Валерий Чубар - Следующее поколение

10. РЕШАТЬСЯ - Совет начинает работать - Да будет Великий Бог с нами! - Повнимательнее, эй, вы, псы! Внутренний двор Фермы представлял из себя совершенно невероятную картину. Здесь собрались одновременно Совет Централи, старейшины фермеров - общим числом семнадцать, а также пханы серых, которых Ворон с большим трудом уговорил принять участие в этой встрече. Магическим словом было слово "ГОРОД". Оно заставляло смириться всех и вся: членов Совета, старейшин, пханов. Реальная возможность атаковать Город погасила многолетние распри. При слове "город" у серых начинали хищно блестеть глаза и скалиться зубы, у фермеров ходили на скулах желваки, а у обитателей Централи на лице появлялось неопределенно-задумчивое выражение. Город! Всех их - их матерей и отцов - изгнали из Города в дни Исхода, примерно 40-45 лет тому назад. Вычеркнули из списка тех, кто достоин жизни в Городе и жизни вообще. Они все проклинали Город и страстно мечтали о нем. Мечтали вернуться. И вот появился человек, который сказал: "Мы вернемся в Город!" Этим человеком был Ворон. Однако он понимал, что племена серых без поддержки Централи и фермеров обречены на разгром. Он пошел на то, на что не шел до него ни один Главный Пхан - на союз с умниками и навозниками. Ворон был доволен своей проницательностью. Это был прекрасный тактический ход. Союз не должен был просуществовать долго. Фермеры понимали это. Презирая и ненавидя Город, разбойников они презирали и ненавидели ничуть не меньше. Но реальная возможность разделаться с Городом, с его обременительными поборами и непобедимым Конвоем была настолько заманчивой, что упускать ее не хотелось. Фермеры считали и высчитывали, высчитывали и считали... Вик сам не заметил, как оказался в роли ответственного за все происходящее. Да, Ант по прежнему отвечал за Совет, но Совет уже не определял весь ход событий. Ход событий определял Вик. Взгляды всех собравшихся на Ферме то и дело обращались к нему. Никто не поручал ему руководить встречей. Но Вик, тем не менее, руководил ею. - К делу, - произнес он, когда с ритуалами и обрядами было покончено. - Вы знаете, что Город следил за нами с помощью своего человека. Этот человек мертв... - Вик уловил неодобрительный взгляд старейшины Владимира и ощутил укол в самое сердце, вспомнив о Вете, но быстро овладел своими чувствами, - мертв, и Город теперь ничего не знает о происходящем здесь. - Это продлится недолго, - заметил Ант. - Верно Город сумеет прислать нового человека, нового предателя. Но пока мы получаем преимущество. - Преимущество? - проворчал старейшина Василий - Конечно. Город ничего не знает о нас. - И мы о нем, - это сказал Пет. Замечание было веским Вик нахмурился. Он не ждал, что опасное замечание будет высказано так скоро и прямо. - Город, - начал он, - за много минувших лет превратился в легенду. Но когда-то прошлые - наши отцы и матери - жили в Городе и могли свободно передвигаться по нему. Сейчас мы должны обратиться к прошлым за информацией. - К прошлым? - громко и неодобрительно произнес Дрей. - Что могут знать прошлые о сегодняшних силах Города? - Да и не прошлые, а ПРОШЛЫЙ, - снова Пет, снова его язвительный голос. Он был, судя по всему, уверен, что Вику нечего возразить. Однако Вик думал иначе. - Прошлые, - спокойно повторил он. - Если я обращусь к своим родным с просьбой рассказать о Городе - они ведь не откажут мне в этой просьбе? Вик глянул в сторону сидящих кучкой старейшин. - Мы в Централи слишком уж привыкли к мысли, что все уцелевшие прошлые живут под нашей защитой. Но это не так. Все старейшины фермерских родов - прошлые... - Вик повысил голос, чтобы перекричать возникший ропот, - да, прошлые! Это не оскорбление, это