Джон Скальци - Люди в красном (сборник)

– Прилетели специально, чтобы нас найти? – спросил Тефе, не отводя глаз от картинки.

– Наверняка, – ответил Форн. – Как только появились, сразу же двинулись в нашу сторону. Они знали, что мы здесь.

– Не пытались наладить связь? – уточнил Тефе и тут же вспомнил Исту.

Форн заметил ошибку капитана.

– Талант гавриила я дал Рэму Экли. – Он указал на юного матроса, затерявшегося на пункте связи мостика. – Он не может вести переговоры с их гавриилами. Но по крайней мере, он почувствует, если эти корабли попытаются с ним заговорить. Пока таких попыток не было.

Тефе кивнул и всмотрелся в проекцию. В каком бы направлении «Праведник» ни двинулся – кроме как в сторону гравитационного колодца планеты, – он бы сблизился с одним из кораблей.

– Когда они смогут открыть огонь? – спросил он.

– Если останемся неподвижны, примерно через одну смену, – сказал Форн. – Правда, тогда в противниках будут все пятеро. Если двинемся с места, встретим их раньше – но их будет меньше.

– Предпочитаю, раньше, но меньше.

– Согласен.

– Мистер Теби, дайте увеличение на корабли, – велел Тефе.

По крупной картинке он точнее оценит боевую мощь каждого из противников, лучше спланирует бой. Теби кивнул и слегка изменил свои молитвы. Через мгновение возникла более крупная проекция одного из кораблей.

– Не может быть, – прошептал Форн и отвернулся.

Капитан не отрываясь смотрел на дредноут, чьи контуры распознал в тот же миг, когда изображение стабилизировалось – еще до того, как на боку вращающегося корабля показалось название. Это был «Святой», корабль, на котором Тефе служил до «Праведника».

– Следующий, – распорядился Тефе.

Теби пробормотал нужную молитву, возникла новая проекция.

– «Благостный», – узнал Форн.

Старший помощник служил на нем, вспомнил Тефе.

Следующий корабль – «Вера». Затем – «Божественный». И «Спасенный».

– Нелепица какая-то, – сказал Форн.

– Как считаешь, может, это спасательная экспедиция? – спросил его Тефе.

– Мы еще не опаздываем. Без нашего гавриила они не могли узнать, что мы потеряли священника. В любом случае они не стали бы привлекать внимание к этой планете. И не подошли бы к нам в таком порядке, – ответил Форн, указывая на проекцию.

Она вернулась к прежнему масштабу: пять кораблей, сходящихся к «Праведнику».

– Здесь все однозначно: они на нас нападают, – подвел итог Тефе.

– Согласен. Но я не понимаю почему.

«А ведь ты знаешь почему, – сказал себе Тефе. – Мы единственные в курсе, что учинил Господь на этой планете. Единственные, кто посвящен в планы Господа насчет местных жителей. Если мы исчезнем, никто никогда этого не заметит».

– Капитан? – окликнул его Форн.

Тефе с усилием прервал вереницу мыслей.

«Ты поддаешься лживым измышлениям этого бога, – заметил он себе. – Держись своей веры. Сконцентрируйся».

Ведь, если подумать, он и понятия не имеет, почему «Праведник» в одночасье превратился в цель, которую надо уничтожить. Этим вопросом он задастся позже – если выживет. Сейчас главная и единственная задача – сохранить корабль.

– Направляемся к «Святому», – приказал Тефе. – Во времена моей службы он получил повреждение в боях у Йендса. Левая сторона структурно ослаблена.

– Старшим помощником на «Святом» вы были очень давно, – заметил Форн. – С тех пор его уже ремонтировали на верфи.

– Нил, сейчас самый подходящий момент, чтобы просто верить.

– Так точно, капитан, – откликнулся Форн и отдал приказ.

– Передайте команде, что корабли, с которыми нам предстоит сразиться, захвачены безбожниками, – велел Тефе. – Нам противостоят вовсе не корабли Господа, и мы вернем их ему – или, если понадобится, уничтожим.

– Слушаюсь, капитан, – сказал Форн и распорядился довести эту информацию до последнего матроса.

У Тефе на мгновение мелькнула мысль, что экипажам всех пяти кораблей то же самое сейчас говорят о «Праведнике».

Левая сторона «Святого» действительно оказалась ослаблена. «Праведник» дал залп в ту секунду, когда противник оказался в зоне поражения. Удар застал команду «Святого» врасплох, борт корабля разрушился. «Праведник» увернулся от непродуманной контратаки и покинул зону поражения столь же стремительно, как и вошел в нее.

– Его нужно прикончить, – сказал Форн.

– Ракет не так много, – ответил Тефе, не сводя глаз с проекции. – «Святой» выведен из игры, он отстает, а силы нашего бога небеспредельны. Посмотри сюда.

