Владимир Васильев - Два заповедника

– В том числе, – не стал отпираться Артем.

Ва Дасти окончательно заинтриговался: он присел напротив Артема и требовательно заглянул ему в глаза:

– Ну-ка, рассказывай! Что ты такое услышал в этой сказке, чего не услышали мы?

Артем ненадолго задумался, прикидывая, как лучше донести до спутников свои догадки и подозрения.

– Как бы вам объяснить попонятнее, – начал Артем. – Если коротко, то в сказке отшельника было несколько моментов, которых жители Поднебесья знать не могут. По крайней мере не должны.

– Например? – Ва Дасти вопросительно уставился на Артема, по обыкновению прищурившись.

– Например, браслеты, которые якобы собирали хранители, поймавшие ло Вима. Там, у нас на… ну, скажем, на небе, некоторые люди вроде ваших старейшин действительно пользовались браслетами. И браслетов этих действительно было сорок четыре плюс еще один, широкий, у самого главного из наших.

– У логвита?

– Да, у логвита. Наш логвит звался капитаном. Видишь, вы с Таном даже слово такое забыли! И предки ваши забыли!

– Так и Леонид, насколько мне помнится, такого слова не произносил, – парировал сказочник. – Или произносил?

– Не произносил, иначе я насторожился бы, – согласился Артем. – Но я о другом. Я о том, что знание о браслетах сохранилось, вот я о чем!

– А что тут удивительного? Когда предки спустились с неба, они, конечно же, взяли с собой все ценное, в том числе и эти самые браслеты. Раз в истории о ло Виме они упоминаются – значит, они не исчезли бесследно! По крайней мере некоторое время потомки первых людей Поднебесья этими браслетами тоже пользовались. Все правильно, так и должно быть! Это говорит о том, что мы были правы, пустившись на поиски!

– Ну, в общем, да, – согласился Артем. – Только я не ожидал, что мы отыщем что-нибудь интересное так быстро.

– Ха! Так радоваться надо, чудак ты человек! – засмеялся ва Дасти. – Да и не так уж быстро, по правде говоря – два месяца скоро летаем.

«Два месяца! – подумал Артем с неизбежной иронией. – В масштабах планеты! Ах и ах, сущие вы дети природы, братцы-аборигены. Два месяца – для вас срок…»

Озвучивать мысли Артем не стал, понятное дело. Решил продолжить:

– А еще Леонид намекнул, что наша встреча вовсе не была случайной.

– Да, я заметил, – беспечно подтвердил ва Дасти. – Ну и что такого? Отшельники часто интересуются очень странными вещами, уж поверь мне, сказочнику. Поэтому они и становятся отшельниками – почти во всех кланах странностей не любят, чтобы не сказать сильнее. Вот и откалываются, чтоб не жить под косыми взглядами. Может быть, Леониду вздумалось поглядеть на чужака, который неожиданно спустился с небес на железной птице и нашел приют в клане Андира!

– Удивительно то, что мы сами прилетели к нему! – со значением произнес Артем. – Леонид мог сколько угодно искать встречи со мной, но как ему и его Листу удалось оказаться именно там, где пролетали наши наусы и наша корзина?

– Хм. – Дасти наконец-то понял, что именно беспокоило Артема. – Может быть, Леонид как-то следил за нами, а потом просто перелетел на Лист, мимо которого неизбежно пролетели бы мы?

– Не может такого быть, – подал голос ва Тан, до сих пор молча следивший за разговором с порога хижины. – Отшельник живет на молодом Листе гораздо дольше месяца или двух. Мы еще даже не задумали побег из клана, а он уже там жил.

– Почему ты так решил? – поинтересовался Артем.

Не то чтобы он не верил бывшему охотнику. Просто пытался вникнуть в мелочи, недоступные постороннему.

– Да видно же! – Ва Тан неопределенно помотал ладонью перед лицом. – Жилище закреплено в начале лета, по цвету видно. А сейчас уже середина зимы скоро. В очаге полно золы, да и рядом целая горка… Трава у жилища кое-где совсем притоптана, за месяц так не притопчешь, тут долго надо одной и той же тропинкой ходить. Много чего, в общем.

«Он прав, – подумал Артем, припоминая все, что ва Тан перечислил. – Я все это видел, только выводов нужных не сделал, потому что… Потому что я почти во всем так и остался жителем мегаполиса, выброшенным в дикость Поднебесья. Космонавтом на лоне природы. Чужаком…»

– Ну и главное, – вздохнув, добавил Артем, – я никак не могу понять, зачем Леонид рассказал нам историю о пленении ло Вима кланом хранителей? Потому что больше он ничего особенно и не сделал, разве что хорошенько рассмотрел всех нас.

– Рассматривал он главным образом тебя. – Ва Дасти озадаченно хмыкнул. – Точно, все время на тебя зыркал эдак исподтишка!

Сказочник переменил позу – завалился набок, вытянул ноги и из сидячего положения перешел в лежачее.

– Слушай, да он, наверное, и сказку рассказывал большей частью тебе! – Ва Дасти принялся развивать мысль. – Вспомни – сначала спросил: успел ли я уже рассказать о ло Виме? А когда выяснилось, что я и сказки такой не знаю, рассказал сам!

– Точно! – поддакнул из хижины Тан. – Так и было! Ну-ка, а Тиом, подумай: не услышал ли ты еще чего-нибудь дельного? Чего-нибудь такого, что может помочь в поисках?

Артем грустно покачал головой:

– По-моему, нет. Если бы я наперед знал, я бы с самого начала за каждым словом следил! А так – слушал как обычную сказку да веселящее прихлебывал…

«Но Леонид тоже хорош! – сердито подумал Артем. – Одной фразой все с ног на голову поставил! Сиди теперь, суши мозги, решай ребусы! Что же он хотел этим сказать, черти его дери?»

Троица воздухоплавателей еще долго ломала голову, пытаясь вспомнить какие-нибудь важные подробности визита к отшельнику или разгадать его тайные замыслы, но ничего существенного припомнить и придумать никто не смог. Артем, уже улегшись на свое место в хижине, еще какое-то время прикидывал возможные мотивы, которыми мог руководствоваться Леонид, но вскоре уснул, так ничего и не придумав.

Глава седьмая

Целых четыре дня Ник провел в полном одиночестве. Едой и питьем исправно снабжала корабельная линия доставки. Под койкой, которую явно давным-давно не поднимали и не крепили в походном положении, обнаружился пластиковый ящик со старыми журналами. Терминала в каюте не нашлось вовсе – сначала Ник подумал было, что его просто отмонтировали. Но нет – «Калахари» оказался довольно старым крейсером, наверняка построенным еще до колонизации Офелии. Ник валялся на койке, читал журналы и ни о чем особенно не думал.

Первое время.

Но потом, на третий-четвертый день, в голову потихоньку начали лезть разнообразные мысли.

Как долго ему еще здесь торчать в четырех стенах? Вернее, в шести – «Калахари», похоже, проектировал латентный пчеловод. Все, что только можно было сделать шестиугольным или шестигранным, здесь таким и было. От формы помещений до поручней на стенах и потолке.