простой факт! У них сохранились книги, сохранились знания о Городе. Пусть они расскажут нам все, что помнят, - а потом уже мы решим, стоит ли нападать на Город. - Мы получим информацию пятидесятилетней давности! - из всего шума и гама Вик выхватил лишь это замечание Дрея. - Пусть пятидесятилетней! - немедленно отозвался он. - Что могли за эти пятьдесят лет придумать нового, опасного для нас в Городе? Ничего! Маловероятно даже то, что им удалось сохранить все существовавшее прежде ведь связь Города с другими городами, по всей видимости, прервана. А это означает, что Город лишился очень многого. Конечно, многое он наверняка сохранил... Вот об этом нам сейчас и расскажут прошлые, - Вик вновь устремил свой взгляд на кучку старейшин. - Я обращаюсь к своим родным с просьбой рассказать все, что они помнят о Городе. Каким оружием он располагал в дни Исхода? Какими силами? Насколько сильное сопротивление мог оказать? Старейшины, однако, не спешили откликнуться на просьбу Вика. Они принялись ворчливо спорить друг с другом. Пханы начали открыто подавать угрожающие реплики по поводу "тупости этих навозников", и Ворону пришлось прикрикнуть на своих подданных. - Город, - неожиданно услышал Вик спокойный голос Сергипетроича, заслуживает самого серьезного отношения. Оказавшись на его улицах, наши воины могут попросту растеряться и оказаться неспособными вести бой. - Только не хозяева! - самоуверенно заявил один из пханов. - Пятьдесят лет назад, - невозмутимо продолжал прошлый, - Город представлял собой гигантское скопление жилых и промышленных блоков, переплетение транспортных, топливных, водных и прочих магистралей. Все это строилось, перестраивалось, разрушалось и вновь строилось на протяжении сотен лет. Из простого поселка, напоминающего фермерские. Город превратился в своеобразное государство, которое все продолжало и продолжало расти, нарушая все мыслимые законы природы, пока не рухнуло под собственном весом в дни Исхода. Рост Города прекратился, прервались его связи с другими городами. Население Города резко сократилось, Сергипетроич откашлялся, - сократилось, вероятно, до минимума. И я не думаю, что оно значительно возросло с тех пор... - Почему? - быстро спросил Вик - Городской Конвой появляется у фермеров достаточно редко. - Зато он забирает целую кучу пищи, - проворчал старейшина Владимир. - Это нам так кажется, - поддержал Сергппетронча старейшина Алексей. - Но сколько воинов они могут накормить этой пищей? Сущую малость! - Не забывайте, - вмешался старейшина Василий, - что еще до Исхода в самом Городе начали распахивать участки и выращивать овощи. Если эти огороды сохранились, да еще появились новые - пищи в Городе предостаточно. - Хватает же им воинов, чтобы охранять границы! - заметил старейшина Дмитрий. - А границы у них - дай Бог... - Верно... Вик с удовлетворением отметил, что старейшины разговорились. Теперь необходимо было направить разговор в нужное русло. - Кстати, о воинах, - сказал он. - Воинов Города мы называем метами и монами. Чем одни отличаются от других? - Это искаженные слова, - ответил Сертипетроич, - искаженные временем... однако, неважно. Моны лучше вооружены и подготовлены к бою, но их меньше. - Отряд МОН, - пробормотал старейшина Владимир. - Да, он существует до сих пор. Он сопровождает Конвой. Какая-то мысль мелькнула в мозгу Вика. Мысль, сулящая великолепный план атаки... но вначале нужно еще, чтобы решение об этой атаке было принято. - А меты? - спросил он. - Эти менее опасны, - заметил старейшина Владимир. - По крайней мере были... но кто ж знает, что там сейчас творится... Во время Исхода все перемешалось, парень. Главным был тот, у кого автомат в руках. Когда моя семья уносила с окраины