Юрий Медведев - Протей

- "Протей", это что за корабль?

- Прибило к нам из созвездия Геркулеса космическими течениями, отвечает, он любит выражаться кратко и образно, как когда-то Див, будь я проклят, доносчик, иуда.

- Из Геркулеса? - изумился я. - Сколько ж годочков световых их сюда несло?

- Для них фактор времени не имеет никакого значения, - заявляет "Протей". - Потерпели катастрофу, предположим, миллион лет назад, это по земному времени. И полетят дальше, как только оживет "мозг" их корабля.

- Но как он оживет? - спрашиваю.

- Как только сможет напитаться не менее чем ста пятьюдесятью килограммами чистого лунорадуния. Он, как я, плазменно-биологический.

Вот оно что, думаю, хотя до конца в реальность ситуации еще не верю.

- Почему они не связались с нами, землянами? - спрашиваю.

- Во-первых, они сотворены тоже на плазменно-биологической основе, - отвечает "Протей". - Во-вторых, для землян они всего лишь жалкие роботы, и попроси они даже о помощи, их упекут, в конце концов, в Планетарный музей, такую находку с земли не выпустят. В-третьих, просить помощи некому, корабль пока что мертв, я сам нашел его по сигналу "SOS", понятному только мне.

Я поразмыслил и спросил:

- И ты хочешь им помочь, этому чужому кораблю, "Протей"?

- Помочь кораблю сможешь прежде всего ты, - отвечал он.

- Каким образом? - спрашиваю.

- Если не будешь препятствовать мне в передаче на борт корабля потребной массы лунорадуния.

Я подумал: значит, "Протей" почти три года разыгрывал комедию с обжорством, дабы накопить лунорадуния для пришельцев. Но ничего говорить на эту тему не стал, решив взвесить ситуацию.

- Времени у тебя с лихвой, - сказал он, как бы отвечая моим мыслям, - ты можешь согласиться и через неделю, и через год, и через столетие.

- В чем должно выражаться мое согласие? - интересуюсь.

- В молчании. Это на первом этапе, - отвечал он, - а о втором ты будешь уведомлен.

- Но если, - говорю, - мое молчание пойдет не на благо человечеству, а во вред?

- Человечеством как таковым корабль не интересуется, - отвечает довольно обидно для меня, представителя человечества "Протей". - У него другой объект для контакта, в другой звездной системе. Когда он туда долетит, наше Солнце уже погаснет.

Я вышел из операторской ни жив, ни мертв. Вы, космонавигатор, легко поймете мое тогдашнее состояние: типичная проблема выбора в кризисной ситуации. Согласись - и стану предателем человечества, начал с предательства Учителя, кончу иудством всепланетным. Откажись - это все равно, что пронестись в элекаре, горланя песни с разудалой компанией, мимо горящего, лежащего под откосом вверх колесами винтохода - пронестись и не помочь. Правда, "Протей" намекал еще на третий вариант - оттяжку срока принятия решения, но это меня вообще не интересовало: жить, вернее, прозябать долгие десятилетия, не решаясь совершить поступок, распутать не тобою завязанный узел, - это, сами понимаете, не по-мужски. "Постой, постой, - спохватился я. - А как бы решил задачу Див?" И пошел на могилу Учителя, он-завещал похоронить себя там же, на берегу Катуни, недалеко от купола "Протея", купол же высотою с десятиэтажный дом, если помните.

Стояла осень. Река шумела на перекатах. Кроны берез желтели. На могиле лежал камень, сверху немного напоминающий купол "Протея", а внизу выбито вязью: "Дмитрий Карамышев". Стая журавлей, только еще набиравших высоту, вдруг у меня на глазах начала распадаться, будто передние птицы наткнулись на невидимый барьер и, роняя перья, кувыркаясь, заскользили по дуге к земле.

Правда, вскоре они выправились, воспарили вверх, к собратьям, стая поднялась еще выше, так что тревожные клики птиц стали отдаляться, а вскоре журавли скрылись за березовой рощей.

Не первый раз вставал на птичьих и звериных путях силовой купол над куполом "Протея". На создание защитной этой полусферы тратилась энергия, потребная, к примеру, для целой Франции. И так мне стало, знаете, тошно, так обидно. И за журавлей этих несчастных. И за роль свою презренную в судьбе великого Дива. И за необходимость совершить еще одно предательство, независимо от того, какое приму решение. Махнул я рукой и решил: а, будь что будет. Во всяком случае, делиться своим секретом с кем-либо было нелепо, хотя бы потому, что могли заподозрить в прогрессирующем идиотизме, извините за резкое выражение, Инспектор.

- Старший Инспектор, - поправил я Емельяна и опять посмотрел на часы: время уже поджимало.

- Я заканчиваю, - сказал он. - Как же мы все-таки с вами похожи: точь-в-точь близнецы, даже шрам у вас тоже на левой скуле, а мне показалось поначалу, на правой... Ладно. Прошла неделя. Как раз было мое ночное дежурство. Пультовая внизу, под землей, сидишь перед картой, я вам ее описал; тихо, даже не слышно отголосков грозы наверху, а гроза в ту ночь страшенная разразилась, таких молний даже старожилы не помнили... Причины монотонии, наверное, знаете: когда все выполняет автоматика, у оператора из-за недостаточной информационной и эмоциональной загрузки достаточно быстро нарастает сонливость. Можно отключиться на 40-60 секунд - и не заметить. Или среагировать сквозь сон на ложную тревогу. Знаете, кто больше других подвержен монотонии? Люди с сильным типом нервной системы, причем зависимость здесь прямая.

И до сих пор не могу понять, как это я умудрился заснуть почти на четыре минуты, прав, тысячу раз прав был Учитель. И надо ж было случиться, что главное-то произошло во сне. Не понимаете? Поясню.

Снилось мне такое: ночь, гроза страшенная, стою я у могилы Дива, пытаюсь спрятаться от ливня под березой, какой-то плащ драный на голову натягиваю, А молнии небо полосуют - ужас. Особенно в барьер силовой наяривают. Тут, как по наитию, поднимаю глаза - и проплывает надо мною, метрах в тридцати, притом беззвучно, воздушный шар внушительных размеров, черный весь такой, только оболочка чуть подсвечена изнутри. Проплывает, натыкается вроде бы на барьер, останавливается. Но заметьте: рядом с шаром этим молнии в полусферу невидимую над "Протеем" лупят, а в оболочку, слегка подсвеченную, ни-ни, сторонкой обходят. И вот в какой-то момент шар начинает движение уже к куполу "Протея" - пронзил барьер, как нож в масло вошел. И молнии колготиться на полусфере вроде бы перестали. Кто ж это, думаю, мог барьер снять, без разрешения Сената? Все ближе шар к куполу, все ближе. И представляете, вырывается из купола тонкая струя плазмы, как дуга вольтова, вырывается, вонзается в гондолу шара, точнее, бьет в дно гондолы, даже не гондолы, обод такой, гофрированный. Да это ж копия корабля пришельцев, сообразил я, только сильно уменьшенная! Между тем дуга погасла, зато оболочка шара засветила ярче, заиграла красками радуги, мне показалось, что протуберанцы разноцветные встают и пропадают внутри, а по самой поверхности огоньки синие замельтешили, в виде крохотных смертей. И быстрехонько этак загадочный аппаратик давай от купола "Протея" отдаляться, причем вверх, в небо. Едва скрылся в тучах - опять молнии в барьер забарабанили...