Игорь Байкалов - Тень Земли

Однако встречать никто не спешил. Наверное, местные жители с недоверием относились к тем, кто приезжал ночью. Тем более что приезжие были вооружены странным оружием. Гостей вполне могли принять за бандитов, если бы не открытость их появления. Чья-то тень промелькнула в окне.

– Может крикнуть?– спросил Фрэнк.– Они могли нас и не заметить.

– Нет, подождём. Я видел силуэт в окне,– ответил Булдаков.– Сейчас выйдут.

Вскоре показался мужчина преклонного возраста. Старик окинул приезжих недоверчивым взглядом и сказал:

– Добрый вечер, путники.

На переговоры вышел Андрей. Спешившись, он подошёл к нему и ответил:

– Добрый, хозяин. Нам нужны новые лошади, еда и ночлег. Этих коней мы оставим, они хорошие, просто очень устали, а за обмен доплатим.

– Четырнадцать медяков,– оценив клиентов, произнёс старик, разглядывая Фрэнка и Андрея, по-прежнему одетых в кожаные панцири.

– Четырнадцать монет, но за всё,– поправил Булдаков. Саша и сам понимал, что хозяин завышает цену, пытаясь получить максимальную прибыль.

– Хорошая цена,– кивнул старик и властно окликнул:– Эх, давайте. Есть работа!– из дома мгновенно вышли двое молодых ребят, обоим им было лет по четырнадцать-пятнадцать, вероятнее всего внуки.– Эти люди устали с дороги. Поухаживай за конями, а ты вели накрыть стол,– приказал он.

Мальчишки разбежались выполнять работу, а хозяин придорожной гостиницы снова повернулся и произнёс:

– Добро пожаловать в моё скромное убежище.

– Можно узнать ваше имя?– поинтересовался Андрей.

– Энип.

Когда все спешились, старик повёл их в здание. Саша растирал руки, ночь в этом мире была слишком морозной, даже учитывая, что ко многому они уже успели привыкнуть. Тепло здания стало спасительным.

Александр окинул взглядом помещение. Убранство гостиницы оказалось незамысловатым. Холл выполнял роль столовой, лестница права уводила на второй этаж. Глиняная посуда, деревянные столы, – всё просто и незатейливо.

Энип сразу повёл их на второй этаж, ступени лестницы скрипели под каждым шагом. Хозяин подошёл к одной из дверей и открыл её. Комната на удивление была вполне сносной даже для жилья, не говоря уже о простой ночёвке. Четыре кровати, застеленные простынями, создавали ощущение уюта. Да, кажется, по здешним меркам, Энип жил небедно. Клиентов хватало, учитывая, что иных гостиниц в округе не встречалось. Откланявшись, хозяин ушёл. Все, как по команде, положили вещи и рухнули на кровати.

– Я уже и позабыл, что такое комфорт,– произнёс Фрэнк. Обстановка располагала, да усталость дала о себе знать.

– Люкс, высший класс. Только кондиционера и телевизора не хватает,– посмеялся Булдаков.

– Алекс, что скажешь?– спросил Жан.

– О чём? О комнатке?

– Можно поговорить с Энипом?

– А почему бы и нет? За ужином и поговорим. Узнаем обстановку получше. Такие люди, как Энип, всегда держат ухо востро и много знают. Каждый день через это заведение проходят десятки людей.

– Нам бы лучше не расслабляться,– напомнил Жан.– Смотритель, наверняка, захочет ответить нам. И он знает наш маршрут. Мы оставили слишком много следов. Действовали довольно грубо.

– Но не убивать же охранников…

– Я лишь констатирую факт,– сказал Шэрэн.– Нужно держать оружие наготове,– француз встал и подошёл к окну.

– Это само собой,– произнёс Биккилс, проверяя, на месте ли пистолет.

– Я прослежу за окрестностями,– сказал Жан, напряжённо вглядываясь в темноту ночи.

– И всё-таки меня сейчас больше всего волнует ужин,– произнёс американец, чем разрядил обстановку.

– Ты святой человек, Фрэнки, раз можешь думать о еде в такое время,– усмехнулся Андрей.

Саша не встревал в разговор, он закрыл глаза, с удовольствием чувствуя, как мышцы расслабляются. После долгого похода всем требовался отдых. Жан предпочёл хранить покой своих товарищей, и никто по очевидным причинам не возражал.

Стол был накрыт уже через полчаса. Постояльцам предложили жареного мяса и немного вина. Только за столом Андрей почувствовал, насколько голоден, и навалился на еду с особым азартом, впрочем, как и все остальные.

Энип так и не появился, хотя Булдаков думал, что тот разделит с ними трапезу, и он подробно расспросит хозяина. Кажется, придётся действовать иначе.

– Поговоришь со стариком?– словно прочитав мысли, спросил Саша.

– Я не против.

– А мы, пожалуй, пойдём, чтобы не давить. Они и так не очень нам доверяет. Поблагодари его за нас.

Все встали и ушли, словно по команде, оставив Андрея одного. Булдаков думал, как подобрать ключ к старику. Задача оказалась не простой, ведь за долгую жизнь хозяин придорожной гостиницы привык относиться к приезжим с недоверием.

Послышались шаги – Андрей повернулся. Это была пухленькая кухарка. Он встал и спокойным шагом направился к ней.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте,– вежливо ответила она.

– Спасибо за вкусный ужин. Нам всем очень понравилось.

– Да не за что,– кухарка повела головой и улыбнулась. Андрей добился её расположения.

– А можно позвать Энипа?

– Сейчас я его позову,– ответил женщина и крикнула в сторону:– Энип!!

Старик вышел через несколько секунд. В его взгляде читался вопрос.

– Спасибо вам за вкусный ужин. У меня к вам несколько вопросов. Я могу спросить?

– Да,– ответил тот, но в глазах читалось совсем иное.

– Мы путешественники. Ездим по Империи, и нам бы хотелось узнать кое-что об этом острове.

– Что конкретно вас интересует?

– Ничего конкретного,– Булдаков пожал плечами и артистично построил непринуждённость.– История… всё…

Удивительно, но скрытный Энип вскоре превратился в словоохотливого старика, вероятно, осознав, что никакой угрозы от гостей нет. Он рассказал, что на этот остров Хевимская Империя пришла лет двести назад, тогда, когда научились строить большие суда. В целом это был спокойный остров, который был заселён разрозненными племенами дикарей, очень агрессивных поначалу, но потом, когда армия навела порядок, они больше не беспокоили. Фактически аборигены были уничтожены, лишь на юге сохранились несколько племён. С тех пор Эртикноу стал бурно развиваться, основу его экономики составляли виноделие и экспорт древесины на континент.

Андрей сказал, что они направляются в Эрению. Энип улыбнулся:

– Вы, наверное, хотите успеть на Праздник Лета?

– Да,– ответил Андрей, хотя не совсем понимал, о чём идёт речь, но решил не уточнять, так как лишние вопросы повлекут ненужные подозрения.

– Тогда вам нужно поторопиться. Он начнётся послезавтра, а вам ещё переправляться через пролив. Но я думаю, вы к началу не успеете.