ноги, в Городе заправляли военные. Думаю, что они - или кого они там вырастили - до сих пор всем заправляют. Тогда справиться с ними будет непросто. - Кого они вырастили... - повторил Вик. - Дети прежних воинов Города могли многое забыть. Они ни разу ни с кем не воевали, только постреливали по безоружным людям со своих укреплений. Что бы там им ни рассказывали старшие, что за оружие ни держали бы они в руках - боевого опыта у них нет. Это наверняка. Пханы одобрительно заворчали. Старейшины вновь принялись перешептываться, но никто из них не возразил Вику. - Да, - сказал, наконец, старейшина Владимир. - Пусть даже так и есть. Но боевые машины Конвоя - ты их видел? Вик кивнул. Кто же не видел городской Конвой! - Что если таких машин в Городе много? - Сомнительно, - вмешался Сергипетроич. - Машины требуют ремонта, ухода... с ними достаточно сложно обращаться. Скорее всего Город сохранил лишь несколько танков для демонстрации своей силы. - Рассчитано на навозника, - подхватил Ворон, - но не на опытного воина! Послышались возмущенные голоса старейшин, да и многие члены Совета поддержали обиженных фермеров. Вик едва успокоил их. - Самое главное, - твердил он, - наш союз. Если мы поссоримся - все пропало. Все мы здесь опытные воины, и все это знаем. Какая разница, как называть друг друга? То, как мы называем хозяев, тоже звучит не очень-то почтительно... - Вик перехватил довольную ухмылку Слава. - Успокойтесь. Мы должны принять решение... Ссора утихла. - В конце концов не так уж и важно, - продолжил Вик, - сколько этих боевых машин - танков - сохранилось у Города. Танк - всего лишь построенная людьми машина, а не оружие Карающего Неба. Его можно вывести из строя. - Чем? - Да хотя бы с помощью мин. Ремонтные мастерские Централи вполне способны изготовить достаточно мощные мины. Не так ли, Ван? Ван нахмурился, подумал мгновение-другое, потом обронил одно-единственное слово: - Сделаем. - Но у Города сохранились еще и летающие машины, - это сказал старейшина Василий. - Их никакие мины не остановят. - Да, - осторожно сказал Вик, - но кто видел эти машины со дней Исхода? Воцарилась тишина. Старейшины качали головами. - Верно, они не появлялись ни разу, - согласился, наконец, старейшина Владимир. - Но мы здорово рискуем, парень. Боевой вертолет - страшная штука, если Город догадался припрятать про запас хоть один или два... - Один или два вертолета не остановят армию, - заметил Сергипетроич. - Не остановят, но потери... - Потери все равно неизбежны, - резко сказал Вик. - Не будем обманывать себя. Мы понесем большие потери. Но мы готовы их понести, чтобы вернуться в Город, не так ли? Магическое слово "Город" опять сработало. Раздались поддерживающие Вика голоса. И тут прозвучал вопрос, которого Вик боялся, потому что не знал на него ответа. - Мы захватим Город. Допустим. И что же дальше? Вопрос задала Лен. Раздались недоумевающие возгласы. Серьезность вопроса не сразу дошла до людей, особенно до пханов. Но постепенно все обратили внимание на то, что Вик молчит. Лен была единственной женщиной среди собравшихся. По мнению фермеров и пханов к ее голосу вообще не имело смысла прислушиваться. И что это за нелепый вопрос "что же дальше"? Здесь все жили одним днем. Кроме нескольких человек, которых Лен и Ант смогли научить видеть не только сегодняшние, но и ЗАВТРАШНИЕ проблемы. - Мы захватим город, - пробормотал Вик. - И... что дальше? Завтрашний вопрос... Последние слова он произнес чуть громче, чем следовало. Со своего места поднялся Ант. - Конечно, мы еще не приняли решение об атаке Города, - выговорил он со свойственной ему невозмутимостью. - Мы еще не приняли решение атаковать, мы еще не атаковали и не победили. Но мы должны знать, что