Ярослав Смирнов - Аэрогарды

- Что значит - сменятся? - хладнокровно спросил Ямала.

- То и значит... Как меняются кадры в кино - так и здесь. Было одно, стало другое. И куда делось все предыдущее - никто не знает. Можно только гадать - планета ли скидывает "кожу", Туннель ли передвигает свои входы, или эта... как ее там... контрамоция. Хотя на последнюю не похоже - потому что меняется только поверхность, на сотню с небольшим километров вглубь. Мы это случайно обнаружили - наткнулись на свою же старую шахту.

- К центру земли пытались пробиться? - спросил д'Марья, думая о другом.

Туннель над Миром. Двери. Гиперпереход...

- При чем тут центр земли? - раздраженно произнес генерал. - Урановые разработки и подземный командный пункт.

- В сотне километров под поверхностью? - не мог не удивиться д'Марья.

Генерал только скривил рот - дескать, подумаешь, глубина.

Д'Марья невольно покачал толовой. Упорные ребята...

- Хорошо, про туннель позже, - сказал он. - Я так понимаю, что выхода нет, надо взлетать?

- Да, - угрюмо подтвердил Столбухин. - И чем быстрее, тем лучше.

- Одну минуту, - вдруг сказал Ямада. - Эти изменения, о которых вы рассказывали... они происходили именно на этой планете?

- Да, - слегка раздраженно отозвался генерал.

- И неоднократно?

- Да! - повысил голос Столбухин.

- И каждый раз изменениям подвергался и сам так называемый вход в Туннель?

Генерал открыл было рот, чтобы гаркнуть очередное "да", но передумал. На этот раз у него покраснела не шея, а лысина.

Д'Марья с интересом наблюдал за бесстрастным Ямадой и открывшим рот запунцовевшим генералом. Но тут Щипцов в очередной раз уколол его взглядом (д'Марья это прямо физически почувствовал) и негромко произнес:

- Я думаю, обсуждение этих второстепенных вопросов можно отложить на потом. Как вы понимаете, теперь мы поневоле оказались в одной лодке, и имеет смысл составить план совместных боевых действий. Времени осталось немного.

"А интересно, тела своих... или хотя бы одного своего эти стальгардовцы с собой забрали?" - подумал д'Марья, глядя на синхронизированный таймер, по дисплею которого бегали цифры обратного отсчета.

Триста секунд до старта. Двести девяносто пять.

Опять вопросы приходится откладывать на потом. Оставлять в тылу. Слишком много, ох как много осталось в тылу... ни черта там нету, кроме нерешенных проблем и даже загадок. Что за двери? Что за входы-переходы?..

Сто восемьдесят до старта.

...туннели, шварцриттеры, подземелья... работорговцы. Голодные белые ящики. Сферы. И Миры. И незаконченные бои. Впрочем... чует мое сердце, или что там еще - чует, одним словом... ладно, хоть стальгардовцам аппаратуру для переговоров нормальную поставили, а то ведь и словом добрым не с кем перекинуться, тем более по-русски: добрым таким русским словом...

Шестьдесят до старта. Пятьдесят шесть.

...и Элегантный Дик. Весь в белом. Откуда это?., да, за всеми хлопотами не успели толком поговорить с нашим психом-ухоманом... или ухофилом... генералы урановых карьеров.

Двадцать до старта.

Д'Марья вдруг вспомнил о Наташе. С нежностью... а чего удивляться? Хорошая из нее получилась бы атаманша звездных работорговцев. Женщин в этой Сфере маловато, это точно...

Десять.

...хорошо хоть, что эти на высокой орбите, на взлете вряд ли могут сбить, а как еще с этой "Волей" связаться, она где-то выше американцев... и "Потудань", но не так все плохо - шесть против восьми, бывало и хуже...

- Старт!

...и взмахнул рукой.

Фрегат понесся в зенит как ошпаренный. Перегрузка вдавила в кресла. Приходилось рисковать: судя по данным локации, четыре корабля противника сейчас висели где-то над головой, в пятнадцати тысячах километров от поверхности. Нетрудно было догадаться, что остальные четыре посудины находились с другой стороны планеты, что позволяло американцам эффективно контролировать все пространство и видеть стартующие корабли...

Странно, что противник не пустил дропшипы на разведку, подумал д'Марья. Хотя, с другой стороны, - это же американцы: где есть минимальный риск, от них действий не дождешься... но ведь это вроде бы пираты?..

Он почувствовал смутное беспокойство. Дропшипы - дропшипами, а вот боевой спутник на выходе из атмосферы...

- Мегаметр над грунтом. - Голос Мальцева. Перегрузка отпустила. Д'Марья бросил в интерком:

- Канонирам - смотреть высокие спутники!.. И тут же, не успел он сказать, голос Кузина:

- Два малых спутника восемь запятая ноль!

- Цель сбить!..

Теперь он и сам увидел два зеленых пятнышка на экране ближнего локатора: но это для фрегата он ближний, а спутники еще не успели подобраться... молодец, Кузин - пятнышки погасли. Ведем в счете.

Ага... осторожные американцы поднялись повыше, и к ним уже идут четыре их антипода... а мы-то разошлись веером, нам надо собраться: на взлете нас не сбили, но обстановка пока не очень.

Так. Вот и "Воля". Тот самый сундукообразный космобот с сюрпризом... так я сразу и подумал, что он с сюрпризом: признался генерал, нехотя, но признался, что этот шедевральный корабль Народной Армии Независимости вооружен до зубов и что на нем есть кое-что интересное, а именно старые, но весьма в определенных моментах эффективные пучковые пушки: бьют они недалеко и только в полном вакууме, но вот если подобрался поближе, а сейчас на кораблях нет постановщиков газовых завес - хотя всего-то надо несколько молекул на кубометр пространства, - так вот, если подобрался на мегаметр, то из противника получается решето, или швейцарский сыр, или еще что, а сам остаешься невредимым - это не фотонная торпеда...

- Противник отходит.

- Вижу.

Неспроста. Ох неспроста. Не хватало нам тут где-нибудь локального подпространственника...

- Приготовить подглубинные бомбы.

- Есть.

"Стархантеры" держатся в стороне, это понятно... линкор у них жирный, зараза, эти "Джорджи Буши-джуниоры" не очень поворотливые, конечно, но пушек на нем, как... колючек на ежике... и даже больше. Ага, крейсера С пошли вперед...

Бой начался.

Силы были все же неравными. Три фрегата - "Ред Алерт", "Сила" и где-то еще "Потудань", - большой корвет "Рогнеда", тяжелый крейсер-щитоносец "Скамандр" и космобот "Воля" - против линкора, четырех крейсеров - два "Колорадо", два "Арканзаса", - и трех "стархантеров". Но в таком соотношении есть минусы... И есть плюсы.

У "Джорджа Буша-дж." вся артиллерия была дальнобойной - такой вот недостаток. Если подобраться к нему поближе... и отогнать "стархантеров"... и связать боем крейсера... а, какое там - связать! Правильно противник действует, бьет эшелонированно, к себе не подпускает... а ведь боится все же.

Используя количественный перевес, корабли Звездного легиона - д'Марья решил их определять про себя именно так - разошлись классической полусферой, стремясь охватить боевой порядок противника со всех четырех флангов, а затем перестрелять врага издалека. Линкор держался немного позади, но именно он первым открыл огонь.