Алексей Бергман - Без вариантов

Кот-Иная скрылся за порталом, Киреев-Журбин дернул за веревку… На одно мгновение натянувшийся словно струна поводок внезапно и легко поддался и пошел назад. Зверь-Антипод выскочил из ниоткуда и если бы Артем-Арсений его не удержал, умчался бы обратно к выходу из оврага!

«Иную что-то напугало?» — предположил Журбин. Стремительно намотав веревку на кулак, Артем-Арсений надавил плечом на неподатливую как тугая резина невидимую дверь…

И вывалился в окрашенную багровыми огненными всполохами черноту!

Что произошло дальше, Журбин анализировал уже позже. Но пока происходило так: вывалившийся из портала Артем-Арсений лицом уткнулся в чью-то спину и… тут же стал самим собой.

Фантастика. Арсений Николаевич Журбин — собственной и восстановленной персоной, стоял спелёнатым по рукам и ногам младенцем без всякого признака внедренного интеллекта. Над ним разверзлась огромная губастая пасть. Рядом кто-то был. Журбин привычно провел вокруг ментальным локатором, определил, что в плечо его подпирает открытый — Киреев-Хорн, у ног скорчился и шипит кот-Антипод. Чуть выше несколько собак.

А значит и закрытые охотники с Фаиной где-то здесь поблизости.

Агромадная губастая пасть, только что готовая проглотить плененного человека на секундочку зависла. Вроде бы задумалась…

Арсений напряг мышцы и разорвал клубящиеся дымом плети!

— Остановись, Фаина! — выкрикнул.

Слепленная из тумана голова, как оказалось, умела звуки испускать. Из огромного как Царь Колокол разинутого рта выплеснулся чуть ли не материальный вопль! Завывая и трубя, этот звук ударил по нервам, окатил Арсения по телу, придавил к земле!

— Остановись! — пригибаясь от несущегося сверху урагана, прокричал Журбин. — Поговорим!!!

Шаманка ждать не захотела. Или то, что она собралась проделать с парнем, должно было не убить, а только подчинить его (возможно, если браться за нюансы, то поглотить, перемолоть туманными зубами и переподчинить). Арсений уже с головы по пояс был накрыт огромной пастью, в почти теряющем сознание и волю рассудке вспыхнули слова. Становясь светящимися и видимыми слова сплелись в копья-предложения и проткнули нёбо черной глотки!

Сплетенная из колдовского морока голова взвыла и взлетела ввысь…

Растаяла. Осыпалась на дно оврага черным пеплом.

Шаманка и Арсений стояли напротив. Лицом к лицу, и тяжело дышали.

Наверху, с обоих склонов послышался шорох, как будто люди собрались спускаться, Фаина крикнула родичам:

— Не стрелять!.. Не спускайтесь никто, я сама тут разберусь.

У ног шаманки ощетинись два дымных острозубых пса. У левого плеча Арсения стояла почти теряющая сознание Миранда в теле Киреева, кот скорчился у правого ботинка, но уже слегка опомнился и начал подниматься на лапы. Журбин для верности намотал покрепче поводок, чуть-чуть попятился… Наткнулся на преграду.

Не пройти. Фаина дверь захлопнула и держит.

Подсвеченная колдовским туманом шаманка раздула ноздри и прищурилась:

— Тамара близко…, я ее чую… Она где-то здесь…

«Знала бы ты, н а с к о л ь к о близко твоя внучка», — подумал телепат. И пока ведьма не провела диагностику на внедренные интеллекты не только людей, но и небольшого животного, пока слегка запуталась, быстро выпалил:

— Нам есть, что обсудить, Фаина.

— Ты должен вернуть мне внучку! — предсказано взъярилась шаманка.

— Которую?

— Ту, что забрал сегодня!

— Не я забрал, — покачал головой Журбин, — другие. Но это частности. Я готов предложить тебе обмен — я возвращаю тебе внучку в теле той, что унесли на другую сторону портала. Это в наших обоюдных интересах…

— Не заплетай меня словами! — пуще прежнего разозлилась ведьма, псы у ее ног негромко и с угрозой зарычали.

— Не заплетаю, разговариваю так как умею. Мы меняем разум девушек телами, я возвращаю тебе родную внучку, м о я Тамара — не вернется.

— Да…, - после короткой паузы задумчиво прошептала шаманка. — Ты это можешь, умеешь разумы менять…

От тумана, клубящегося за спиной Фаины отлепилась тонкая веревочная струйка и поползла к Арсению, нацеливаясь явно на ремень, с прикрепленным к нему телепортом…

— Не надо, Фаина, — глуховато предупредил парень. — Я вижу твои ш т у ч к и. Даже если ты отнимешь у меня устройство, поверь — сама ты с ним не совладаешь, а только навредишь. Телепортом нужно уметь управлять, без с в о е й Тамары он тебе бесполезен.

Дымчатая струйка растворилась в воздухе, как ее и не было. Ведьма поверила Тому Кого Не Может Быть.

— Дай нам уйти, Фаина, и обещаю — я вернусь вместе с Тамарой.

Полные губы колдуньи зазмеились злой ухмылкой:

— Мне, парень, обещаний мало. Ты мне кровью в этом поклянешься. Готов?

Фаина еще только проговаривала предложение, а Киреев-Хорн уже шагнул за спину Журбина:

«Не делай этого! — ударило в затылок Арсения мысленное предостережение от пришелицы. — Ты знаешь, чем грозят такие клятвы!»

«Знаю. — Три года назад, поклявшийся на ноже другой Фаины парень чуть не умер. — Но если этого не сделать, живыми она нас так и так не выпустит. Даже если я справлюсь с ее колдовскими заморочками, нас расстреляют закрытые».

«А если ты с п р а в и ш ь с я и мы сразу же уйдем на ту сторону?… Пока она своих людей туда перетащит, мы постараемся уйти…»

««Если» недостаточно, Миранда», — перебил Журбин.

— Я готов, Фаина.

— Повторяй за мной…

Слова Фаины п о т е к л и от ее головы извивающимися красно-огненными струями. Широкой дугой, отбрасывая на стены лощины угольные тени. Слова-струи совершали круг над человеком, повторяющим клятву, и втекали в него, как я д в пустой сосуд.

Клятва была видимой только для двоих. Миранда огненного вихря над напарником не замечала, но впрочем, ощущала удары колдовского ветра по телу носителя.

Внезапно шторм утих.

В давящей на уши тишине, голос ведьмы прогремел беспощадным приговором:

— Я буду ждать мою Тамару до следующего полнолуния. Если ты не приведешь мне внучку, я приду за тобой и ты умрешь. Если не приду, ты все равно — умрешь.

Рядом с Журбиным мысленно простонала диверсантка:

«Се-е-еня, а я о чем говорила?! Предупреждала ведь — не играй с ведьмой на ее территории… Обманула сука, дополнения мелким шрифтом, после подписания внесла…»

Арсений не ответил.

Словно под управлением опытного театрального светотехника подсветка тумана вновь поменяла окраску: из багрово-черной сделалась зеленоватой, мертвенной. Окутанная болотным свечением ведьма замерла напротив, псы трансформировались в толстых удавов с костистыми наростами на спинах и оплели колдунью. Начали подтаивать… Фаина все сказала и теперь ждала когда люди отправятся выполнять обещание.