Теодор Когсвелл - Инспектор-призрак

- Механики! - презрительно пробормотал он. - Им кухонные комбайны ремонтировать! Да и то не получится. Сюда бы их, в разведку, и чтобы туалет три дня не смывался!

9

Для гауптвахты камера была вполне просторная, только Курта это не радовало. Он мерял камеру шагами от стены к стене и полковника Харриса это раздражало.

- Расслабься, сынок, - мягко сказал он, - не трать зря силы.

Курт посмотрел на полковника, который спокойно вытянулся на койке.

- Сэр, - голосом заговорщика сказал Курт, - мы должны бежать!

- Зачем это? В кои-то веки появилась минутка для отдыха.

- И вы спустите все это Блику с рук? - потрясенно спросил Курт.

- Ну и что? Он ведь мой зам, верно? Он все равно должен занять мое место в случае, если я не могу исполнять свои обязанности. Просто сейчас у него полоса нетерпения. Пару деньков в моем кресле - и он живо образумится. Через две недели его начнет тошнить и он приползет на коленях умолять поменяться обратно.

- Но он хочет закрыть Техшколу!

- Каникулы мальчикам только на пользу. Неделю спустя женам надоест, что у них постоянно под ногами путаются мужья, и они дадут залп по Блику. У Блика самого шестеро пацанов, и подозреваю, его старушка будет сердитее остальных. А жена у него, Курт, очень решительная дама, очень!

- Понимаете, сэр, - Курт решил открыть карты, - у меня есть план.

- План?

- Сразу перед вечерней поверкой надо лечь на койку и громко стонать. Я закричу, что вы помираете, а когда охранник войдет, я наброшусь на него!

- И думать забудь! - сурово сказал полковник. - Сержант Ветцель - мой давний приятель. Дойдет до тебя когда-нибудь или нет - я не собираюсь совершать побег! Мне выпал редкий случай мирно отдохнуть. Блика я знаю насквозь, он меня не волнует. Но если тебе так понравилась идея побега, что ж, давай, попытай счастья. Почему бы и нет? Но мы выберем простой способ. Смотри!

Харрис подошел к решетке и позвал:

- Сержант Ветцель!!!

- Иду, сэр!

Послышался топот, и в поле зрения возник сержант с седым пучком волос и весьма обширным животом.

- Что будет угодно, сэр?

- Наблюдается поблизости полковник Блик или кто-нибудь из офицерского корпуса?

- Нет, сэр. Они все наверху, празднуют.

- Прекрасно! Открой дверь, будь так добр.

- Все что угодно, полковник!

Старый сержант с готовностью вытащил из поясной сумки здоровенный ключ, вставил в замок. Немного поскрипело, потом дверь открылась.

- Вот этот юноша, Диксон, хочет совершить побег, - объяснил полковник.

- Я-то не против, - сказал сержант, - вот только если полковник Блик станет спрашивать, куда парнишка подевался...

- У лейтенанта есть план, - объяснил доверительным тоном полковник. Он вас атакует, разоружит и тогда совершит побег.

- Это еще не все! - сказал Курт. - Я думаю с вами формой поменяться. В вашей форме я спокойно выйду через главные ворота.

- Нелегкая это работа, - сказал сержант, задумчиво рассматривая собственную талию. - Но попытка - не пытка.

- Тогда к делу, - с живостью предложил Курт, широко замахиваясь правой.

- Если вы нс против, лейтенант, - заметил Ветцель, с опаской поглядывая на гранитной тяжести кулачищи Курта, - то пусть атакует полковник Харрис, если так уж надо на меня нападать.

Харрис усмехнулся, подошел к Ветцелю.

- Готов?

- Готов!

Кулак Харриса нежно тюкнул Ветцеля в подбородок.

- У-уф! - послушно выдохнул сержант, пошатнулся, сделал пару шажков назад и упал на ту койку, что помягче.

Обмен мундирами произвели быстро. Затруднения вызывали лишь брюки, которые так и норовили сползти Курту на лодыжки, и головной убор, который постоянно съезжал на уши. Теперь Курт был готов отправляться в путь. Проблему штанов решили с помощью подушки. Головной убор оказался проблемой посложнее, но и ее частично решили - Курт будет придерживать убор левой ладонью, которую крепко прижмет ко лбу. Со стороны будет казаться, будто он пребывает в глубокой задумчивости.

Первые двести ярдов дались легче легкого. Коридор был пустынен, и Курт спокойно двигался вперед. Перья убора тяжело покачивались. Когда Курт достиг ворот, он уверенно постучал и позвал дежурного сержанта:

- Открывай! Ветцель идет!

К несчастью, именно в этот момент он потерял бдительность и выпустил убор. Дверь распахнулась, убор расползся и опустился на плечи, а на том месте, где у человека голова, возникло нечто вроде гнезда из колышущихся перьев. Челюсть у дежурного отвисла. Потом, выказывая немалую смекалку и немалое присутствие духа, он захлопнул дверь перед носом Курта, запер на засов.

- Сержант охраны! - заорал дежурный. - Сержант охраны! В коридоре существо!

- Какого рода существо? - поинтересовался сонный голос из дежурки.

- Страшное, с перьями вместо головы, - отвечал сержант.

- Выясни имя, звание и личный номер, - посоветовал сонный голос.

Дальше Курт слушать не стал. Расправившись с упрямым убором, он отшвырнул его в сторону и помчался обратно в камеру.

Повесив нос, лейтенант Диксон вошел в камеру. Полковник и сержант так увлеклись игрой в "ракеты на старт", что даже не сразу обратили на него внимание. Курт кашлянул.

- Передумал? - спросил полковник, поднимая голову.

- Нет, сэр. План не сработал.

- Как?

- Головной убор сержанта. Лучше не спрашивайте.

Курт в расстроенных чувствах опустился на койку и спрятал лицо в ладонях.

- Прошу прощения, - вежливо сказал сержант, - только если штаны лейтенанту больше не нужны, я бы хотел получить их назад. Сквозняк здесь.

Курт молча переоделся, подошел к зарешеченному окну и мрачно уставился сквозь прутья.

- А может попробовать через верхний этаж? - предложил сержант, которому не нравилось, что били его зря. - Если вас никто не заметит до ворот, можно спокойно выйти. Часовой только на знаки отличия смотрит, а те ворота - офицерские.

Курт схватил ладонь Ветцеля и пожал от всего сердца.

- Не знаю, как вас благодарить, - забормотал он.

- Тогда самое время научиться, - заметил полковник. - В культурных гарнизонах обычно говорят "спасибо".

- Спасибо! - воскликнул Курт.

- Да не за что, - сказал сержант. - Первая лестница налево. Подниметесь на верхний этаж, снова налево и по коридору прямо на выход.

Курт поднялся на верхний этаж и повернул направо. Три сотни футов спустя коридор кончился тупиком. Влево уходил узкий проход. Проход тоже закончился тупиком в виде небольшого холла, в дальней стене имелись тяжелые бронзовые двери. Курт сделал поворот "кругом" и отправился по собственным следам. Он был почти у главного коридора, когда слуха его достигли сердитые голоса. Курт с опаской выглянул в коридор. Два офицера, перекрыв путь к отступлению, были увлечены жарким спором. Оба были далеко не в трезвом состоянии, и капитан обращался с майором без надлежащего уважения.