Андрей Щупов - На Гемме

- Ковалев? Возможно, на станции,- приподняв голову, я настороженно уставился на панель управления. Будто что-то подтолкнуло меня вперед, и я сразу увидел то, что искал. Один из тумблеров запуска сигнальных ракет был переведен в рабочее положение. Я бегло оглядел тесную кабину. Выходит установкой успели воспользоваться!.. Страшная мысль обожгла сознание, и я едва успел прикусить язык.

- Док,- голос мой дрожал от волнения.- Надо бы взять кого-нибудь из этих ребят и перенести тело на вездеход.

Он послушно кивнул. Зоркий и всевидящий враг всякого вируса!.. От глаз его, конечно, не укрылось мое возбужденное состояние, однако я не стал ничего пояснять. У входа в кабину уже толпились десантники. Я протолкался наружу и бегом припустил к станции.

Шлюзовая дверь беззвучно пропустила нас в первые отсеки. Фонарные всполохи заблуждали в темноте, пятнами вырывая фрагменты стен и электронного оборудования. Станционное освещение напрочь не работало. Сделав шаг, я тут же запнулся за опрокинутый стул. Мебель в коридоре?.. Я обернулся было к своим спутникам, но промолчал. Роли у них были заранее распределены, и в моих советах никто не нуждался. Коротко и энергично генерал рассылал людей по станции. Похоже, он отлично успел изучить здешнее расположение этажей и коридоров. Называя номера ярусов и лабораторий, он не сбился ни разу.

- Гермошлемы не снимать! - рявкнул он напоследок и развернулся ко мне.- Вы, капитан, отправитесь со мной.

В том, что это был приказ, сомневаться не приходилось. Этот человек и в обычной ситуации изъяснялся так, что после каждого слова невольно напрашивался восклицательный знак. Когда он приказывал, тело, руки и ноги сами собой постыдно вытягивались в струнку, спинной мозг цепенел, заполняясь мерзким ощущением собственной никчемности. Я сдвинул пятки вместе, носки врозь и вежливо кашлянул. Следовало, вероятно, что-то сказать, но этого снова не потребовалось. Все давно уже было решено. Генерал оставлял настырного капитана при себе, но вовсе не из каких-то высоких мотивов, а попросту чтобы лишить свободы передвижения.

- Командор! Аварийное освещение работает. Сожжены только вспомогательный пульт и кое-какая проводка. Попытаемся задействовать питание...

Значит, кто-то из десантников уже пробрался в энергоцентр. Я мысленно поаплодировал их оперативности. И не зря. Уже через мгновение под потолком и где-то в углах робко замигало, и дрожащий аквамариновый свет полился из полупрозрачных стен. Мы спрятали фонари и двинулись наверх по узкой винтовой лестнице. В идущем впереди человеке я узнал Тима, сержанта одного из десантных отделений. За ним поднимался сам Командор. Право замыкать шествие было предоставлено мне.

Следы пожара мы рассмотрели уже на втором этаже. Лестничные пролеты оказались оплавленными, толстый слой сажи покрывал перила. Стены в этом месте не светили, и, перешагивая через обгорелые останки робота-уборщика, мы снова прибегли к помощи фонарей.

- Жилой этаж,- Тим стоял уже на верхней площадке, напряженно приподняв ствол бластера.

Мы поднялись к нему, и я вдруг представил себе какую-то внеземную каракатицу, выползающую нам навстречу. И две грохочущих молнии, смыкающихся на ее чешуйчатом теле. Если что-то подобное случится, мне их будет не удержать...

- Комнаты дежурных рядом,- вполголоса произнес генерал.

Я с любопытством взглянул на него. Впервые за все время, что я знал Командора, он сознательно приглушал голос.

Мы приблизились к первой двери. Недолго думая, Тим ткнул кулаком в потемневший пластик. Шагнув в комнату, присвистнул:

- Мать честная! Ну и разгром... Что, интересно, они тут вытворяли?..

Я хотел бы знать то же самое. Это было больше, чем обыкновенный пожар. Комната напоминала мусорную свалку. Было очевидно, что кто-то преднамеренно вываливал вещи из шкафов на пол, топтал каблуками хрупкую посуду и молотил по мебели чем-то тяжелым. Такого не сделало бы и взбешенное животное. Поневоле я подумал о карликах. Но черт возьми! Зачем им могло понадобиться все это? Я ничего не понимал. Огромный плафон, сорванный с потолка, свисал на тонком перекрученном проводе и как это не удивительно горел. Тим машинально качнул его, и весь этот хаос изувеченного хлама пришел в жутковатое движение. По стенам заметались уродливые тени, в комнату ворвались пляшущие призраки. Я машинально ухватился за провод, заставив ожившую комнату угомониться.

- Скверная история здесь приключилась.

Командор никак не откликнулся. Тим же, не теряя времени, проверил душевую и туалет, вернулся, покачивая головой.

- Там то же самое...

В шаге от себя я заметил перевернутую тумбочку. Из-под треснувшей дверцы разлохмаченной бахромой торчали листы. Заинтересованный, я шагнул ближе и, наклонившись, открыл поцарапанную дверцу. С разочарованием выпрямился. У ног моих лежала целая кипа разлинованных бланков и формуляров. Неистребимая бухгалтерия умудрилась уцелеть и здесь.

- Взгляните на столик!

Мы обернулись. Покрытый слоем пыли и вездесущим пеплом, журнальный столик стоял возле смятой постели. Увидев, что мы ничего не замечаем, Тим провел рукой по столешнице. Пошатнувшись, столик легко развалился на две половинки. Только сейчас я разглядел длинный обугленный срез, секущий дерево от края до края.

- Теперь во всяком случае ясна причина пожаров. Это наверняка бластер,- я указал на оружие десантников.- На станции, по всей видимости, тоже имелись такие игрушки.

Должно быть, я сказал что-то лишнее, потому что они переглянулись. Не произнося ни звука, Тим принялся обыскивать ящички секретера. Привычно сложив за спиной руки, Командор погрузился в размышления. Мысленно недоумевая, я отошел к стене. Ногой поворошил разбросанные вещи, присев, осторожно выудил из россыпи фарфора измятую фотографию. Тоненькие березы, краешек синего неба и Крис в обнимку с молоденькой блондинкой. Оба белозубы и улыбчивы, без стеснения смеются перед камерой...

Я вздрогнул от неожиданного звука. Человеческий стон проник под скафандр, как игла проникает под кожу. Взглянув на напрягшегося Командора, я вскочил на ноги. Это мог быть только Ковалев!

Я находился к выходу чуть ближе других, и все-таки они опередили меня. Очутившись в коридоре, я увидел, что Тим бьет ногой по соседней двери. Мгновение спустя, к нему присоединился Командор. Вдвоем они вышибли ее в несколько ударов, но ворваться им не удалось. Полумрак комнаты высверкнул вспышкой, и слепящий луч, полоснув генерала по плечу, прошелся над нашими головами. Я услышал сдавленный крик. Тим успел подхватить падающего Командора, рывком вытянул из опасной зоны. Я присел возле раненого и попытался приподнять ему голову. В лице его не было ни кровинки. Он что-то пытался сказать, но силы стремительно покидали его.