Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

— Какие-то проблемы? — поднял бровь Беггер.

— Никаких, — качнул головой парень. — Мне нужен только идентификационный код вашего мини-компа.

Беггер дернул вверх рукав плаща и протянул продавцу левую руку с узким серебряным браслетом на запястье. Парень, не глядя, провел сканером над мини-компом Беггера. На кассовом аппарате загорелась контрольная ячейка.

— Поздравляю вас, — равнодушным голосом произнес продавец. — За вами не числится никаких правонарушений, и вы имеете право приобретать лицензионную продукцию компании «Макросон».

— Я в этом ни секунды не сомневался, — так же невыразительно улыбнулся в ответ Беггер.

— Минимальный срок проката семь дней, — парень быстро надавил несколько клавиш на кассовом аппарате и пропустил коробку «Лесного озера» через регистрационное окошко. — Готово! — он снова положил пластиковый кубик на прилавок. — Здесь, — палец продавца ткнул в голографическую марку, — указаны дата и время окончания срока договора. Если захотите продлить договор, то вам нужно будет сделать это до истечения указанного срока. Ваш счет, — парень указал на цифру, горевшую в контрольной ячейке кассового аппарата.

Сумма, предъявленная к оплате, приятно удивила Беггера, и он с готовностью положил на прилавок руку с браслетом мини-компа.

Продавец ловко взмахнул сканером, и требуемая сумма тут же перетекла с банковского счета Максима Беггера на счет компании «Макросон».

— Спасибо за покупку, — продавец улыбнулся, на этот раз вполне искренне, и протянул Беггеру коробочку с имитатором сна. — Честно говоря, я был уверен, что никогда не продам это старье. Заходите еще.

— Прежде вы никогда не пользовались имитаторами сна «Макросон»?

— Нет, обычно я пользуюсь стандартным стимулятором.

— Сон без сновидений, — с пониманием наклонил голову сонинспектор.

— Не совсем так, — поправил его Беггер. — Нередко во сне мне приходится участвовать в конференциях и совещаниях, проводимых руководством «Хаммера».

— Если прежде вы не имели дела с имитаторами «Макросна», то, быть может, вам продали пиратскую копию?

— Меня трудно обмануть, — невольно улыбнулся Беггер. — В «Хаммере» я консультант по лицензированию продукции.

На вечер у Беггера было намечено с десяток дел из персонального списка рабочих заданий под грифом первостепенной важности. Но не справившись и с половиной, Беггер понял: остальное придется оставить на завтра. Стимулятор, прописанный врачом корпорации, эффективно боролся со сном, но накопившаяся усталость все равно делала голову тяжелой, а мысли — вялыми и до безобразия примитивными.

Отключив стационарный комп, Беггер взял лежавший на углу стола пластиковый кубик с имитатором сна «Лесное озеро». Сорвав контрольный ярлык, Беггер открыл коробку. В неглубокой ячейке под крышкой лежал чип, по форме похожий на рисовое зерно. Беггер поднес чип к приемному окошку персонального мини-компа. Мигнул зеленый световой код опознания. Чип выскользнул из ячейки и исчез внутри мини-компа.

— Программа имитатора сна «Лесное озеро» активирована, — сообщил бархатистый женский голос.

Беггер сам выбрал его для персонального мини-компа.

Инъекция тан-блокатора — иначе после стимулятора не уснешь. Двойная доза — в пределах предписаний врача.

Препарат начал действовать раньше обычного, сказывалась многодневная усталость. Беггер едва успел раздеться и добраться до постели. Как он залез под одеяло, Беггер уже не помнил.

— Вы часто принимаете стимуляторы?

— Не особенно.

— Препараты, которые вы используете, вам выдает врач корпорации?

— Врач мне их назначает. А покупаю препараты я сам.

— Где именно?

— В автоматическом аптечном киоске на сорок седьмом этаже главного корпуса корпорации «Хаммер».

— Надеюсь, рецептурная карточка у вас в порядке?

— У меня нет рецептурной карточки. Я не принимаю никаких сильнодействующих препаратов.

— Хорошо, — кивнул сонинспектор. — Продолжайте.

Было тепло, но не жарко. Легкий ветерок приятно обдувал кожу. Беггер с наслаждением сделал глубокий вдох. Немного странно было не чувствовать застоявшегося запаха автомобильных выхлопов и дезинфекционной смеси, которой в мегаполисе обрабатывали мостовые. Быть может, именно потому запах хвои показался Беггеру слишком резким. Посмотрев на запястье левой руки, Беггер убедился, что браслет с мини-компом на месте.

— Комп, — позвал он негромко.

— Простите, геноссе Беггер, но в данный момент вы можете общаться только с программой имитатора сна «Лесное озеро», разработанной корпорацией «Макросон».

Голос был незнакомый, но не раздражающий, можно даже сказать, приятный. В воображении Беггера возник человек, которому он мог принадлежать, — мужчина лет тридцати пяти, высокий, сухощавый, непременно светловолосый, с едва заметной доброй улыбкой на губах.

— Как мне к тебе обращаться? — спросил Беггер.

— Как вам будет угодно, геноссе Беггер. Можете называть меня просто программа. Или, если хотите, придумайте мне имя.

— Послушай, программа, мне кажется, запах хвои в воздухе слишком сильный.

— А сейчас?

Беггер потянул носом воздух. Аромат хвои сделался едва различимым. Теперь в воздухе преобладал запах нагретой солнцем густой травы.

— Теперь то, что надо, — одобрительно кивнул Беггер.

— Вы впервые воспользовались программой имитатора сна «Лесное озеро»?

— Верно.

— Вы хотите сразу оказаться на берегу озера или для начала прогуляетесь по лесу?

— Хочу на берег.

— Выполнено.

И Беггер очутился на берегу.

Прозрачная, чуть зеленоватая гладь озера простиралась до горизонта. Ветерок нагонял на песчаный берег легкую волну, заставлявшую шуршать камыши. Ослепительную голубизну неба оттеняли белые облачка, похожие на легкие полупрозрачные мазки акварели. Чуть в стороне от пустынного пляжа стояли купы высокого кустарника с длинными, пригибающимися к земле ветвями и узкими стреловидными листьями, имевшими с оборотной стороны едва заметный серебристый оттенок. А за кустами поднималась стена леса.

— Показать другие варианты пейзажа? — спросила программа.

— Не нужно, — сделал отрицательный жест Беггер и невольно улыбнулся.

Он уже не жалел о том, что зашел в салон «Макросон» и купил именно этот имитатор. Беггер не помнил, когда в последний раз, будь то в реальной жизни или во сне, он ощущал такой же покой и умиротворение, что и сейчас. Никаких забот и волнений. Никакой спешки. Никого рядом. Только он один. И лесное озеро. Его лесное озеро.