Александр Шалимов - Мусорщики планеты

- Связь с Одингвой?

Металлический голос на мгновение утонул в неясном шорохе, потом четко произнес:

- Находится вне пределов радиовидимости.

- Благодарю, - сказал Риш и, повернувшись в сторону Ива, добавил: Странно...

- Вы чем-то обеспокоены? - спросила Дари.

Риш ответил не сразу. Он окинул взглядом контрольные экраны и большую рельефную карту полушарий, расположенную над пультом и пульсирующую сотнями разноцветных вспышек, потом повернулся к Дари и улыбнулся:

- Нет, пока все нормально.

- А что означают огоньки на большой карте?

- Что КОВОС несет вахту и люди Земли могут трудиться и Спать спокойно.

- О, вас так много? - искренне удивилась Дари.

- Увы, - Риш покачал головой, - нас мало. Это все автоматика. Люди находятся в немногих местах и идут только на самые ответственные операции, когда механизмы оказываются бессильными. Что же касается вашего вопроса, Дари, на который я не ответил... - Он на мгновение замолчал и снова взглянул на пульсирующие огоньки карты, словно отыскивая там слова. - Видите ли, история всегда казалась мне запутанным клубком человеческого безумия... Размотать его, по-моему, невозможно - ведь единой нити не существует, а обрывки, которые извлекают историки... Их каждый из вас толкует по-своему. Получается собрание мифов, более или менее правдоподобных... Но нам тут приходится иметь дело с совершенно реальными объектами минувшего. В борьбе с ними мифы - плохие помощники. Когда подводный поиск обнаруживает на дне Океана останки старинного корабля, в трюмах которого запас смертельно ядовитых веществ, способных убить население целой планеты, нам уже неважно, по чьему безумному приказу эти вещества были погружены на корабль и при каких обстоятельствах он погиб. КОВОС должен обезвредить эту "посылку" прошлого.

- Разве ваша задача не была бы облегчена, если бы вы точно знали историческую обстановку той эпохи или хотя бы время, когда...

Риш снова покачал головой:

- Все "посылки" такого рода идут из второй половины двадцатого века. Чтобы их датировать, достаточно знаний в объеме школы. Ведь в конце концов для нас не важно знать, торпедирован ли этот корабль во время второй всемирной войны или затоплен тридцать лет спустя, чтобы избавиться от хлопотливого запаса, срок хранения которого истек. И в первом и во втором случае наша задача остается той же самой - уничтожить "мусор" минувшего. Уничтожить как можно скорее. Времени на анализ исторической ситуации у нас обычно не остается.

- С вами трудно спорить, Риш, но, надеюсь, мне удастся когда-нибудь показать реальную пользу и нашего поиска. Осовский пожал плечами:

- Наверно, она существует. Может быть, даже какие-то области современной технологии в ней и заинтересованы. Но для нас... - он с сомнением покачал головой.

- Не пытайся убедить его. Дари, - сказал Ив. - Риш исключительно упрям и по складу ума прагматик. Теоретизирования не выносит. Но при всех этих ужасных недостатках он один из лучших поисковиков. Когда дело доходит до "разгрызания" наиболее хитрых "орешков", посылают его. С его мнением считается сам Вилен.

- Не принимайте эти слова за чистую монету, Дари, - отпарировал Риш. Он пытается льстить мне, чтобы получить интересное задание. Не выйдет, уже хотя бы потому, что интересных заданий сейчас нет. Кроме того, сам он-неисправимый романтик, для которого поиск важнее конечного результата. Он все еще надеется на Великое приключение, хотя пора их давно миновала и мы лишь мусорщики, подметающие свою планету.

- А куда пошлете меня? - поинтересовалась Дари.

- Это решит Главный. Для начала, вероятно, в одну из лабораторий.

- О-о... - в голосе Дари прозвучало искреннее разочарование. - У меня тоже есть своя мечта. Давнишняя мечта...

