Николай Недолужко - Маски

- Мир и счастье тебе, - спокойно ответил Вандерберг.

- Брось, Вилли, - стаскивая с себя маску, сказал стоявший перед Юргиным человек. - Эти парни из дальних цехов. Видишь, они даже не потребовали ответа на пароль... Вечный покой вам!

- Какого черта? - удивился Вилли. - Они не берут пакеты. Надо сказать боссу, что в дальних цехах началось... Им необходим отдых. Что ты делаешь, Макс?

- Достаю пакеты, - человек, которого Вилли назвал Максом, подошел к металлическому ларю, откинул крышку и достал два набитых чем-то пакета. - Возьмите. Я провожу вас к люку.

- Ты с ума сошел, Макс? - лениво пробормотал Вилли. - Эти обезьяны сами найдут дорогу.

- Выйдите из бункера, - еле слышно прошептал Макс, подтолкнув Юргина в плечо.

Вандерберг, а за ним и Юргин вышли из бункера. Пройдя несколько шагов, они заметили, что тоннель сужается. Скоро тоннель сузился настолько, что Вандерберг, раскинув руки коснулся сразу обеих стен.

- Что случилось? - тихо спросил Юргин.

- Мы в западне. Глядите, там впереди проход перекрыт стальным щитом.

- Идите вперед, - послышался позади Юргина спокойный голос.

Вандерберг обернулся, медленно опустил руки, замер. Юргин чуть отклонился в сторону. Теперь у него была возможность мгновенно развернуться и напасть на стоявшего за ним охранника.

- Снимите маску, - так же спокойно попросил охранник. Не бойтесь, с вами не произойдет ничего плохого... Нет, не вы. Пусть снимет маску ваш товарищ.

- Я? - Вандерберг положил мешавший ему пакет под ноги и медленно стянул с себя маску.

- Вы не узнали меня, командир? Я Макс Лепо, бортмеханик. Неужели вы забыли меня?

- Лепо?!

- Как видите, командир.

- Ты очень изменился, Макс. В бункере я тебя не узнал.

- Прошло столько лет. В живых остались вы и я. Вы - потому что Джону Глэю нужен был пилот, я - потому что безропотно выполнял роль охранника и никогда не работал в цехах. Командир, правда ли, что вся земля уже заражена отходами производства? Джон Глэй...

- Макс, - прервал Вандерберг, - мы должны проникнуть на завод, взять пробу воздуха, сфотографировать работающих там людей и вернуться. Завод уже не принадлежит известной тебе фирме. Многое изменилось.

- Я ждал этого дня. Я ждал! Я нашел способ. Все можно уничтожить. Джон Глэй еще не знает, что продукция его завода уже никому не нужна? Ведь это так, Вандерберг?

- Да.

- Командир, если вы вызовете подозрение, скажите только одно слово - "меч" - и вас не тронут. Это пароль, которым пользуются приближенные Джона Глэя... Возьмите перчатки. Вы забыли надеть перчатки... Как хорошо, что единственная связь между внешним миром и Райским оазисом поддерживается самолетом. Иначе я бы не увидел вас.

- Макс, мы улетим отсюда вместе.

- Нет, командир, я конченый человек. Запомните код шифрограммы, когда я буду открывать люк.

- Макс, а как ты узнал меня?

- На вашей руке татуировка. Вы забыли надеть перчатки, командир.

Когда люк отодвинулся в сторону, Юргин не выдержал, оглянулся; Макс стоял, опустив голову, по его бледному лицу катились слезы.

Довольно скоро Вандерберг и Юргин заметили, что тускло освещенная дорога, по которой они шли, изменила свое направление. Теперь они поднимались круто вверх. Минут через двадцать они вышли из тоннеля и оказались в мертвой роще. В слабом свете поднимающейся луны роща казалась чудовищной декорацией. Ни единого листочка не было на ветвях. Черноглянцевые деревья, черная земля под ними.

На выходе из рощи дорогу пересек ручей. Юргин остановился на огражденном перилами мостике и спросил Вандерберга:

- Вы сфотографировали рощу?

- Да, - тяжело дыша, ответил Вандерберг. - Юргин, вы идете слишком быстро. Тяжело дышать. Можеть быть, посидим у ручья?

- А вы уверены, что на это у нас есть время? Надолго ли хватит воздуха в баллонах?

- Какое странное облако! Оно похоже на медузу с желтыми щупальцами.

- Это дым. Впереди завод. Обратите внимание вон на те вросшие в землю черные кубы. Соберитесь с духом, Вандерберг. Неизвестно, что нас ожидает.

- Быстрее к деревьям! - дрогнувшим голосом сказал Вандерберг. - Кто-то идет нам навстречу. Бог мой!

- Пароль? - раздался впереди приглушенный маской голос, и тут же луч электрического фонаря упал на стоявшего впереди пилота.

Юргин заметил, что вся крупная фигура Вандерберга как-то неестественно вздрагивает и раскачивается, словно его бьет током.

- Пароль?!

- Меч! - ответил потрясенный не менее своего спутника Юргин.

Теперь и он разглядел, кого гонит перед собой верзила охранник. Две согбенные, изможденные до предела, совершенно голые женщины, еле передвигая ноги, направились к Вандербергу.

- Стоять! - рявкнул охранник и дважды взмахнул зажатым в левой руке хлыстом. - Послушайте вы, любимчики босса, спрячьте пакеты за спины, они вам еще пригодятся.

Он полоснул лучом по лицам женщин, и те отступили.

Темнокожая принялась неловко растирать ушибленное место, а ее белокурая подруга вдруг тихо рассмеялась и стала кокетливо накручивать тонкими, как прутья, пальцами спутанные волосы.

- Снимайте, - попросил Юргин Вандерберга. - Где фотоаппарат?

- Микровспышка может насторожить охранника.

- Для него мы - любимчики босса только.

- Развлекаетесь? - охранник кнутовищем оттеснил женщин с дороги на тропинку. - Не вздумайте курить, это вам дорого обойдется.

- Он подумал, что я чиркнул зажигалкой, - Вандерберг провел ладонью так, словно пытался содрать с лица маску. - Эй, куда вы ведете бедолаг? И почему они без масок?

- Зачем маски таким красавицам? - охранник захохотал так, что запрыгал подвязанный к его поясу пакет. - К... красавицы! Ах-ха-ха-ха! Примадонны!.. Они устали и желают отдохнуть. Шевелитесь, красавицы... Они полностью счастливы! Желаете, можете посмотреть, где они отдыхают? Довольно занятное зрелище!

- Можно, - Вандерберг нервно оттолкнул руку Юргина и зашагал вслед за охранником.

Охранник поднял фонарь так, что пятно света заскользило впереди женщин. Вначале они испугались, а затем, протягивая к нему руки, заковыляли намного быстрее. Их движения были настолько неуверенно шатки, что они то и дело теряли тропу, бились о торчащие из земли камни, вскрикивали, раня ноги, и вновь тянулись к светлому бегущему от них пятнышку. Это было похоже на игру дьявола, который потешался над потерявшими разум людьми.

Стыд, отвращение к самому себе за то, что не смог уговорить пилота остаться в палате, заставляли Юргина двигаться позади этой печально-отвратительной группы. Он надеялся, что Вандерберг опомнится, придет в себя, как это было в тоннеле.

Тропа повернула круто направо. Впереди что-то булькало.

Пахнуло горячим воздухом.