нам делать и в случае победы - и в случае поражения. Это должно быть тщательно обдумано. Иначе - в чем смысл сражения? Войти в Город? А потом - оставить его разграбленным, без защиты, без пищи? Вик бросил взгляд на Ворона. И лицо Главного Пхана ему не понравилось. Оно чересчур напоминало другое лицо, коварное и умное, там, на Большом Сфальте... "Уж больно ты доверчивый... Настороже надо быть, умник, всегда настороже". Хороший совет. Особенно, когда речь идет о самих серых. Вик помнил этот совет Но сейчас они и серые нужны друг другу. Надо замять вопрос о завтрашнем дне Города. Ворон уже насторожился. Опасно настораживать его еще больше. Ант и Лен может быть и не понимают этого, они привыкли иметь дело только с разумно мыслящими членами Сове та. Но Вик в последнее время чаще имел дело со старейшинами, тугодумие которых нужно было либо прошибать, либо медленно проламывать, а также с серыми, которые вообще признавали лишь один язык - язык силы. - Завтрашние вопросы, - громко и внятно сказал Вик, - оставим завтрашнему дню. - Он встретился глазами с глазами Лен - и понял, о чем она думает. Она поняла его. Она была не согласна с ним, но согласна была скрыть это и промолчать. Во имя... во имя какого-то смутного чувства, мелькнувшего в ее взгляде. Оставался Ант. - Разумеется, - сказал Вик, - мы продумаем все, что необходимо сделать в случае победы. В случае поражения... - он гордо поднял голову, - поражения не будет, потому, что его просто не может быть! Пханы ответили ему своим боевым кличем. Лица старейшин разгладились, на них появилось одобрительное выражение. Только члены Совета хмурились. Но Вик уже принял решение и сделал все необходимое для того, чтобы то же самое решение приняли собравшиеся. Он завоевал на свою сторону большую часть старейшин и пханов. Что касается Совета... теперь уже большинство или меньшинство его сторонников в Совете не играет никакой роли. Вик перевел взгляд на Анта. - Время принимать решение, - сказал он. - Я понял, - кивнул Ант. Некоторое время они смотрели друг на друга. Потом Ант отвел глаза. Он уступил. - Не будем решать этот вопрос, как принято у фермеров, хозяев, или в Централи, - произнес Вик. - У нас слишком разные обычаи. Решим иначе. Пусть все, кто собрался сейчас тут, посовещаются, а потом скажут одно слово "Город!" - если они согласны принять участие в сражении. Если нет, пусть молча покинут Ферму. Ворон рывком поднялся на ноги, будто распрямившаяся пружина. Он вытянул перед собой руку с хищно растопыренными пальцами и выкрикнул: - Город! Старейшины тесно сдвинулись в круг, так, что видны были только их затылки с седыми космами волос, да согнутые спины. Потом неторопливо поднялся на ноги старейшина Владимир и сказал: - Город. Все взгляды устремились на Анта. Ответственному за Совет, ему предстояло произнести сейчас роковое слово. Или промолчать. Ант колебался, Вик ясно видел, что Ант колеблется. В Совете не было единодушия. Да и у самого Анта не было уверенности в необходимости жестокого решения... Мгновения стали тяжелыми, будто сгустки лигнина. Тяжелыми и вязкими. Вязкими и липкими. Еще мгновение... еще... - Город. Вик закрыл глаза. Он вновь видел горящие блоки и себя, идущего между ними. Город причинил всем им чересчур много зла. Настало время держать ответ за это зло. Что будет дальше? Пусть об этом думают Ант, Лен, Совет - кто угодно. Его задача - войти в Город. - Город, - сказал Вик. И все вокруг потонуло в радостных воплях пханов. - Ты дрожишь, - услышал Вик голос Лен. Она была рядом. Все кончилось, решение было принято. Вик почувствовал, что и в самом деле дрожит. - Погибнет множество людей, - сказала Лен. - Я поклялся, что войду в Город, произнося ее имя, - сказал Вик.