- Космический поиск?

- Нет. Дно этого океана.

- Там ничего интересного. Бесконечная илистая равнина, погруженная в вечный мрак.

- И все-таки...

- Брат возьмет вас когда-нибудь с собой, если вернется к мусорщикам океана.

- А где сейчас работаете вы, Риш?

- Я скоро уеду... в отпуск. В долгий отпуск. Я ждал возвращения Ива.

Снова начал светлеть экран космической видеосвязи, но изображение так и не появилось. Экран вспыхнул раз, другой и погас.

- Это перестает мне нравиться, - пробормотал Риш. Он пробежал пальцами по кнопкам пульта управления.

- Внимание! Я - КОВОС, я - КОВОС. Вызываю планетолет К-3. Одингва, слышишь меня? Отвечай немедленно!

Ответом было молчание. Риш повторил вызов еще и еще.

- Может быть, какие-то помехи? - предположил Ив.

- Не похоже. Я бы сказал, что его сигналы кто-то или что-то глушит. Но это невероятно...

- Он полетел один?

- Со стажером.

- Тогда нет оснований для тревоги.

- Для тревоги, пожалуй... Но предупреждение дам.

Риш повернулся к переговорному экрану:

- Внимание! Я - КОВОС. Дежурным диспетчерам КОВОСа на стационарных спутниках. Потеряна связь с планетолетом К-3. Установите связь с Одингвой и сообщите на Центральный пост управления.

Дари затаила дыхание, ожидая ответов из космической дали, но ряды экранов молчали.

- Почему они не отвечают? - удивленно спросила девушка. - Они слышали вас?

- Конечно. И уже ответили, - Риш указал на искрящуюся разноцветными огоньками карту. - Спутники включились в поиск.

- Неужели там что-то случилось? - Дари встревоженно взглянула на брата.

Ив покачал головой:

- Не волнуйся. Все в порядке. Это наши будни.

- Хорошо, что возвратился, очень хорошо, - испытующий взгляд Вилена был прикован к лицу Ива. - Ильяс и Стив... ты знаешь?

- Знаю, - Ив опустил глаза.

- Однообразие наших будней иссушает энтузиазм.

- Они вернутся, Учитель.

- Учитель! - Вилен усмехнулся уголками тонких губ. - Уже мало кто называет меня так. А мне нравится это старинное обращение... "Учитель, воспитай ученика". Помнишь? В сущности, все вы - новое поколение КОВОСа мои ученики.

- Пора подумать и о новой смене.

- Конечно-конечно. Это постоянная забота КОВОСа - моя и всех вас. Прекрасно, что уговорил сестру приехать сюда.

- Собственно, уговаривать не пришлось, А через полгода должно прибыть еще пополнение. Парни из моей школы.

- Если приедут, прекрасно...

- Кажется, вы тоже не верите. Учитель.

- Не верю - не то слово. Но могут и передумать.

- Все не передумают.

- Конечно-конечно... Однако вернемся к делу. Чем бы ты теперь хотел заняться, Ив?

- Решайте вы, Учитель.

Вилен задумчиво поскреб седенький клинышек бородки - в КОВОСе он единственный сохранял этот знак старинной моды, - потом заговорил, словно рассуждая вслух:

- В континентальной секции пока людей хватает; на спутниках сейчас не густо, но справиться можно. С океанами у нас, как всегда, проблема... Если бы не контроль со спутников, -Вилен вздохнул, - не знаю, что бы мы делали. Сейчас только в секцию Атлантического океана необходимо несколько опытных инженеров. Это лишь в качестве контролеров и наблюдателей. А монтаж новых очистных фильтров, а замена устаревших!.. Тихий океан мы вообще предоставили самому себе. Вся надежда на его колоссальные размеры и мудрость природы, да на контролеров суши, что не допустят сброса какой- нибудь отравы по рекам. Очистку дна мы сейчас практически прекратили - нет людей. А там еще работы и работы...