Николай Степанов - Возвращение Танцора

– Общих знакомых много было?

– Всего двое, и те напились до беспамятства. Остальные сослались на дела и не пришли.

– С доставкой подарков проблем не было? Упаковку не помяли?

– В двух местах, но несильно.

– К нам в гости не собираешься? Намечается званый вечер с танцами.

На другом конце повисла продолжительная пауза.

– Как только закончу с делами здесь, сразу к вам.

– Только не забудь зонтик, природа преподносит неожиданные сюрпризы. Наверное, видел по телевизору?

– Учту. Пока.

– До встречи.

Разработанный еще в школьные годы код был довольно наивен, но со стороны звучал как обычная болтовня старых знакомых. Паркас узнал, что генерал и его семья освобождены. Чужаков в резиденции обнаружено двое, и оба ликвидированы. Потери в отряде Паркаса – двое легкораненых. В свою очередь начальник дальней разведки сообщил о Танцоре и порекомендовал посмотреть телевизор.

Телевидение в эти дни преподносило сюрприз за сюрпризом. Сначала реклама, потом репортаж с места событий. И в обоих случаях – одни и те же персонажи, словно других людей и животных на планете не осталось. «Откуда вообще взялся этот длинномордый зверь, внушающий страх при первом просмотре и какую-то необъяснимую симпатию после того, как занял все паузы в телепередачах?»

Паркас собирался выяснить, где снималась реклама, но, увидев Танцора среди развалин Миргада, передумал. «Может, это опять какая-нибудь ловушка пришельцев?» Слишком уж часто одна из самых таинственных личностей стала появляться на экранах.

Полковник перевел затуманенный взгляд на часы. «Хватит на сегодня, голова отказывается соображать. Пусть в ней хоть что-нибудь уляжется». Паркас выключил свет и, не раздеваясь, рухнул на диван.

У Эрпониаса такой возможности не было. Захват резиденции генерала являлся первым этапом операции, и особо успешным его считать не приходилось. Да, основную часть поставленной задачи оперативники выполнили на «отлично»: из заложников никто не пострадал. А вот захватить кого-либо из чужаков живыми не удалось, оба оказали отчаянное сопротивление. Оставалась надежда на двойника, которого решили брать прямо на рабочем месте.

– Мои наблюдения за противником привели к неутешительным выводам: председатель штаба, скорее всего, мертв. Я несколько раз слышал об этом в разговорах тюремщиков, – сообщил Пальяас на импровизированном совещании сразу после своего освобождения. – Вполне допускаю, что враг мог специально подсовывать дезинформацию для оказания психологического давления, но в любом случае штаб остается без руководителя, а бездействовать мы не имеем права. Сейчас главная задача пришельцев – дезорганизовать властные структуры Леверта и устроить на планете политический и экономический хаос. Наша задача – этого не допустить.

Далее шел краткий анализ сложившейся ситуации и планов мероприятий по выявлению внедренных шпионов.

– Сколько чужаков находилось в резиденции? – поинтересовался Эрпониас, когда все роли были расписаны и совещание близилось к концу. – Неужели всего двое?

– Еще вчера было семеро. Утром они получили какой-то срочный приказ от начальства, потом полдня смотрели все информационные блоки нашего телевидения. После обеда пятеро спешно отбыли в Миргад. Кто-то их сильно заинтересовал.

Начальник оперативного отдела вспомнил разговор с Паркасом:

– Давайте и мы посмотрим. Что бы это могло быть?

В столь поздний час, помимо музыкальных, на всех телеканалах шли спортивные и эротические передачи, показывали фильмы ужасов и прочую ерунду для полуночников и людей, страдающих бессонницей. Наконец удалось наткнуться на новости. Кваэдр демонстрировал разрушения в Миргаде.

– Полковник, вы случайно не знаете, как называется это животное? – спросил Пальяас, когда из-под завалов выползла рыжая дворняга с ребенком.

– Первый раз вижу. А вот этого парня – второй, – мужчина с девушкой на руках был схвачен крупным планом. Да и попугай, круживший рядом, не оставлял никаких сомнений. – Теперь понятно, почему ваши тюремщики так срочно сорвались с насиженного места.

– Поясните, Эрпониас.

– Это, – указал полковник на экран, – тот самый Танцор, которого у нас выкрали из-под носа. Похоже, удержать его они не смогли и сейчас пошли на вторую попытку.

– А зачем он им понадобился?

– Самому хотелось бы знать. Этот парень является одной из самых странных загадок на нашей планете.

– И он так свободно разгуливает по резиденции «Тихого совета»? Немедленно поймать и допросить! – отдал простой и понятный приказ Пальяас.

– Его уже ловили. Два раза – мы, и столько же – пришельцы, – с легкой ухмылкой сказал полковник. Он посчитал количество захватов Танцора людьми Паркаса в столице и на Ако, когда землянин оказался в окружении бойцов Бургюса. А на счет пришельцев Эрпониас отнес случай с кораблем-призраком и с четырехрукими монстрами. – А он, как видите, разгуливает по планете, да еще и наших людей из беды выручает.

Из интервью спасенной девушки следовало, что убежавший от телекамер человек является идеалом мужской красоты и силы, поскольку сумел поднять тяжеленное бетонное перекрытие и при этом улыбнулся ей так, что ее бедное сердце до сих работает с перебоями.

– Нет, вы поглядите! По-моему, он издевается: репортер сообщил, что и человек, и его животное накануне снялись в рекламе.

Ролик, пропагандирующий грендавикт, подтвердил его слова.

– Да, такого в моей практике еще не было. – Эрпониас устало отвалился к спинке кресла.

Егоса проснулась с первыми лучами сдвоенного светила и, осмотрев комнату, поняла, что она не в гостинице. «Опять плен? Теперь-то кому мы помешали? Что с Нересой?»

Девушка поднялась с постели и обнаружила на себе мягкую пижаму. «Они посмели снять с меня одежду!» Юная особа поискала глазами что-нибудь тяжелое. На журнальном столике стояла высокая стеклянная ваза для одного цветка. Вооружившись ею как дубинкой, Егоса почувствовала себя уверенней и направилась в соседнюю комнату.

Здесь на большой кровати лежали двое. По отсутствию одежды было понятно, что им не холодно.

«Нереса?! С голым мужчиной? Что она здесь делает? – Мысль о том, что они в плену, никак не отпускала девушку. – Ее пытали, а потом изнасиловали!» Единственно правильный вывод был сделан.

Виновник бесстыже развалился рядом с ее «несчастной» подругой. Егоса принялась за свое излюбленное занятие – защищать обиженных. Однако с трудом сдерживаемый гнев не позволил девушке бесшумно подойти к «насильнику», и Палиус проснулся, прежде чем ваза опустилась на его коротко стриженную голову. Реакция не подвела десантника, и девушка мгновенно оказалась прижатой к постели.