Михаил Кликин - Личный враг Бога

– Знак гномов, – сказал Епископ, осторожно касаясь рисунка кончиками пальцев.

– Ты уверен?

– А чем еще это может быть? Яснее ясного, что эта плита закрывает вход. Помоги. – Маг принялся расшвыривать булыжники и щебень, что засыпали предполагаемую дверь. Глеб включился в работу.

Через несколько минут гранитная плита, похожая на большое надгробие, была освобождена от завалов. Рисунок уже почти исчез, но глаз, помня его очертания, еще улавливал смутную тень скрывшегося изображения.

– Ты думаешь, мы сможем ее сдвинуть? – с сомнением в голосе осведомился Глеб.

– А почему бы и нет? Не такая она и большая.

– Но двери обычно запирают.

– Она так упрятана, что запирать ее просто нет смысла.

– Не убеждает. – Глеб был скептичен.

–Что спорить? Сейчас проверим.

– Да тут и взяться-то не за что.

– Толкай! – Епископ склонился, навалился на плиту, скреб ногами по щебню, животом почти лег на землю. – Ну! Чей талисман мы ищем?! – выдохнул он. Глеб опустился на колени рядом с ним, толкнул плоский камень, не особо веря в успех, и вдруг плита подалась, чуть двинулась в сторону.

– Ага! – вскричали оба друга и навалились сильней. Заскрежетали мелкие камни, что-то хрустнуло, и плита легко скользнула в сторону, открыв темную дыру. Из провала пахнуло тяжелым застоявшимся воздухом, и Глеб с содроганием вспомнил свое жуткое видение на кургане Могилища.

– Здорово нам повезло, – сказал Епископ, осторожно склоняясь над темным отверстием. – Ни за что бы не нашли.

– Повезло ли? – заметил Глеб.

– Ты что, боишься? – спросил маг.

Вместо ответа Глеб спустил ноги в дыру, и они до середины бедер исчезли во тьме подземелья. Казалось, что конечности погрузились в непроницаемо черную смолу, утонули в густом мраке, и Глеб некоторое время с удивлением взирал на короткие культи вместо своих ног. Он чувствовал ступни, мог шевелить пальцами, даже нашарил каменную ступеньку – ступеньку ли? – но ему показалось, и показалось до ужаса реалистично, что ног больше нет. Что их поглотило подземелье, откусило острой гранью света и тьмы. Глеб с трудом подавил возникшее желание спасти свои ноги, вытащить их из темноты.

– Боюсь? – повторил он. – Да, наверное. А ты? Вспомни: Плач, тень, демон. Это сейчас ты думаешь, что тебе не страшно, потому что здесь светит солнце. Но страх – он в тебе. Взгляни вниз – там, в темноте, он снова вернется.

– Ладно тебе пугать, – пробурчал Епископ. – А то полезешь за своим талисманом в одиночку.

– Увижу гномов – передам от тебя привет, – сказал Глеб.

– Гномы… – хмыкнул маг. – Несчастные существа, должно быть, если вечно живут в такой мгле… Ничего не видно… Так что там внизу? Есть что-то?

– Ступенька вроде бы. Прямо под ногами.

–А дальше?

– Не знаю. – Глеб, собравшись с духом, спрыгнул на невидимую ступень. Ощупал левой ногой пространство перед собой, под собой. – Точно, лестница. Давай, спускайся. – Он шагнул, освобождая товарищу место, и сразу утонул во тьме по самую грудь.

– Жутковато выглядишь, – сказал Епископ и осторожно, на животе сполз в темную нору. Постоял немного, осваиваясь с отсутствием ног. А Глеб, невольно затаив дыхание, сделал еще один шаг и с головой провалился, исчез в подземелье, словно в темном омуте.

– Эй! – крикнул маг.

– Иди сюда, – ответил близкий голос незримого товарища. – Здесь светло. Здорово здесь!

Ругнувшись для храбрости, маг сжал покрепче посох и нырнул в темноту.

В подземелье было не то чтобы совсем светло, но и ожидаемого мрака не наблюдалось. Казалось, что стены, потолок и пол слабо светятся, не освещая ничего вокруг, но обрисовывая себя. Люди на фоне флюоресцирующих стен выглядели словно плоские черные тени, куски тьмы, лишенные объема. Они были здесь чужаками, и Подземелье игнорировало их…

Глеб и Епископ все спускались и спускались по неровной каменной лестнице.

– Пещера наверху, на склоне почти у самой вершины, а мы уходим вглубь, – поделился сомнениями маг.

– На склоне только вход в пещеру, а уж куда она тянется… Лестница незаметно превратилась в чуть покатый пол, который вскоре и вовсе выровнялся. Минут через двадцать друзья , вышли к первой развилке.

– Куда теперь? – спросил маг, разглядывая два абсолютно одинаковых хода.

– Направо, – сказал Глеб.

– Почему направо?

– А почему налево?

– Все понятно. Надеюсь, мы не заблудимся, как тот… Человек… Ну, ты понимаешь. – Будем следовать правилу правой руки.

– Это что еще за правило?

– Самый верный способ не заплутать.

– Ну-ну. Компас и карта меня успокоили бы больше.

Друзья шагнули в правый ход…

Шли они долго. Еще дважды им встречались развилки, и Глеб выбирал правую сторону.

Подземный ход то расширялся настолько, что звук шагов порождал многократное эхо, то сужался, превращаясь едва ли не в лисью нору, и людям приходилось сгибаться в три погибели, а местами и вовсе вставать на колени. Маг негромко поругивался, Глеб все больше молчал, стараясь запомнить как можно больше ориентиров. Кто знает, может, правило правой руки подведет?… Иногда товарищи негромко переговаривались.

– Помнишь легенду, что рассказывал нам хозяин… как там его? Боров.

– Конечно.

– Как он сказал? Тьма нападала на людей и уносила по одному…

–Ну.

– Не вижу никакой тьмы.

– И радуйся…

– Все-таки, почему здесь все светится?

–По определению…

– Идем, идем. Ни гномов, ничего.

– Ни Плача, ни демона.

– Ни талисмана…

– Зря мы спустились.

– Почему?

– Еды не взяли, и пить нечего.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что мы заблудились?

– Пока еще нет.

– Тогда помолчи и запоминай дорогу.

– А я, по-твоему, что делаю?..

Дважды друзья оказывались в тупике и дважды возвращались на пройденное разветвление. В конце концов они вышли в какую-то просторную пещеру, где сомкнувшиеся сталактиты и сталагмиты образовывали лес причудливых колонн, а стены были покрыты застывшими известковыми подтеками. Здесь по-весеннему звонко перестукивалась капель, на полу были лужи.

– Красиво, – выдохнул Глеб. Он восхищенно разглядывал высокие своды грота, замысловатые колонны, странные естественные скульптуры…

– Особенно это, – мрачно заметил Епископ, ковырнув что-то ногой.

Словно каменная клеть высунулась из земли, и Глеб не сразу понял, что это ребра скелета, окаменевшая грудная клетка. Тонкие руки с гирляндами пальцев рельефом отпечатались на полу. Черепа нигде не было видно.

– Человек, – сказал маг, оценив размеры костяка, – не гном.

– Может быть, из отряда Плачущего Человека?

– Может быть. Лежит он здесь давно…