Роберт Честней - Авангард контрабандистов

"Двигатели получены, сэр", - доложил дроид-секретарь. Представитель легко кивнул и все три дроида сделали пару шагов назад.

"Превосходно", - представитель отозвал и стражу, — "Забирайте деньги". Охранник и дроиды двинулись в сторону выхода с площадки, открыв доступ к контейнеру с кредитами.

"С вами приятно иметь дело", - процедил в поклоне Виквай, — "Я расскажу Баррге о вашем добронравии".

"Благодарю", - представитель не обеспокоил себя достойным ответом на жест Виквая, — "Я распоряжусь, чтобы диспетчерская переслала необходимые координаты на верфи Коронета". Не задерживаясь более ни мгновения, он развернулся и, возвращаясь к своему быстрому шагу, удалился.

Масск и Виквай деловито ухватились за контейнеры и втащили их на борт. "Собираются еще пошататься по междумирью", - отметила Хайло.

Она откатилась назад в свое укрытие и начала оценивать свои возможности. Воплотимым виделся вариант возвращения на корабль, но сделать это можно было только по трапу, никак не через спасательные шахты. Но остаться при этом инкогнито не представлялось реальным. Даже если бы и удалось, то что бы она делала на борту? Пряталась до самой Нар Шаддаа? Отдалась бы в руки Баррге? Всё это выглядело не слишком привлекательным.

Ну, а если остаться здесь? Пойти в Рендили и попросить помощи? Это представлялось еще более опасным, хотя и стоило стараться различать голос интуиции и паранойи.

Колеблясь между вариантами дальнейших действий, Хайло решила еще разок выглянуть из укрытия и чуть не лишилась дара речи — за нее уже решили, как будет развиваться ситуация. Внешний шлюз корабля закрывался.

Она даже не успела пошевелиться, как до ее ушей донесся гул досветовых двигателей, а еще мгновение спустя корабль оторвался от посадочной площадки. "Я только что потеряла свой корабль", - среагировало ее сознание. Такого бессилия ей еще не приходилось испытывать. К горлу немедленно подступил предательский ком, и она непроизвольно всхлипнула. Держать себя в руках получалось все хуже, и одинокая слезинка выкатилась на ее щеку, провожая "Алое Руно". Она понимала, что нужно срочно что-то предпринимать, но была не в силах оторвать взгляд от маленького силуэта родного корабля, который уже набрал необходимую высоту и превратился в еле видное пятнышко на местном небосводе. "Так, очнись", - она встряхнулась и заставила себя осмотреться.

Внезапно воздух разрезал звук далекого взрыва.

Она подняла голову. На месте Алого Руна теперь раскрывались лепестки пламени. Огонь, казалось, старался сожрать даже облака, но все попытки оборачивались обычным черным дымом. Хайло застыла в звенящей тишине, бессловно всматриваясь в пустое небо.

Немного оправившись от шока, ей пришло в голову, что шестое чувство не подвело ее и в этот раз, — "Ящики практически наверняка были начинены взрывчаткой, а не кредитами". Она была права.

Девушка повернулась к складам, смутно подозревая, что тот самый представитель со своими дроидами будет стоять и с ухмылкой смаковать свой триумф, но там никого не оказалось. Только пустота посадочной площадки болезненно отозвалась в сердце Хайло. Сам представитель мог даже и не знать о взрывчатке. Она попыталась разложить факты по полочкам, но, не сделав это и наполовину, поняла, как мало смысла в этом занятии. Верфи Рендили предали Барргу Хатта и взорвали её, Хайло, корабль — счастьем можно было считать уже то, что она выбралась живой из такой передряги.

С силой бросившись обратно в свое укрытие, она внезапно разрыдалась. "Алое Руно" был для нее эдаким билетом в лучший мир, посильной помощью в заработке, да и просто лучшим другом. Она вложила все свои сбережения и всю душу в этот корабль. Хотя и было понятно, что рано или поздно придется оторвать суденышко от сердца и продать его, ей и в голову не приходило, что можно лишиться своего металлического друга таким образом. Хайло не была к этому готова. Ей казалось, что это неправильно, что это какая-то глупая ошибка. От отчаяния она даже начала тихо постанывать, но через некоторое время всё-таки успокоилась.

Несмотря на потерю корабля, на саднящие губы и на неприятную ситуацию, в которую она попала, Хайло нравилось ощущать, что все знаки, предварившие беду, она смогла вовремя увидеть и правильно распознать. Она доверилась своим инстинктам и выжила только благодаря им. Этим самым она доказала себе, что способна жить самостоятельно. К тому же, ее не покидало ощущение, что настоящая опасность миновала. Теперь можно было рисковать чем угодно, не боясь попасть впросак. Это осознание дорогого стоило.

Хайло просидела в убежище до темноты, давая своему телу необходимый отдых и даже не пытаясь придумать мало-мальски рентабельный план. Думать не хотелось. Она так удачно примостилась в своем контейнере, что губы орошались благодейственным холодом металла, а взор был обласкан медленно засыпающим солнцем. Она позволила себе задвигаться только когда небесный купол полностью покрыла тьма. Осторожно коснувшись пальцами лица, она обнаружила, что опухоль практически сошла. Наступило время действовать.

Ночь не справлялась с потоками света, застилающими посадочную площадку, потому никакого способа перебежать ее незамеченной не было. Девушка рванула вперед что есть силы, надеясь только на то, что ничей взгляд не окажется в этой стороне в неподходящий момент.

Дверь в склад, к счастью, не была заперта. Створки отъехали абсолютно беззвучно и Хайло осторожно просунула голову в образовавшийся проем. Нутро помещения оказалось безупречно пустым, равно как и посадочная площадка, оставшаяся позади.

Уверившись, что ей не помешают ни охранники, ни система слежения, Хайло неслышно ступила через порог. Понятия о планировке здания она не имела никакого, так что ей приходилось довольствоваться тем, что она видит, просто идя вперед и ища выход. Наскоро ей попалась лестница, ведущая вниз. Несколько пролетов — и Хайло попала на уровень ниже, который сразу воодушевил её своим видом. Девушка наткнулась на гаражное помещение. Знакомые запахи обожженного металла, масла и свежей краски сняли нервное напряжение и позволили несколько расслабиться. Вот тут-то можно было затеряться.

Еще более приятными были звуки работы, доносившиеся из дальнего угла гаража. На полу рядами покоились дюжины истребителей в том или ином техническом состоянии. Судя по разнообразию моделей и неуклюжести некоторых деталей, это были прототипические образцы. Хайло судорожно вздохнула — чего бы она только ни отдала за одну только возможность покопаться в них пару-тройку деньков.

Работа кипела только над самыми многообещающими образцами, но ощущалось, что во всем гараже насчитается не менее нескольких дюжин механиков, разбирающих и собирающих ту или иную деталь. Со своего наблюдательного пункта Хайло могла видеть весь гараж, но, кроме этого ей нужно было как-то спуститься вниз. Ступив на другую лестницу, она оказалась ровно там, где и планировала — на полу гаража, прямо рядом с закутком администрации.