Майкл Муркок - Приход террафилов

– Просьба всем пассажирам пристегнуть ремни безопасности, – разнесся по салону механический голос робота-стюарда. Эми поудобнее устроилась в кресле, поймав себя на том, что челнок кажется ей до смешного похожим на двухэтажный аэробус, которыми летали люди на Земле. Единственным отличием было отсутствие иллюминаторов. Их заменяли закрепленные на спинках сидений экраны, транслировавшие обстановку за бортом. Положив руки на подлокотники, Эми ощутила едва заметную вибрацию – это заработали двигатели. Кожу покалывало, как перед грозой. Роботы-стюарды сновали по проходам, заканчивая последние приготовления. Казалось, они что-то проверяли.

– Второе предупреждение. Просьба всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни безопасности.

Сразу же после автоматического оповещения включился интерком.

– Говорит пилот челнока. Приносим свои извинения, приборы фиксируют на борту неучтенного пассажира. Вероятно, это последствия системного сбоя из-за шторма. Мы отправимся на планету, как только роботы проведут проверку.

Стюарды сновали среди рядов кресел, пересчитывая пассажиров, которые уже начали негромко возмущаться задержкой. Через нескольких минут интерком снова негромко щелкнул:

– Все в порядке. Пожалуйста, приготовьтесь к отправлению.

Эми почувствовала, как усилилась вибрация кресел. Через секунду челнок мягко оторвался от борта лайнера и заскользил к поверхности планеты. Одновременно включились экраны – будто открылись окна в ясное небо. Девушка не могла отвести глаз от пастельно-зеленых холмов, которые были визитной карточкой Флинна. В реальности они оказались гораздо красивее, чем на фото. Когда корабль снизился, стали видны и стада оленей, наблюдавшие за его движением по небу. Вокруг челнока сновали стайки ярких птиц, которые сопровождали его некоторое время, прежде чем свернуть по своим пернатым делам. Огромная сине-зеленая звезда, свет которой давал жизнь этой системе, скрывалась за линией горизонта и снова появлялась на небосводе по мере того, как они по широкой спирали опускались к космопорту Внизу расстилался океан того же прозрачного сапфирового оттенка, и казалось, что солнце то опускается в его воды, то выныривает на поверхность. На серой посадочной полосе темнели грузовые танкеры и пассажирские шаттлы.

Красота Флинна оказалась сюрпризом для всех путешественников. На борту не умолкал восхищенный шепот.

– Не похоже, чтобы здесь жило много людей, – Эми быстро пересчитала корабли, ожидавшие своей очереди на взлет.

– Несколько тысяч человек на всю систему, – ответил Доктор. – Раньше было больше. Потом люди устали от сюрпризов Миггеи и начали уезжать. Трудно было предсказать, каким окажется каждый новый переход. Иногда система пропадала из виду всего на несколько минут по нашему времени, зато для ее жителей проходили века. Впрочем, тут и без них довольно беспокойно. Миггея тянет свои планеты в одну сторону, черная дыра – в другую. Все это не может не сказываться на местных жителях. Терраформные компании потратили немало времени на эти зеленые холмы и лужайки, но за красивым фасадом творятся жуткие вещи. Планета постоянно меняется, и в данном случае это не метафора. Все происходит в считанные секунды. Я встречал людей, которые оказывались в центре таких изменений. Те, кому удалось выжить, просто сходили с ума. Все здесь темнее то, чем кажется. Когда мы окажемся на поверхности, не доверяй ничему – особенно собственным ощущениям.

– Внимание пассажирам! Просьба приготовиться к посадке. Расчетное время прибытия – пять минут.

Легкая вибрация, которую Эми ощутила в самом начале пути, переросла в настоящую тряску. С ревом включились старомодные маневровые двигатели, корректирующие курс перед приземлением. Челнок качнуло, он словно провалился в воздушную яму, а затем выровнялся так, что пассажиров вдавило в кресла. Двигатели взвыли в последний раз, и все стихло.

– Приземлились, – констатировал очевидное Доктор.

Эми только хмыкнула.

Специальный флаер доставил их из космопорта в маленькую деревушку: крытые соломой домики, рассчитанные на восемь человек каждый, спортивная площадка для тренировок, тишина и спокойствие. После недель в космосе, на кораблях с искусственной атмосферой, свежий воздух казался настоящим подарком. Правда, у них не было времени наслаждаться пребыванием на твердой земле. Джентльменам все еще недоставало игроков, а первый матч должен был начаться через два дня. Локсли, ни на минуту не забывавший о своих обязанностях капитана команды, отправился на поиски замены, как только забросил сумку в комнату. Он рассчитывал, что на Флинне найдется несколько любителей, способных выйти на поле. Свои поиски он начал в пабе «Синий Барсумец».

Завсегдатаи с удовольствием поделились с ним и выпивкой, и информацией: им льстил интерес одного из лучших игроков Турнира. Вскоре Локсли уже знал, что искать ему стоит двоих – «Психа» Маклахана и Фреда Таунсенда. Правда, тут же выяснилось, что Маклахан – лучший лучник в округе – еще три с половиной недели проведет под замком за оскорбление одного из местных землевладельцев. Как понял Локсли, оскорбление заключалось в том, что Маклахан, полностью оправдывая свое прозвище, вылил на лендлорда две пинты «Лучшего темного». Зато Фред Таунсенд ни в чем подобном замечен не был и наверняка счел бы за честь принять участие в состязаниях.

– Да вы у него сами спросите, он вот-вот сюда заявится! – посоветовали Локсли.

Фред действительно не заставил себя ждать. Стоило ему появиться в дверях паба, как стало ясно, что он все утро воздавал должное горячительным напиткам. Походка его была нетвердой, глаза – красными, а нос напоминал большую сизую картофелину. Локсли оставалось только пожелать ему здоровья и начать расспросы заново.

Доктор и Эми, заглянувшие в «Синего Барсумца» вечером, нашли его у камина в весьма плачевном состоянии. По определению одного из завсегдатаев, он был плох, как трехногая кошка в гонке борзых. Свою печаль Локсли активно заливал «Лучшим темным»; именно оно заставило его в конце концов предложить Эми участие в финале. А поскольку незадачливому капитану казалось верхом грубости пригласить в команду только одну из двух симпатичных ему девушек, он не долго думая попросил передать Джейн Бэннинг-Кэннон, что будет рад, если она присоединится к лучникам. Позже, размышляя о событиях того вечера, Локсли так и не смог решить, было ли это удачной идеей.

Глава 21

Турнир террафилов

На следующее утро прошла жеребьевка, определявшая порядок выступления команд. После нее Джентльмены, Туристы и Гости собрались на традиционные дружеские посиделки. Поскольку Турнир официально начался, из прохладительных напитков спортсменам предложили только воду, но это никого не смутило. Среди террафилов только и разговоров было, что об играх.