Дональд Кингсбери - Психоисторический кризис

XV

БРАК ПО РАСЧЕТУ

ГОД 14791-й

Не жди, что родители сделают за тебя все, но позволь им делать то, что у них хорошо получается.

Очень важно, чтобы Скоджил верил, что сам вовлек Немию в свой заговор, и ни в коем случае не заподозрил, что она, наоборот, приставлена к нему. Дед почему-то доверял ему — ладно. Но только не она!

Электронные шпионы следили за ним несколько вахт подряд, прежде чем представилась возможность инсценировать случайную встречу. Прилетев в город из поместья Глатимов, Хиранимус ни минуты не сидел на месте и предсказать его маршрут было совершенно невозможно. Наконец — спасибо химии за чувство голода — он решил перекусить в тихом, но солидном зеленом кафе на крыше. Немия сразу же отправилась туда. По пути шпионы уточнили план кафе и пометили красным кружком нужный столик.

Она поднялась на крышу в левитационном лифте. Старательно глядя в сторону и любуясь видом, открывавшимся сверху на город с его герметизированными зданиями, выбрала подходящий столик. Затем, подождав удобного момента, подняла взгляд… Изобразив неуверенное удивление, подошла к его столику и остановилась на некотором расстоянии, как того требовала вежливость.

Скоджил уже получил свой заказ и сосредоточенно уплетал жареную рыбу. Судя по всему, это была искусственно выращенная голубая форель. Ее он не замечал.

— Мы, случайно, не знакомы?

Он поднял глаза от рыбы, но девушку не узнал. Она подождала немного — взгляд его оставался пустым. Пришлось помочь.

— Вы похожи на некоего Хиранимуса, которого я когда-то знала. М-м-м… хотя не совсем: вы красивее, и у вас более светские манеры.

— Немия л'Амонтаг! — широко улыбнулся он. — Как же, как же…

— …девочка из душа, — продолжила она. — Как прекрасна юность!

— Ну и ну! Мир тесен… Как ты здесь оказалась?

— Это моя родная планета. А ты что здесь делаешь?

— Гощу у Мендора.

— Не видела его со школьных времен. Ах да, вы ведь были друзьями. Всегда ходили вместе.

— И замышляли революцию.

— А сейчас ты один? — Она обвела рукой столик.

— Как я могу быть один, если я с Немией л'Амонтаг? Присаживайся и рассказывай о своих проблемах, а я расскажу о своих.

— Твои проблемы скорее всего — часть фальшивой легенды для прикрытия. Мне что, слушать крокодиловы слезы?

— Нет, есть кое-что и настоящее. Мои проблемы и впрямь весьма любопытны.

— Да? Ну ладно. — Щелкнув пальцами, она вызвала из пола стул, подождала, пока он вырастет и расцветет, и села, опершись локтями на стол и приблизив, насколько могла, лицо к собеседнику. — Послушаю немного — из вежливости.

— Начинай ты. — Он сделал галантный жест вилкой.

— У меня ничего интересного: оторвали от чудесной работы и вызвали домой, чтобы выдать замуж за какого-то олуха. Вот думаю, как бы его половчее отравить.

— Вот как? Так ты из ортодоксального хельмарского клана… У них что, наступил брачный сезон?

— Да.

— Мои тоже такие. Но они там, — он указал рукой на небо, — а я здесь.

Он нежно посмотрел на нее: «здесь» явно означало «с тобой».

— И ты надеешься ускользнуть от их длинных рук? — прищурилась она.

— А как же! Иначе зачем я пошел в школу? И почему болтаюсь по темным углам Галактики с секретными поручениями и под маской? Конечно же, чтобы улизнуть от семьи!

— А ты вообще думаешь когда-нибудь жениться?

— Пожалуй… В качестве превентивного удара по родителям — если удастся найти женщину, которую они забракуют.

— Значит, ты никогда не согласишься на мезартл? Это был специфический хельмарский обобщающий термин, включавший одобрение семьи, правильность и долг, приправленные идеей мистического счастья, достижимого, лишь если доверять свою судьбу мудрым людям.

— Мезартл? — Хиранимус скривился. — Никогда! Я уже в десять лет был свободным человеком!

— Ставлю мантию императора, что тебя твое семейство еще не загоняло в угол — всё, в полном составе! Тогда бы ты не то запел!

— Им меня не догнать.

— Это ты так думаешь! Они тебя достанут — хельмарцы своих никогда не упускают из виду. Галактика не настолько велика.

— Послушай, девочка, ты воспринимаешь их слишком всерьез! У них просто нет такой власти, это иллюзия. Просто скажи «нет»!

— Поздно. Они уже объявили о помолвке.

В нем проснулся мужской инстинкт защитника.

— А давай начнем встречаться, пусть будет скандал и твой нареченный немного побесится!

— Неужели ты пошел бы на это ради меня? Да они начнут за тобой охотиться!

— Ну и пусть! Мы могли бы прямо сегодня пообедать вместе. Не уходи, останься со мной, забудь о делах! Давай я закажу тебе что-нибудь особенное…

Немия покачала головой. Их родители очень мудро поступили, что не рассказали ему, что уже все обговорили и оформили в законном порядке.

— Ты за мной ухаживаешь!

Ей было приятно и она сердилась на себя за это.

— Не говори «нет»! — взмолился он.

— Почему?

— Немия, подумай обо мне! Что может быть приятнее, чем ухаживать за такой очаровательной девушкой во имя свободной любви, да еще назло двум обозленным кланам?

— Отстань, нахал! Займись лучше своей едой. Я помню, как в Цитадели ты бегал от меня, когда я пыталась тебя соблазнить.

— Было дело. Но с тех пор я поумнел. Они услали меня на планету, где чужак — все равно что евнух. Побудешь вот так наблюдателем — и сразу начинаешь понимать жизнь и любить собственный народ. И даже тосковать по нему. — Он принялся фантазировать с мечтательным видом, не рассчитывая произвести какой-то эффект, а просто для собственного удовольствия. — Тебе нужно отвести душу, прежде чем выходить за этого олуха. И мне нужно. Поехали со мной к Мендору! Это место прямо создано для романтической страсти! Озеро. Поместье. Хочешь, будем жить в домике на берегу озера?

Девушка молчала. Хиранимус поднял глаза и вдруг понял, что чем-то очень сильно встревожил ее. Он подозвал официанта.

— Эй, любезный, дама хочет фирменный обед! По полной программе — все перемены, вплоть до замороженного желе. — Он повернулся к Немии. — Я помню, как ты любила дедушкину кухню. Здесь готовят иначе, но все-таки превосходно, уверяю тебя!

— Ты так заговариваешь всех своих женщин? — ехидно улыбнулась она, все еще сердясь.

Хиранимус добродушно усмехнулся.

— Ничего подобного. Других просто нет. Ты не знаешь моей истории: в моем паме сидит вторая личность, представляешь? Хуже того, я ею даже не могу управлять! Там, где я был в последний раз, мне пришлось дать суровый обет целомудрия.

А ведь это она программировала ему вторую личность! Хорошо, что он не знает. Немия с деланным ужасом округлила глаза.