Раненые звезды
Первый импульс был совсем коротким, но сильным. Пока я лежал в удобном кресле, навалилась тяжесть – почти настоящая, земная. Около часа ускорения на одном «же». Роскошно. Жаль, нельзя было встать и пройтись – это категорически запрещал протокол тестового запуска силовой установки на такую серьезную тягу.
Потом снова вернулась невесомость. Мы находились на пути к Луне, и когда я вернулся в каюту, мне показалось, что Земля ощутимо уменьшилась.
Весь полет до Луны – совсем не долгий, около двенадцати часов, - я планировал провести в своей каюте. Нужно было многое обдумать. Да и просто поспать не мешало бы – накануне старта сон не больно-то удался. А дремота в капсуле была рваной, не глубокой, и не принесла ясности мыслей.
Однако и в этот раз моим планам не суждено было реализоваться.
Я едва успел переодеться в бортовую одежду – хлопчатобумажные штаны и майку – как в дверь деликатно, но настойчиво постучали. Это было неожиданно. Возле каждой каюты была специальная сенсорная панель, с помощью которой можно было попросить разрешение на вход. Аналог дверного звонка. Но нет – это был стук.
Открыв дверь, я обнаружил полковника Чжана. Он висел параллельно полу, и молча глядел на меня. Я уже было набрал в легкие воздух, чтобы спросить, какого фига он вытворяет, но тут обратил внимание, что правой рукой китаец делает едва заметный жест, указывая направление вниз – туда, где была пристыкована орбитальная капсула. Едва заметно кивнув в ответ, я закрыл дверь.
Когда я добрался до капсулы, Питер и Чжан уже были на месте. Я аккуратно задраил за собой люк.
- Ну и как мы объясним Земле, для чего мы тут собрались? – спросил Питер, едва я успел загерметизировать помещение.
- Если придется объяснять, - пожал плечами Чжан, - можно придумать всё, что угодно. Мы забыли на борту амулеты, которые сигнализируют о наступлении невесомости. У всех ведь такие были, надеюсь?
- У меня не было, - я покачал головой.
- Не важно, - ответил полковник, - они все равно не смогут проверить. Скажи, что это любой предмет из личных вещей.
- У меня нет с собой личных вещей, - я пожал плечами, - ну, кроме тюрвинга.
- Трусы-то у тебя есть? – вмешался американец, - вот, скажи, что любимые трусы – и есть твой амулет. Если спросят.
- Все-равно как-то не убедительно, - заметил я.
- Да не все ли равно? – Чжан пожал плечами, и посмотрел на меня с улыбкой, - главное, чтобы они не слышали, о чем мы говорим. А подозревать – да пускай себе подозревают все, что угодно. Жалко что ли?
- Они поймут, что мы конфиденциально обмениваемся информацией, - заметил Питер, - мое руководство потребует отчет.
- А ты будешь решать, стоит ли передавать этот отчет по эфирным каналам связи.
- У меня есть индивидуальный лазерный передатчик, - сказал Питер, - теоретически, его невозможно перехватить.
- Рассеивание луча на таком расстоянии огромно, - заметил Чжан, - так что не будь так уверен в теории. Наши станции и спутники с легкостью перехватят это послание. Особенно, когда знают, откуда оно должно исходить. Да и с расшифровкой проблем не станет. В прошлом месяце разведка НОАК запустила квантовый компьютер на десять тысяч кубитов. Это так, для сведения.
- Что ж, - Питер пожал плечами, - теперь у меня есть веские причины не пользоваться этим каналом связи. Так для чего ты собрал нас здесь?
- Кто из вас хорошо разбирается в физике? – спросил полковник.
- Заново пришлось учить на подготовке, - я пожал плечами; хотел сначала сострить насчет физической подготовки, но, глядя на Питера, передумал. Его физическая форма была как минимум сопоставима с моей, - то есть, знаю кое-что, что можно было усвоить за пару месяцев.
- Та же фигня, - сказал Питер, - я фейковый астронавт, вы уже в курсе.
- Тогда поясню, - продолжал китаец, - весь этот маневр обхода Луны – полная лажа. С точки зрения физики, при возможностях нашей силовой установки использование такой маломощной гравитационной пращи совершенно не имеет смысла. Мы только потратим лишнее время. И столько же горючего, как если бы непосредственно с орбиты начали разгон к Марсу.
- Тогда зачем мы туда летим? – спросил я.
- Вот я и надеялся, что, возможно, ты сможешь нам это прояснить, - ответил Чжан.
- Русские летали на Луну пару месяцев назад, - небрежно заметил Питер, - по нашим данным, их бывший видящий успел проявить кое-что на обратной стороне. Они – то есть, вы, - он кивнул на меня, – больше десяти лет готовили этот полёт. И аккурат в то время, когда космонавты должны гулять по Луне – случается вся эта история с уничтожением аванпостов. Совпадение?
- Во-первых, все-таки не мы, - заметил я, - меня пытались убить спецслужбы родной страны. И я представляю другую организацию.
- Ладно, не лезь в бутылку, - примирительно заметил Питер, - если совсем честно, у нашей московской резидентуры тоже была экстренная директива о твоей ликвидации. Мы просто добраться не успели.
- Тем лучше для вас, - усмехнулся я; хотел добавить остроту про кровожадных динозавров, но вовремя осёкся. Не время раскрывать особенности своего тюрвинга, - но незадолго до старта на нас напали. Прямо в Звездном Городке.
- Кто? – Чжан округлил глаза.
- У нас была информация о каких-то ваших ренегатах – повстанцах, - заметил Питер, - мы деликатно не вмешивались, пока вы не попросили самолет НАСА. По нашей информации, ренегаты оказались завербованными шпионами одной из цивилизаций – падальщиков. Русские вместе с вами уничтожили их разведывательный зонд на орбите Земли. Все верно?
- Не совсем, - вздохнул я, - это были никакие не ренегаты. Это были пришельцы. У точно такого же, только мёртвого, я нашел тюрвинг.
Чжан и Питер пораженно замолчали, и переглянулись.
- Ну офигеть, - заметил американец.
Полковник что-то резко сказал на китайском. Судя по интонации – выругался.
- У вас был какой-то контакт? Они пытались общаться? Выдвигали требования? – спросил американец после долгой паузы.
