Джон Норман - Звери гора

— Кажется, — кивнул Самос. — Это действительно странно.

— Кюры хотят, чтобы мы отправились на край света.

— Наглое зверье! — Самос стукнул кулаком по низкому столику. — Они бросают нам вызов.

— Похоже, — произнес я.

— Мы долго и безуспешно искали с ними встречи. Мы не знали, где они могут быть. И вот, словно в издевку над нашей несостоятельностью, они сообщают свои координаты. Мы здесь! Давайте, недоумки, попробуйте до нас добраться!

— Верно, — кивнул я.

— Ты не веришь в их сообщение? — нахмурился Самос.

— Не знаю, — ответил я.

— Они нас провоцируют. Для них война — это развлечение.

— Возможно.

— Пора действовать, — решительно произнес Самос. — Ты должен немедленно отправиться на край света. Найти там Безухого и уничтожить его.

— До сих пор ни один человек не вернулся с края света, — заметил я.

— Боишься?

— Почему, — спросил я, — они адресовали свое послание именно мне?

— Кюры тебя знают. И уважают.

Я их тоже уважал. Я был воином. Мне нравилось играть в жестокие, безжалостные игры. Кюры хитры, свирепы и ужасны. Я всегда считал их достойными противниками.

— Неужели тебе не лестно сознавать, что от тебя зависит судьба миров? — спросил Самос.

Я улыбнулся.

— Я тебя знаю, — проворчал Самос. — Ты воин, солдат, наемник и авантюрист. Ты дерешься ради азарта. В этом смысле ты такой же проходимец, как любой кюр.

— Может, и так, — пожал я плечами. — Не знаю. Мне приходилось сражаться с кюрами. Приходилось ставить на колени обнаженных женщин своих врагов. Они умоляли, чтобы я сделал их рабынями.

— Ты — наемник.

— Я предпочитаю драться с расчетом.

— Вообще все это странно, — сказал Самос.

— Что странно?

— Мы защищаем цивилизацию от варварства кюров. Между тем в мире, который мы пытаемся спасти, нам не найдется места.

Я пристально посмотрел на него.

— В цивилизованном мире, капитан, — повторил он, — для таких, как ты, места не найдется.

— Согласен, — кивнул я.

— Разве не парадокс? — прищурился Самос. — Мы защищаем общество, в котором нас будут презирать.

Я промолчал.

— Люди всегда забывают тех, кто помог им одержать победу.

— Согласен.

— Цивилизованные люди, — сказал Самос, — низкорослые, бледные, праведные и образованные тихони и чистоплюи стоят на плечах забытых суровых гигантов.

Я пожал плечами.

— Ты один из суровых гигантов, — произнес он.

— Нет, — усмехнулся я. — Я всего лишь тарнсмен, странник в полном опасностей мире.

— Ты знаешь, — произнес Самос, — иногда мне хочется плакать.

Никогда не видел его в таком настроении.

— Неужели все наши усилия приведут лишь к тому, что восторжествует умеренная посредственность?

— Похоже на то, — кивнул я.

— Неужели наша кровь прольется для того, чтобы возрадовались жалкие трусливые овцы в середине стада?

— У них тоже есть заботы, которые кажутся им важными и нужными.

Самос сердито сплюнул.

— Они будут стимулировать свои дохлые эмоции при помощи целой индустрии развлечений, — добавил я. — Должны же они как-то разгонять скуку.

— Неужели не останется ничего настоящего? — с тоской произнес Самос.

— Не знаю, — сказал я. — В любом случае никто не отнимет у нас нашей славы и воли. Пусть даже восторжествуют слабые и осторожные. Смысл истории не в будущем. История — горная гряда с множеством вершин. Когда перед тобой гора, не видно горизонта. Но каждая вершина сияет под солнцем.

— Мы должны встретиться с кюрами! — прорычал Самос. — А ты — молодец. Тебя радует битва. Ты живешь опасностью. Ты ввязываешься в любую драку и берешь себе любую женщину.

— Если она мне нравится.

— Ты поступаешь так, как тебе хочется.

— Естественно, — сказал я, — А как еще я могу поступить?

— Воин! — произнес Самос. — Глаза нарисуют. Корабль спустят на воду на рассвете.

— Давай не будем торопиться, — сказал я, поднимаясь на ноги, Самос встревоженно посмотрел мне в глаза.

— Надо погрузить продовольствие, — пояснил я. — Набрать команду. Кроме того, неплохо сделать пробный рейс, проверить корабль и его ходовые качества.

— Нельзя терять ни минуты! — проворчал Самос. — Команду и продовольствие я беру на себя.

— Я должен знать людей, с которыми отправляюсь в плавание, — сказал я твердо. — И набирать их должен только я.

— Безухий ждет на краю света! — закричал Самос.

— Подождет.

Самос раздраженно покачал головой.

— Если он действительно ждет, — сказал я, — то можно особо не торопиться. В любом случае до края света мы доберемся не раньше, чем через несколько месяцев. Если туда вообще можно добраться.

— Это верно, — проворчал Самос.

— Кроме того, — добавил я, — начинается ярмарка в Эн-Каре.

— Ну и что?

— На турнире каиссы сойдутся сильнейшие бойцы. Сентий из Коса будет защищать свой титул против Скорма из Ара.

— Как ты можешь думать о такой чепухе?

— Это не чепуха. О турнире говорит весь Гор.

— Из-за этого ты хочешь задержать отплытие? Вообще-то тебя следовало высечь плетьми и приковать к веслу, — сердито сказал Самос.

— Меня не раз секли и не раз приковывали к веслам, — усмехнулся я.

— Похоже, впрок тебе это не пошло.

— Я не поддаюсь воспитанию.

— Каисса, — проворчал Самос и сплюнул.

— Вся планета ждет результатов турнира, — сказал я.

— А я вот не жду.

Турнир неоднократно откладывался по причине военных действий между Аром и Косом. Наконец обоих бойцов под охраной доставили в Сардар. На время турнира заключили перемирие, которое подписали Убар Коса Лурий из Джада и правитель Ара Марленус, которого иногда называли Убаром всех Убаров.

Равнодушие Самоса к турниру меня неприятно задело. Не понимаю людей, не следящих за каиссой.

— Каждому свое, — заметил я.

— Это точно, — согласился Самос. — Только твоя каисса — это болезнь.

— Вот как?

Если каисса — болезнь, то ей поражено все мужское население Гора. Я собирался выложить золотой диск тарна за стоячее место в амфитеатре. За такие деньги можно купить тренированного боевого тарна или несколько женщин.

— Интересно, — проворчал Самос, — если бы от твоего поступка зависела судьба двух миров, а в это время шел турнир каиссы, что бы ты сделал?

— Трудно сказать, — улыбнулся я, — Смотря кто выступает.

— Пойдем взглянем на карту, — устало сказал Самос и поднялся.

За Косом и Тиром мозаичная карта обрывалась. Никто не знал, что находится к западу от этих мест.