Майкл Суэнвик - Периодическая таблица научной фантастики

Это - это иногда просто местоимение.

Приношу извинения Дональду Бартельму.

40, Zr, Цирконий, 91,22. Это не виртуальный ширпотреб - это настоящий Цирконий!

В настоящий бейсбол играют на площадке. В виртуальный - на цирконии. На взгляд обычного человека разница невелика, но бейсбольные фанаты такие снобы. По их мнению, если это не настоящая площадка, то это уже не тот бейсбол.

Ерунда!

Множество ярых фанатов тяготеют к виртуальности, поскольку виртуальные атлеты гораздо лучше, чем их реальные прототипы. У каждого спорта есть свой золотой век. У баскетбола были 90-е, с доктором Мозес Малон и командой мечты… Сравните это с сегодняшней ситуацией. По чистой случайности золотой век виртуального бейсбола пришелся на сегодняшний день.

Именно это и делает этот скандал столь несправедливым! Даже если обвинения против Чикаго Хакерс были поддержаны судом, поскольку было доказано, что они находились вне всемирной паутины, используя вместо себя мощную вычислительную машину, но что это доказывает? В каждой бочке меда есть ложка дегтя.

Что потрясает веру большого количества фанатов виртуала, так это история "Виртуального Босоного Джо" Джексона, лучшего компьютерного ударника всех эпох, демка с которым доступна до сих пор. Никто не разрекламировал его лучше, чем десятилетний пацан, который влез в судебный компьютер и поместил видео с ним на главную страницу.

Представляется взволнованный пацан, со слезами в глазах умоляющий:

- Скажи, что это не так, Джо.

41, Nb, Ниобий, 92,9064. Каменная женщина

Ниоба была одной из настоящих матерей. Вы встречали их: Их дети - само совершенство: они обучаются игре на скрипке по методу Монтессори, они отказываются от конфет и едят брокколи. Они обращаются к родителям "Мать" и "Отец", и они никогда, никогда, никогда не испачкают свой выходной костюм.

Если бы Марта Стюарт была матерью, её дети выросли бы именно такими.

Тем не менее, благодаря её аристократическому происхождению (она была дочерью Тантала и Дионы, сестрой Пелопса и женой Амфиона из Фив), у Ниобы были замечательные связи. Она выпивала вместе с богами почти каждый день, а в тех редких случаях у неё когда это не получалось, она старалась удостовериться, что все знают об этих её связях.

Рано или поздно любой человек идущий по головам понимает, что головы закончились, так случилось и с Ниобой. Она пила чай с затянутой в черное Лето, первой женой Зевса (она была ею пока не появилась Гера), и похвасталась большим количеством своих детей. У неё их была дюжина - шесть мальчиков и шесть девочек. Вдобавок она неосторожно напомнила, что у Лето их всего два.

Лето побледнела. Быть обвиненной в бесплодии этой… этой… самкой-производительницей! Она старалась быть спокойной, как и положено богине, но это было чересчур. С гримасой отвращения она достала свой мобильный телефон и послала вызов детям на пейджеры.

Когда Аполлон и Артемида услышали о нанесенной обиде, они не рассуждать. Чтобы наказать Ниобу, они поразили своими стрелами всех двенадцатерых её детей, прямо в доме их родителей, в пентхаусе на Пятой авеню.

Девять дней жертвы этой жестокой акции лежали в крови, без погребения, поскольку представителей городских служб здравоохранения, приезжавших проверять жалобы соседей, молодые боги обращали в камень. Наконец, на десятый день, Аполлон и Артемида смягчились и сняли заклятие со всех, кого ранее обратили в камень.

Со всех кроме одной. Ниобу в тот же день поставили в витрине магазина в торговом центре на Парк авеню, в окружении стильных сумочек. У её каменных ног посадили папоротники так, чтобы слезы, текущие из её каменных глаз поливали их.

Приношу извинения Томасу Дисчу

42, Мо, Молибден, 95,94. Жизнь в тени Проклятой Молли

Молибденовая корпорация США, также известная как "Проклятая Молли", градообразующее предприятие в Вашингтоне, штат Пенсильвания. Молибден - один из ключевых материалов в оборонной промышленности, легировочная добавка для железа и стали, а также важный элемент для микроэлектроники. Поэтому мы, дети, не волновались о том мрачном мире, который наступит после третьей мировой войны. Когда она настанет, Советы наверняка потратят одну из боеголовок второго эшелона, чтобы нанести удар по нам.

- Это реально бесит. - сказал Джерри. Я, Чак Вейрд и он лежали на траве перед университетской библиотекой, смотрели в облака и говорили обо всем, что приходило нам в головы. На дворе стоял 1961 год. - Ну почему я должен умирать просто потому, что я живу рядом с Проклятой Молли.

- А ты что, в красные записался? - спросил я. - Сдохнешь, как и мы все, просто потому что ты американец, как и все мы.

- А ты не торопись умирать.

- Заткнись Чак. - сказал Джерри. - Все умирают рано или поздно.

- Я не о ядерной войне. Я получил особые способности.

- Какие например? Ты можешь взлететь и забросить те ракеты на орбиту? - Джерри вцепился в пояс Чака. - Дай-ка мне посмотреть на твои трусы, они как у Супермена?

- Отпусти! - Чак ударил Джерри, и отскочил на несколько футов в сторону. - Нет, я получил способность откладывать события.

- Как домашнее задание? Это я тоже умею. - сказал я. Над нами было синее и прозрачное небо, по которому плыли пушистые облака. Одно из них было похоже на кенгуру.

- Нет, это вроде как… - Чак пожал плечами. - Ты помнишь ту историю с облигацией миссис Форд? Это случилось потому, что я забыл погасить её. Поэтому я отложил её, до тех пор, пока у меня не появилось, чем её оплатить. Я не знаю, как это работает. Я просто это делаю.

- Ты чокнутый! - сказал Джерри, посмеиваясь - Ты думаешь…

- Срань Господня! - сказал я.

Что-то яркое спускалось на нас с неба. Быстро. У меня внутри что-то сжалось. Почему-то я знал, что это была МБР. Я понял, что война наконец пришла к нам и что мы все очень скоро умрем.

- Позже. - сказал Чак. Он поднял руку, словно отмахиваясь от неба. - После моей смерти.

Я не знаю, как описать то, что произошло потом. Мир просто изменился. А та яркая звезда в небе - чем бы она ни была - исчезла. От неё даже инверсионного следа не осталось.

Но затем Джерри попытался сесть сверху на Чака, тот обиделся и ушел домой, а мы с Джерри решили пособирать бутылки вдоль шоссе и сдать их, а на вырученные деньги купить наживки. Я постепенно забыл об этой истории.