Дуглас Хилл - Рука смерти

– Я согласна, – с готовностью воскликнула Джосс. Затем она опустила глаза на свой разорванный комбинезон. – Но сначала мне необходимо переодеться.

– В таком случае, пока Джосс будет прихорашиваться, – еле сдерживая смех, промолвила Шелет, – пойдем со мной, Рэндор. Я лично покажу тебе весь Дом.

Она похлопала Кейлла по плечу могучей рукой и прошла с ним к двери, не переставая болтать. Но мысли Кейлла были сосредоточены на тех словах, которые немногим ранее произнесла эта крупная женщина – слова, которые она выпалила с угрозой.

Два вида оружия…

3

Когда они вышли из комнаты, Кейлл заметил, что в коридоре никого нет, значит – Гролл пришел в себя или его куда-то унесли. В любом случае, Кейлл понимал, от этого человека ему следует ждать неприятностей. Впрочем, еще одна неприятность не сыграет такой уже важной роли для него.

Занятый подобными мыслями, он возвращался в сопровождении Шелет к эскалатору и спускался по нему на нижние этажи. Поэтому, он лишь наполовину вникал в поток информации, который исходил от нее. Причем, большую часть этих же сведений он уже раньше получил от Наблюдателей, когда готовился к своей миссии.

Шелет начала с самого основного. Она рассказала, что эта маленькая планета, на которой они находились, являлась самым крупным небесным телом скопления малых планет, астероидов и обломков космических булыжников, которые под воздействием различных космических сил держались вместе и носили общее название Кластер.

Это скопление небесных тел вращалось в космосе как единый объект вокруг одной оси. И на крупнейших небесных телах в течение тысячелетий развивались одинаковые формы жизни, различные виды растительности, включая голубоватое вещество, которое уже успел увидеть Кейлл, а также образовался тонкий, но позволяющий нормально дышать, слой атмосферы.

Кластер вращалась достаточно близко от солнца, с астрономической точки зрения, по сравнению с более крупными планетами. Когда первые межзвездные корабли доставили колонистов в эту систему, во времена золотого века рассеивания (когда люди расселялись по всей галактике) они обнаружили крупную планету, которую назвали Вейна, где были все условия для сохранения человеческой жизни.

Кроме того, они вдоль и поперек исследовали Кластер, не получив желаемого ответа лишь на один вопрос. Исследуя голубой лишайник, ученый по имени Оссид, обнаружил, что это растение является богатейшим источником антибиотического вещества, которое можно использовать в разнообразных сферах. Колонисты с Вейна назвали этот антибиотик оссидин в честь ученого, который открыл его.

Таким образом колония обрела свою фортуну. В течение столетий после века рассеивания, когда колонизованные планеты совершенствовали свои связи, торговые и другие, оссидин оказался ценным ресурсом. Жители планеты Вейна поселили на Кластере небольшую колонию рабочих, которые должны были собирать лишайник и доставлять его на планету Вейна для переработки. Вейна процветала благодаря торговле оссидином.

Тем не менее, со временем жители Кластера (число которых не превышало нескольких сотен человек) перестали считать себя жителями планеты Вейна. Они расширили свою центральную базу, построив огромное здание, в котором и находился в это время Кейлл, и назвали его Домом, а себя стали называть народом Кластера. И пришло время, когда эти упрямые и свободолюбивые мужчины и женщины захотели навсегда освободиться от власти Вейна. Они захотели самостоятельно управлять своей колонией и получать всю прибыль от торговли оссидином.

Когда правительство Вейна отказало народу Кластера удовлетворить их желание, злость и волнения захлестнули Кластер. Отношения обострились еще больше, когда народ Кластера устроил забастовку, отказываясь доставлять оссидин на планету Вейна. За рядом яростных атак, которыми сопровождались визиты официальных лиц Вейна, последовали ответные меры, которые вылились в репрессии. Волнения переросли в мятеж.

Народ Кластера выдвинул ультиматум. В случае, если не будет узаконена независимость народа Кластера, говорилось в нем, жители этой планеты объявят войну планете Вейна.

После этих слов Кейлл снова сосредоточил свое внимание на информации Шелет, так как именно из-за войны он находился здесь. Шелет продолжала рассказывать, что на некоторое время Вейна оставила Кластер в покое, не считая отдельных налетов и незначительных беспорядков по вине кораблей Вейна, подобно такому, свидетелем которого стал сегодня Кейлл.

– Они считают, что наш народ ломает комедию, объявляя им войну, – проворчала она. – Они считают, что все это просто пустая болтовня, и что скоро мы образумимся.

– Но все же, – осторожно заметил Кейлл, – совершенно очевидно, что силы не равны.

– Конечно, – Шелет прикусила язык. – Но все может измениться, если мы найдем средство, которое уравновесит наши силы.

– Это именно то, на что вы намекали раньше? – спросил Кейлл, пытаясь сохранять спокойствие. – Это какое-то оружие?

– Что-то в этом роде. Но мне не следовало бы говорить об этом. Пусть лучше Кверн расскажет тебе сам, если убедится в твоей надежности.

Кейлл помолчал немного, стараясь скрыть свою заинтересованность этим вопросом. – Мне кажется, Кверн занимает какое-то важное место.

– Да, – уверенным тоном промолвила она. – Он оказывает нам большую помощь с тех пор, как попал сюда. Кверн наверняка поможет нам победить в этой войне.

Несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило какое-то предчувствие:

Когда он попал сюда? Он не с Кластера?

– С Ноупа – погибшего мира, как и ты, – горько усмехнулась она.

– У меня такое впечатление, – мягко промолвил Кейлл, что некоторые жители Кластера недолюбливают пришельцев из погибших миров.

Шелет фыркнула.

– Не суди о Кластере, основываясь на вкусах таких людей, как Гролл и Филлон. Большая часть населения – это люди с погибших миров, которые прибыли сюда в поисках работы еще до того, как начались беспорядки. Может быть, человек сто или больше. – Она громко засмеялась. – Сам Филлон, он тоже один из них. И Джосс. Народ Кластера неплохой, даже если иногда у таких, как Филлона и появляются шипы.

Кейлл кивнул, запоминая то, что услышал. Этот факт о Филлоне заинтересовал его, хотя он так и не понял до конца, почему молодой человек был столь враждебно настроен по отношению к Кейллу. Но еще больше он заинтересовался таинственным человеком Кверном…

Впрочем, он понимал, что лучше не вызывать подозрения у Шелет, задавая ей слишком много вопросов. Он решил удовлетворить свое любопытство в процессе дальнейшей экскурсии.