Павел Фаенко - Вирус смерти

- Да, похоже, что их полет войдет в одну из самых мрачных страниц покорения Далекого Космоса! - покачал головой Сэм. - Честно говоря, у меня пропало всякое желание продолжать поиски. Если все так невесело с самого начала, то конец вряд ли будет стоящим!

- Не знаю, чей конец ты имеешь в виду, но я свой из скафандра высовывать не собираюсь! - сострил штурман. - Слава богу, что на нас костюмы высшей защиты, Пробиваемые лишь крупнокалиберными автоматными пулями... Как подумаешь, что с тобой может произойти то же самое, сразу же хочется палить во все стороны до тех пор, пока не кончится обойма!

- Ничего, - успокоил его бортинженер. - У меня есть парочка запасных. Можешь пострелять и за меня... А я лучше вернусь в свою каюту. Как сделаешь из этого крейсера решето, не забудь меня разбудить!

- Опять вы за свое! - возмутился капитан. - Вам что, языки подрезать или суперклея в рот налить?

- Прошу прощения, кэп! - смутился Гиббс. - Мы немного погорячились.

- Четыре грузовых отсека и центральный салон проверены, опасности не представляют, - раздался голос робота.

- Хватит трепаться, идем дальше! - скомандовал Александр.

- А как же быть с этим скелетом? - спросил его Макс.

- Пока оставим его здесь, может, будут еще и другие, - ответил капитан. - На обратном пути соберем все, что сможем, и захороним по нашим традициям.

- Но ведь они англичане, кэп! - возмутился Картер.

- Прежде всего, они - люди, которые погибли в космосе при исполнении своего служебного долга! - перебил его Стюарт. - А хоронить все равно придется по традициям США - на нашем корабле вряд ли найдется английский национальный гимн ..

Достигнув конца коридора, астронавты вошли в открытые двери тускло освещенного медицинского отсека. В ярких лучах фонарей их глазам предстал настоящий первобытный хаос. Все шкафы были открыты настежь, на полу и операционном столе валялись сломанные хирургические инструменты. Вскрытые аптечки первой медицинской помощи с перепутанными бинтами и пакетами ваты лежали вперемешку с битыми ампулами и растоптанными таблетками. В самом углу отсека среди кучи мусора валялся покрытый пылью медицинский журнал с бурыми пятнами запекшейся крови.

Александр нагнулся и, подняв его с пола, положил в свой заплечный ранец. Ему не терпелось поскорее его открыть, но он понимал, что для этого сейчас не самое подходящее время.

"Потом, - успокоил он свою совесть. - Вначале нужно обследовать весь корабль, а уж затем заниматься чтением. Тем более что без Рональда я все равно ничего не пойму ни в их почерке, ни в написанной ими тарабарщине".

- Не желаете ли взглянуть сюда? - раздался в наушниках изумленный голос штурмана.

Только сейчас Стюарт обнаружил, что Макса и Сэма нет рядом. Ругнувшись про себя за подобную "инициативу", он вышел из медицинского салона и направился к яркому пятну света в конце коридора.

Подойдя ближе, он заметил, что фонари астронавтов освещают какие-то трещины в стене. Внимательно присмотревшись, он понял, что это был след от когтистой лапы, которая оставила глубокие порезы в твердом пластиковом покрытии. Пять длинных царапин тянулись на десять дюймов (1 дюйм = 1/12 фута = 2,54 см) сверху вниз и заканчивались рваным отверстием, словно кто-то проверял остроту своих когтей, вырвав напоследок крупный кусок пластмассы.

Картер достал из ранца нож и, с силой надавив на его рукоять, провел острым концом лезвия по обшивке, оставив едва заметную царапину. Глядя на этот скромный результат, Сэм удивленно присвистнул. - Кто бы это ни был, я уже начинаю сожалеть, что сейчас не моя вахта, - промолвил он, заикаясь. Подобная тварь явно не внушает доверия, даже если примять во внимание, что она давным-давно сдохла из-за отсутствия кислорода!

- Неплохой должен быть экземплярчик! - задумчиво произнес капитан, передернув затвор своего автомата. - Надеюсь, теперь у вас пропало желание разгуливать по кораблю в одиночку?

- Уж не самого ли дьявола они откопали? - проворчал штурман, разглядывая острое, как бритва, лезвие ножа.

Развернувшись к противоположной стене, он перевел рычаг своего автомата на одиночный огонь и, подняв ствол, нажал на курок. Прозвучал громкий хлопок выстрела и оглушительный грохот взрыва.

- Тебе что, заняться нечем? - возмутился Стюарт. - Какого черта ты устроил в звездолете стрелковый тир!

Вместо ответа Макс молча повесил автомат на плечо и подошел к внутренней обшивке, покачивая головой. Дыра от разрывной пули оказалась меньше той, что удалось вырвать когтистой лапе неизвестного чудовища.

Переглянувшись, астронавты пошли вглубь коридора...

- Вам не кажется, что мы уже давно не слышали доклада от нашего разведчика? - спросил Сэм. - Последний раз он заявлял о себе после выхода из центрального салона.

- R-57, сообщите о результатах разведки! - запросил капитан.

Полная тишина...

- Разведывательный робот R-57, требую немедленно выйти на связь и доложить обстановку! - повторил он. Безмолвный эфир не удостоил его даже писком.

- Дьявол! Кажется, сумерки начинают сгущаться! - проворчал Александр. - Сэм, в каком случае робот не будет подавать никаких признаков своего существования?

- Только если его кто-нибудь отключит! - пролепетал бортинженер. Вы хоть на секунду представляете, что это означает?

- То, что кроме нас на корабле есть кто-то еще! - ответил за всех штурман. - Только знакомый с техникой человек в состоянии добраться до кнопок управления на его спине... Капитан, какие будут указания?

- Возвращаемся на корабль! - скомандовал Стюарт. - Я не имею права без острой необходимости рисковать жизнью своего экипажа! В данном случае это совершенно бессмысленно. У нас достаточно роботов, чтобы найти "черный ящик", а уж потом мы его как-нибудь демонтируем. И, если на этом корабле есть живые люди, в чем я сильно сомневаюсь...

- А кто же, черт побери, тогда здесь может быть? - перебил его Макс.

- ...то нам достаточно передать свое сообщение по внутренним трансляторам "Дианы"! - продолжил Александр. - Если они живы и в здравом уме, они сами к нам придут. Если нет, - крейсер так и останется пустой жестянкой, дрейфующей среди звезд...

- Вы хоть соображаете, что говорите? - раздался в наушниках возмущенный голос врача. - Эта старая развалина находится в космосе уже семь десятилетий с концентрацией кислорода, при которой дохнут даже амебы, а вы рассуждаете о психическом здоровье членов экипажа! Достаньте этот проклятый ящик и возвращайтесь назад, а уж лотом, если вам так страшно, разнесем это корыто в щепки!

- Может, поменяемся местами, если ты такой смелый! - крикнул бортинженер, сделав несколько шагов в конец коридора. - Легко рассуждать, сидя в полной безопасности на своем корабле. А ты заходи к нам, погуляешь немного, посмотришь на оставленные когтями дыры, а, там, глядишь, и за ящичком сбегаешь! А мы тебя в шлюзе подождем, чтобы помочь его донести, а не то ты себе спинку надорвешь ..