Сергей Дмитрюк - чаша огня

Поначалу меня забавляло общение с этим милым и веселым ребенком, и только значительно позже, когда Юли подросла, и в ней все отчетливее стали проступать черты взрослеющей девушки, отмеченные юной свежестью и пробуждающейся женственностью, мое неосознанное влечение к ней стало оформляться в глубокое и нежное чувство. И, тем не менее, взаимопонимание между нами пришло не сразу.

С Бебой у меня было совсем иначе. С ней я чувствовал себя легко и просто, как с равной. Думаю, не ошибусь, если скажу, что наш молодой сплоченный коллектив держался в немалой степени на энтузиазме и энергии Бебы Арчер, хотя каждый из нас привносил в работу свою бесценную лепту.

Вот и сейчас, когда я вошел в нашу лабораторию, все ребята столпились вокруг Бебы в дальнем углу помещения, где между столов с приборами стоял теледатчик и были развешены большие полусферические стереоэкраны. В этот час шел утренний выпуск общепланетных новостей, и я появился как раз в самый разгар информационной передачи Трудового Братства, сразу поняв, что этот коллективный просмотр устроила именно Беба Арчер. Хорошо зная характер девушки, я понял, что все это неспроста, вот только с какой целью она устроила это мероприятие?

Фокус голографона был, сдвинут за границу ограничительного штриха, поэтому объемный эффект эйдопластической съемки не распространялся на все помещение, а находился на передней рамке экрана, в глубине которого сменялись картины бескрайней песчаной пустоши, изнывавшей под лучами палящего солнца. Скудная растительность и бедный животный мир навевали тоску и печаль, как и сухой ветер, гнавший тучи песчаной пыли. Я сразу же узнал величайшую из пустынь Земли Сахару.

Казалось, с экрана ощутимо пахнуло жаром раскаленного песка, но камера оператора уже выхватила из этого горячего и безжизненного простора небольшой островок густой растительности. Он вклинивался в пустыню с востока. Камера крупно показала тенистые пальмовые рощи и обширные сады цитрусовых, широким поясом охватывавшие пустыню вдоль нагорья Ахаггар и Тибести.

Двое ученых в защитных комбинезонах желтого цвета стояли на самом краю этого благоухающего островка у замысловатого прибора на высокой подставке, опиравшегося на тонкие членистые ноги штатива. Они оживленно о чем-то беседовали, и один из них при этом указывал рукой куда-то на юг, вглубь пустыни, делая широкие охватывающие жесты. Тут же камера сдвинула рамку влево, беря в поле зрения две колонны мощных машин, двигавшихся от оазиса к раскаленным пескам. Караван строительной техники медленно удалялся к горизонту, оставляя за собой обширное, очищенное от песка пространство, на котором уже суетились небольшие, похожие на жуков, юркие машины, блестевшие на солнце серебристыми боками. Сеть широких каналов подходила к этому месту вплотную, готовая влиться в грандиозное искусственное море. И сразу же зазвучал голос диктора:

" Как вы знаете, совсем недавно началось освоение доселе безжизненных просторов пустыни Сахара на Африканском континенте. И вот теперь, благодаря широкомасштабному проекту "Кристалл", разработанному нашими учеными, мы сможем превратить этот суровый край в цветущий оазис, каким была эта пустыня много тысяч лет назад. Наши инженеры и рабочие, благодаря современной строительной технике, создадут здесь огромное искусственное пресноводное море, на берегах которого в дальнейшем предполагается создать новый жилой сектор Афро-Американской жилой зоны, а так же построить ряд мощных гелиоэнергетических станций, которые вольются в единую сеть приемных энергетических станций Экваториального Кольца".

Картины на экране сменились. Появилась карта обоих полушарий Земли. В правом нижнем углу восточного полушария располагались несколько десятков рядов розовых кружков, а ниже тянулись ряды зеленых треугольников, отмечавших сектора жилых зон Трудового Братства.

" Только что к нам поступило предложение молодого ученого-архитектора Анри Дэка, - сообщил диктор. - Он работает в ЦАДе (центре архитектурного дизайна) Австрало-Азиатсткого жилого пояса, и вместе со своими товарищами разработал проект плавающего спортивно-оздоровительного комплекса для детей. Этот комплекс Анри Дэка предлагает разместить в бассейне будущего искусственного моря с тем, чтобы он обслуживал весь новый жилой сектор. Поэтому вопрос о необходимости создания подобного комплекса выносится на всеобщее обсуждение. Окончательное решение по данному проекту будет принято Советом Экономики после анализа всех высказанных мнений. Мы предлагаем всем поделиться своими мыслями о проекте Анри Дэка, о его целесообразности, архитектурных достоинствах и недостатках. Подробнее ознакомиться со всей технической информацией можно по коду 462-68 АД Информационного Центра Австрало-Азиатского жилого пояса".

Карта земного шара исчезла с экрана, и я заметил, как Гезо Вереш, астрофизик, совсем недавно пришедший в нашу группу, нажал одну из кнопок на крохотном ИПС (индивидуальном пульте связи) явно в поддержку проекта Анри Дэка. Зое Стан, сидевшая рядом с ним, вопросительно посмотрела на товарища: не рано ли? Сама она, по-видимому, собиралась хорошенько обдумать все "за" и "против", прежде чем высказывать свое мнение.

А тем временем на экране уже появились просторные сборочные цеха одного из ракетных заводов. Вокруг ракетоплана, беспомощно лежавшего в центре огромного зала с обнаженной кормовой частью, суетились роботы-сборщики. Они легко поднимали многотонные конструкции двигателя будущего звездного корабля.

" Как вы все знаете, - повествовал звонкий женский голос диктора, - после открытия новой звездной колонии Трудового Братства 16/59-СП 802, условно именуемой "Алмаз", в руках наших ученых оказалось уникальное вещество, очень близкое по своим свойствам к четырнадцатому изотопу серебра, и незаменимое в ракетостроении. Новый металл получил название титанит, и используется для изготовления защитных пластин обшивки наших звездолетов".

Пространства цехов ракетного завода сменились пространствами планеты, густо-аметистовое небо, которой было украшено четырьмя яркими "солнцами" и двумя тусклыми "солнышками". Понятия "день" и "ночь" были здесь весьма условными. Я сразу же узнал Кастор - правую из двух ярких звезд в созвездии Близнецов. Эта система состояла из двух пар горячих гигантов, где расстояние между звездами в каждой паре было меньше расстояния от Солнца до Меркурия, а расстояние между самими парами равнялось диаметру нашей Солнечной системы. Плюс к этому, вдали находилась еще одна пара, состоящая из двух слабых солнц.

Камера оператора зависла над бескрайней пустыней жемчужного песка, где на фоне далеких голубых зубьев скал вздымалась стальная башня. Она уверенно опиралась на мощные упоры фундамента, словно на широко расставленные ноги. Луч зрения нырнул под стальную обшивку башни - и вот они, герои, трудившиеся в этом далеком мире, в стенах планетарной станции! Обычные скромные труженики, простые, красивые лица. Именно они сделали это бесценное открытие, как сообщила диктор. Теперь караваны грузовых ракетопланов регулярно доставляли руду титанита на Землю для нужд человечества.