Он указал на траекторию «Праведника».

– Между нами и «Верой» с «Благостным» приличная дистанция, а «Божественный» и «Спасенный» еще дальше. Если мы сохраним скорость, они не смогут нас достать.

– До тех пор, пока их боги не накопят сил, чтобы вывести корабли прямо на наш курс, – заметил Форн.

– У нас достаточно времени, чтобы вразумить священника, – сказал Тефе.

– Или убить его, – добавил Форн и поймал на себе взгляд Тефе. – Капитан, если это поможет сохранить корабль, я задушу его своими руками – и сам же отвечу за это перед Господом. Вся наша команда стоит одного священника.

– А как же твоя душа?

– Я сам позабочусь о своей душе, капитан, – заверил Форн. – Ваше дело – держать корабль подальше от противника, не попасть в зону поражения.

Тефе улыбнулся и снова повернулся к проекции – как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще четыре корабля возникают из ниоткуда, выстраиваясь вдоль курса «Праведника».

Форн заметил, как изменилось выражение лица капитана, и проследил за его взглядом.

– Проклятье! – выругался он.

«Они знали, – подумал Тефе. – Знали, что я нападу на „Святого“. Поймали меня на приманку и окружили. Теперь выхода нет – я своими руками погубил мой корабль и команду».

«Нет, – вмешался в его мысли голос, похожий на голос бога „Праведника“. – Их погубил не ты. Их погубил твой драгоценный Господь».

И в этот миг капитан Иен Тефе утратил веру. Лишь на мгновение.

По всему «Праведнику» замерцали огни. Офицеры мостика наперебой рапортовали об отказе бортовых систем.

Под ногами Тефе завибрировала палуба. Низкие и гулкие удары доносились откуда-то из глубин «Праведника». Один удар, второй, третий. Затем удары прекратились.

«Поддерживать в вас веру, в каждом из вас, – вспомнил Тефе недавние слова священника Эндсо. – Если бы все офицеры на этом корабле были такими, как вы, оскверненный давным-давно сбросил бы свои оковы».

– Нет, – приказал себе Тефе, в то время как на него со всех сторон сыпались все новые доклады об отказе систем.

Гул голосов вдруг стих, словно случилось что-то значительное.

Тефе обернулся и увидел перед собой Шелли.

– Ты не в Воробьятнике? – глупо сказал Тефе.

– Капитан, не я одна нахожусь там, где мне быть неположено, – произнесла Шелли. – И из нас двоих тот, другой, должен заботить тебя куда сильнее.

Выследить бога было нетрудно – по крови, трупам и далеким вибрациям его поступи.

– Ты должен заставить бога вернуться в его камеру, – сказала Шелли, когда они оказались в его каюте, куда воробьиха торопливо его увела. – Это единственное помещение, где его можно продержать достаточно долго, чтобы я успела сделать то, что должна.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тефе.

– Тебе не нужно знать, что я имею в виду, Иен, – отрезала Шелли.

Она нашла личный сейф капитана и открыла его вводом комбинации, которой Тефе совершенно точно ни с кем не делился.

– Просто делай так, как я говорю.

– Ты? – выдохнул Тефе. – Ты шпионка Епархии на борту «Праведника».

– Нет, – ответила Шелли, доставая из сейфа ларец. – Я воробьиха Нашего Господа. Я неподотчетна ни капитанам, ни епископам, пусть и служу всем им, пока не понадоблюсь Господу. А сейчас он хочет, чтобы я сделала вот это.

Шелли открыла ларец, достала плеть и вручила его Тефе.

– Железо первой выделки, – пояснила Шелли. – Даже сейчас оно способно напугать бога. Воспользуйся же им! Загони его обратно в камеру, Иен, – времени мало. Корабли уничтожат нас быстрее, чем ты думаешь. Действуй!

– Где его искать? – спросил Тефе.

– Думаю, ты знаешь. На борту есть человек, которого бог ненавидит сильнее всех прочих. Вперед! – крикнула Шелли уже в дверях каюты.

Она повернулась и направилась к камере бога.

Тефе нашел бога там, где и ожидал, – у священника Эндсо. Со стороны казалось, будто бог одаривает священника долгим и нежным поцелуем. Когда капитан приблизился, поцелуй превратился в нечто совершенно иное. Бог вырвал у священника челюсть и неспешно смаковал язык. Тефе от всей души понадеялся, что священник уже мертв.

По обе стороны от него лежали изуродованные тела прислужников – обезглавленные, побросавшие уже ненужные пики. Помещение пропахло кровью.

Бог нежно поглаживал нечто на груди священника – Талант, который так давно и безуспешно старался получить.

В перерыве между жевками бог шумно вздыхал, поглаживая Талант. Тело бога расправлялось и менялось. Свободный от оков, бог стал принимать свою исконную форму.