Роман Струков - Тень могущества

— Нет. Эльф. — презрительно выплюнул Ван Даглер. — Волосы белые или серые, в темноте видит как кошка.

— Простите, полковник, но я, видимо, чего-то не понимаю… Вы увидели пушку, но не заметили человека?

Ван Даглер закаменел лицом — явно решал, сколько секретной информации можно сдать полицейскому следователю.

— Здесь и здесь, — ладонь полковника провела по вискам, — у меня расположены терморецепторы, как у змеи. Я чувствую тепло. А электрические структуры — проводка, и вообще любое энергопотребляющее оборудование я вижу как синие каналы в пространстве.

— Любопытно, а как вы видите меня?…

— Как человека, — Ван Даглер усмехнулся. — Обычный спектр зрения у меня никуда не исчез. Но в темноте я перестраиваюсь на более информативные спектры. Эльф в них не попадал — температура его тела соответствовала температуре помещения.

— То есть была искусственно понижена?…

— Да, так. Либо химически. Либо термокомбинезоном. Либо иначе.

— Любопытно, — усмехнулся я. — Полагаю, что подобные препараты не продают на каждом углу.

— Это верно. Термокомбинезон изготовить проще. Кроме того, детектив, это был эльф.

— Да помилуйте! А что не так с этими эльфами?…

— Мистер Стоун… полный профиль этой модификации никому не известен.

— Ну, думаю, вы тоже не разбежались демонстрировать мне свою генную карту.

— И тем не менее. «Эльф» — модификация генов чисто гражданская… а вот возможности в неё заложены явно боевые.

— И что?…

— Капитан, Управление по делам бывших военнослужащих создано не зря — именно для того, чтобы технологии генетической модификации не попали в руки плохих парней. А эльфы… чьи возможности, скажу откровенно, не уступают возможностям военлордов, так жёстко не контролируются. Это открывает возможности для злоупотреблений. БОЛЬШИХ злоупотреблений.

— Или отменяет необходимость в существовании жандармерии? — усмехнулся я.

— Эльфы живут в Анклаве, откуда выходят нечасто. Там может происходить что угодно. Мясорубка — мелочи, это компетенция ваша, Стоун. А вот то, что в Анклаве может скрываться тоталитарная секта?… Или враждебная интересам САСШ организация?… Мы теряем контроль над страной, детектив.

— Я не голосую, — оскалился я, — поэтому не пытайтесь воззвать к моей гражданской совести.

— Возможно, я пытаюсь воззвать к вашему сыскному любопытству?…

— Хорошо, мы к этому вернёмся. А вот в части моего любопытства… — я чуть помедлил. — Весьма необычный способ убийства. Весьма.

— Только для вас, Стоун, — в силу незнакомства с предметом.

— Не просветите?…

— Охотно. В эльфийской субкультуре смерть от меча — благородная смерть. Достойная.

— Влияние самурайской Японии, должно быть, — я улыбнулся и взглянул на Ван Даглера. Тот тоже улыбался, но как-то криво.

— В среде военлордов меч — орудие исполнения приговоров за измену.

Я помолчал. Ощущение было такое, что меня пытаются запутать… вернее, запутался человек передо мной. А я вижу, что он запутался в рамках собственных понятий и культурных установок, но не вижу этой сети.

В силу того, что я — из другой песочницы.

— То есть, неплохо бы выяснить, служил этот эльф в армии или нет, верно?

— Да, — сухо сказал полковник. — Как вы думаете, почему полиция в этом деле нежелательна? Вы только сейчас натыкаетесь на те факты, которые очевидны любому служившему.

— Смотрите на вещи проще, — усмехнулся я. — Я отрабатываю те версии, которые в голову не придут ВАМ… И кстати…

— Предвосхищая следующий вопрос, детектив — генерал Кларк не был изменником. Уж тут вы мне можете поверить… как сотруднику военной контрразведки.

— Допустим, — я пожал плечами. — Вернёмся на место преступления. Что было дальше?…

Вместо ответа Ван Даглер расстегнул кобуру, вытащил длинноствольное оружие. Видимо, тот самый «луддит».

— Взгляните.

Я прекрасно видел и с того места, на котором сидел, но всё же подошёл и взяв в руки пушку повертел в руках. Ствол-антенна был перерублен почти наполовину — а он был из благородной стали, никак не пластика.

— Кларк погиб практически сразу. Я парировал удар, предназначенный мне — на большее времени не оставалось. А убийца отскочил за контейнер.

— Вы пытались его преследовать?

— Разумеется. Вместе с капитаном Трой.

— Оставшись без оружия?

— Ну почему? Луддиту наличие ствола непринципиально — это всего лишь антенна. Ну будет он стрелять на двадцать метров ближе — и что?… Тем более, что это оружие против техники, не людей. Что до остального — я был готов взять ублюдка голыми руками.

Я внимательно посмотрел на Ван Даглера. Нет, не могу сказать, что я почувствовал фальшь — обладай я такими способностями, давно бы уже работал детектором лжи и горя бы не знал.

Но о чём-то полковник явно умалчивал.

— Вы и капитан Трой вернулись на место убийства?…

— Я и Трой изначально разделились, поэтому я ничего не могу сказать о ней. А я возвращаться не стал.

— Интересно, почему?…

— Я военлорд, Стоун. Мертвецов я за свою жизнь повидал — генерал Кларк был убит практически мгновенно. Разрублено сердце, полная кровопотеря… Поэтому я вызвал тревожную группу жандармерии.

— И отправились домой.

— Не стоит рисовать меня бездушным чудовищем. Мне нужно было заниматься политическими переговорами — как-никак наше движение только что лишилось своего лидера.

— Тогда я предоставлю вам самому ответить на мой следующий вопрос.

— Мотивы.

— Приятно поговорить с понимающим человеком.

— Детектив, вам известна расстановка сил в Парламенте?… Я понимаю вашу аполитичность, но…

— Вы говорите о голосовании за отмену Апрельской поправки, — кивнул я.

— Вот именно! — Ван Даглер резко рубанул рукой. — Я не для того пятнадцать лет защищал законность и порядок, чтобы кучка занюханных политиканов диктовала мне свои условия. Кто воюет — тот и голосует!

— Как вы могли заметить, воевать обычному человеку сейчас практически невозможно.

— Это жестокий мир.

— Не будем спорить о политике — но я по прежнему не усматриваю мотивов…

— Они очевидны. Против Апрельской поправки выступают прежде всего эльфы.

— А в связи с чем?… Полагаю, их боевые возможности вполне — я вспомнил тело Кларка на столе судмедэксперта и поморщился, — ясны.

— Детектив… Не обижайтесь, но вы — только лишь человек. Если хотите столь нелюбимой вами мифологии, младший. У вас нет способностей, свойственных военлордам… или эльфам. Это научный факт.