яму, произвел зачистку и с едва уловимым торжеством в голосе проговорил:

–. Силовой кабель. Оплетка сделана из прочного, влагостойкого материала. Повреждения минимальные. Тянется от здания куда-то в лес.

– Уцелел после пожара? – вымолвила Корлейн.

– В том-то и дело, что следов огня нет, – откликнулся лейтенант. – Его проложили по поверхности после нападения.

– Звучит интригующе, но бездоказательно, – заметил Холмос.

– Проверить нетрудно, – произнес Стек. – Прибор четко фиксирует кабель. Пройдем до конца.

Далеко углубляться в заросли не пришлось. Метров через пятнадцать офицер остановился. Грейзен точно указал место. Перерубив корни деревьев, и сняв грунт, солдаты вырыли большой квадрат. На дне лежал какой-то массивный предмет. Корпус был сильно поврежден коррозией. Лейтенант взял у Лайна фонарь и тщательно обследовал артефакт. Все с нетерпением ждали заключения офицера. Стек выпрямился и, грустно улыбнувшись, сказал: