Мария Хребтова - Трое Богов

— Я быстро… — Рита с изменившимся лицом кинулась в толпу танцующих, оставив недоумевающего Криса. Тот, конечно, бросился за ней вслед, но быстро отстал.

Девочка бежала со всех ног, расталкивая людей, оказавшихся у нее на пути. Неужели ОНА пробралась сюда?! Зачем?! О, хотелось бы, чтобы это оказалось всего лишь недоразумением! Вихрь мыслей и образов бешено вертелся у нее в голове, девочка пыталась увидеть в толпе до ужаса знакомое лицо. Где, где же она?!

Так и не увидев ничего необычного, Рита кое-как выбралась в коридор. Там было прохладно и темно, а, самое главное, тихо. Усевшись на подоконник, она прижалась лбом к холодному стеклу.

— Слава богу… Крис ошибся…

Уставшая девочка не заметила легких шагов за спиной. Она заметила только чей-то силуэт в стекле. Раздался мелодичный голос, заставивший Риту вздрогнуть:

— Нет, дорогуша. Это ты ошиблась!

Девочка чуть ли не свалилась с подоконника. Кое-как развернувшись, она увидела перед собой Веронику. Злодейка тоже изменила цвет своих волос, но костюм ее был куда более роскошным: фигуру обтягивало короткое белоснежное платье с красным узором. Прическа была украшена рубинами.

— Ну, что же ты молчишь, а? — с издевкой заговорила Вероника. — Что не нападаешь?

— Зачем ты здесь? — с трудом выговорила девочка.

— Ах… — Вероника кокетливо махнула рукой, затянутой в белую перчатку. — Мне просто стало скучно… А тут такой вечер… К тому же, мне хотелось бы поговорить с тобой.

— А я-то зачем тебе понадобилась? — опешила Рита.

Вероника присела на подоконник противоположного окна, и пристально взглянула на Риту. "Ей можно дать лет семнадцать", — отрешенно подумала девочка. — "И уж совсем невозможно назвать ее злодейкой!"

— Знаешь, мне очень скучно все время торчать на островах Власти. Поэтому я всегда появляюсь на мероприятиях подобного рода… Я не собираюсь ни на кого нападать, так что держи мою тайну в секрете, хорошо? — доверительно сообщила Вероника. — Но еще интереснее для меня то, что ты ответишь на мой вопрос…

— Какой вопрос? — холодно спросила Рита.

— Ой, не строй из себя героя… Я лишь хочу спросить: почему ты пыталась убить меня тогда, возле могилы этой выскочки-принцессы? Куда логичнее было отступить, не так ли?

Рита почувствовала странный огонь в груди, словно слова Вероники разожгли там пожар:

— Я просто пыталась спасти моих друзей, — мрачно ответила девочка.

— О, с тобой все ясно. Неужели ты тоже готова пожертвовать жизнью ради справедливости и прочей ерунды?

— Нет! Ты не права! — Рита вскочила на ноги и сжала кулаки. — Я…Я…

— Что "я"? — иронично спросила Вероника, забавляясь.

— Я защищала тех, кто мне дорог! Они все доверяют мне, и моя жизнь и душа принадлежат им! — девочка почти кричала.

— Ах, все это так глупо! — Вероника с интересом посмотрела на нее. — Нельзя так рисковать. Так, ты доверилась Замку Феникса, целых полгода ничего слишком опасного не происходило… А потом директор нагло попытался убить тебя и "тех, кто тебе дорог". Откуда ты знаешь, что твои знакомые из Мовилла все еще живы, а? Потом ты поверила в слова Родгара Снежного Ветра… И чем это обернулось? Можешь ли ты гарантировать, что и Эйр тебя не предаст, а?

— Откуда… — весь пыл девочки мигом исчез. — Как ты об этом узнала?!

— Думаешь, я слепа и глуха? — мягко заметила злодейка, разглядывая крупные рубины на перчатках. — Думаешь, я не следила за тобой?

— Зачем тебе это? — еще раз спросила Рита.

— Ну, ты просто очень интересный экземпляр… Знаешь ли, очень занимательно следить за потугами смертных…

— Ты не смертна! — воскликнула девочка. — К чему весь этот разговор? Хочешь драться, так дерись!

— Ах… Ты так наивна… Ты обязана понять, что невозможно победить одной лишь грубой силой… Ум, логика и хитрость, конечно, — вот твои лавные орудия. Тело — лишь оболочка для них. Я надеюсь, что ты понимаешь меня, девочка…

— Что ты несешь?

— Ну, позволь привести пример… Очень-очень много времени назад я была обычной смертной. И у меня были те, кто мне дорог… Мой возлюбленный был немного похож на тебя. Такой же смелый и горячий. Верный и добрый… — Вероника замолкла, а Рита недоуменно уставилась на нее. — Но его предали. Предали бесчестно, а потом… В-общем, он уже не мог двигаться. А потом тех, кто мне дорог добили. Мне удалось спасти только его. Но вместо того чтобы мстить, я пораскинула мозгами и нашла правильное решение. Ну, когда-нибудь я непременно расскажу тебе это поподробнее.

— Почему ты так говоришь? — девочка успокоилась и вознамерилась просто тянуть время (авось, кто-нибудь выйдет из зала сюда и увидит Веронику).

— Хм… И правда… Ты что, не замечаешь того, что ты медленно разрушаешься, словно кусок льда в солнечный день, а?

— Разрушаюсь?

— Да, именно так. Ты берешь на себя слишком много. Позволь другим принять часть твоего бремени, иначе ты просто умрешь, — Вероника говорила серьезно, без издевки.

— Почему? — внезапно спросила Рита. — Какая тебе разница, умру я или нет?

— Этого я тебе не скажу… Может быть, если сама придешь ко мне в дом… — загадочно протянула Вероника. — А пока… До свидания, девочка…

Злодейка загадочно махнула рукой и растворилась в воздухе. Девочка плюхнулась на подоконник и застыла, словно изваяние. Что значат слова Вероники по поводу разрушения? Не похоже, что она лжет… Хотя откуда ей знать? Неужели все здесь напичкано ее шпионами? Ах, все так запутано…

Крис застал ее сидящей в том же положении спустя несколько десятков минут. Красивая прическа и одежда, поддерживаемые способностями, выглядели безукоризненно, но лицо девочки было весьма странным: смесь из недоумения и страха застыла на нем. Юноша безмолвно сел рядом с ней:

— Тебе, наверное, уже надоело, что все тебя спрашивают, но я повторюсь. Что произошло? Куда и зачем ты побежала? — серьезным тоном заговорил он, не глядя на девочку. Рита знала, что это плохой признак: друг был сильно рассержен или расстроен.

— Я подумала, что это может быть Вероника. Но я ничего не нашла, — спокойным голосом ответила она, старательно пряча глаза.

— Так, — непререкаемым тоном заявил Крис, обхватив девочку за плечи и легонько тряхнув. — Хватит увиливать. Говори, что с тобой случилось. И не пытайся соврать.

Рита подняла голову, взглянув в глаза другу. Он сурово смотрел на нее, ожидая ответа. И он не ожидал, что девочка, всхлипнув, заговорит:

— Крис, я хочу домо-ой… — по лицу ее заструились слезы. — Зачем я сражаюсь здесь, когда дома меня ждут родители и друзья? — Рита шмыгнула носом, утирая слезы. Девочка и не заметила, что все ее иллюзии начали распадаться, волосы медленно упали на колени, а красивый костюм заменила поношенная одежда. Крис недоуменно уставился на нее, но затем успокаивающе погладил девочку по плечу: