Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Похоже, обед уже готов, - заметил Куки. А мы как раз не ели с тех пор, как закатился Младший.

Распахнулась дверь, и вышел кряжистый мужчина, держащий в руках ружье.

- Эти чертовы часовые ушли? - спросил он тихо. - Входите, ребята, ведь мы тут за вами тоже наблюдали.

Взглянув на Джадсона, Куки сказал:

- Они ушли в ту сторону.

Мужчина фыркнул.

- На этот раз вам повезло. Входите и поешьте.

Джадсон подошел к здоровяку, в котором он узнал плотника по имени Фрэнк. Они прошли вслед за ним в дом и уселись за сытный обед. Жена Фрэнка, Эдит, с обожанием смотрела на Джадсона. Он почувствовал это и напомнил ей, что, в конце концов, они ведь родственники.

- Забавно, кэп, - сказал ему Куки, когда Фрэнк и Эдит не могли его слышать, - я уже совершенно точно знаю, что имею шестерых внуков, а у вас со Стеф и того больше. Следовательно, все новое поколение в городе происходит от нас. Мне трудно привыкнуть к этой мысли. Не могу поверить, что все произошло так давно.

- По отношению к нашему внутреннему сознанию, это и не было так давно. Со времен Эйнштейна известно, что время на субъективном уровне изменчиво. Почему бы ему не быть изменчивым и на нашем уровне?

Куки согласился, что об этом он не подумал.

- Такое впечатление, что мы живем вечно, а? - пробормотал он. - Мы уже и так долго пожили. Но я чувствую, что готов прожить еще одну жизнь.

- Люди умирают, когда ожидают смерти, - сказал ему Джадсон. - Это происходит с деревьями и иными организмами. Это связано с морфическими полями.

- Да, я что-то читал об этих морфогенах, - ответил Куки. - Но как-то никогда не думал, что это может иметь ко мне отношение.

- Со времен экспериментов Бурмана, - заметил Джадсон, - это стало общепринятым понятием.

- Конечно, но мысль о том, что листья растут на деревьях потому, что растут сами деревья - это одно. А думать, что твои волосы и ногти растут, потому что они растут у кого-то другого - совсем другое. В любом случае, это ничего не решает. А что тогда сказать о первом дереве, или о самом первом волосатом человеке? Откуда взялись их морфические поля?

- Это то же самое, что спросить: "Кто создал Бога?" - ответил Джадсон устало.

Фрэнк вернулся в уютную комнату и предложил им сигары и бренди, - и то и другое было достаточной редкостью в нынешнее время. Но Джадсон вежливо отказался:

- Я никогда не имел таких привычек, - объяснил он.

- Забавная вещь: выпивка и курево, - прокомментировал Куки. - Они кажутся ужасными на вкус, пока к ним не привык. Удивительно, как это люди, вопреки всему, ими пользуются. Это, видимо, похоже на то самое первое дерево.

Фрэнк обошел вокруг дома и доложил, что вокруг все спокойно.

- Но в городе тревожно, - объяснил он. - Около часа назад со стороны мэрии раздавались выстрелы и крики. Затем улетел и вернулся спиннер, раздались новые выстрелы рядом со стеной. Поэтому я вышел и разыскал ваших ребят. Ну и что происходит, капитан?

- Мы слышали, что заварилась революция, - ответил Джадсон. Недовольные пытаются решить свои проблемы, разрушая все, что мы построили.

Фрэнк кивнул головой:

- Один тип с дикими глазами появился вчера к вечеру, - сказал он мрачно. - Он был страшно возбужден тем, что сверг "истеблишмент", как он выразился. Хотел, чтобы я подписал какой-то клочок бумаги. Я скинул его с лестницы!

- Не стоило этого делать, Фрэнк, - мягко упрекнула его Эдит. - Ты мог покалечить мальчишку.

- Ну, этот быстро очухался, вскочил на ноги и, потрясая кулаками, удалился, - ответил Фрэнк. - Бумажка, правда, помялась.

- Они вернутся, - предупредил Джадсон и безмолвно связался с Бегги.

- Пока все тихо, - голос инопланетянина мгновенно раздался в его сознании. - Мэрси в безопасности. Около мэрии по-прежнему шумит толпа. В центре ее - Джордж. Он стал каким-то хилым, и волосы побелели. Но по-прежнему полон яда. Его утихомирить?

- Никаких физических мер воздействия, - предупредил Джадсон на мысленной волне. - Просто предложи ему замолкнуть и пойти отдохнуть.

- Капитан? - Джадсон не сразу понял, что к нему вновь обращается Фрэнк.

- Извини, - сказал он. - Я боюсь, что отвлекся.

- Я слышал, капитан, что у вас есть особый источник энергии, - сказал Фрэнк. - Я всегда полагал, что это какое-то суеверие.

- Не совсем так, - объяснил Джадсон. - Ты же знаешь о существовании типа по имени Бегги, который изначально жил на этой планете, которую мы зовем Эдем Джадсона.

Фрэнк кивнул:

- Я учил это в школе, - согласился он... - Но я никогда не воспринимал "то дословно. Это казалось какой-то магией. Вы хотите сказать, капитан, что до того, как прибыли сюда вы и космонавт Мэрфи, здесь уже жило какое-то разумное существо?

- Не обязательно, - ответил Джадсон осторожно. - Мы обнаружили его на следующий день после того, как приземлились. Может быть, именно тогда он и начал существовать, когда мы узнали о его существовании?

- О, кэп, у меня тоже полным-полно "эго", - вставил свое слово Куки. Но до такого я еще не додумался...

Их философская беседа была прервана неожиданно, когда в окне посыпались стекла и на ковер упал кирпич, завернутый в лист бумаги.

Джадсон махнул остальным рукой, чтобы они отошли назад, и осторожно приблизился к камню, прислушиваясь. Не услышав тиканья часового механизма, он подтолкнул ногой покрытый бумагой снаряд, затем встал на колени и аккуратно развернул его.

"Ко всем предателям народа! - прочел он вслух. - Всякий кто станет сотрудничать с угнетателями, будет уничтожен! Выходите, мерзавцы, и не подвергайте опасности жизнь Фрэнка!"

Джадсон смял бумагу и бросил ее в корзину для мусора. Он поглядел на Фрэнка, потом на Эдит, которая плакала и собирала разбитое стекло.

- Нам надо уходить, Фрэнк. Мы не можем вмешивать вас в это дело!

- Мы уже по уши в этом деле, кэп, - начал Фрэнк спокойно. - Тут есть еще один выход. Дом был построен во время Ложной Тревоги. Мой дедушка Эрик строил его. Он сделал не дом, а настоящую крепость. В доме есть убежище, а из него ведет подземный ход. Я частенько играл там мальчишкой. Но не думал, что мне придется им воспользоваться.

Эдит неохотно согласилась остаться на несколько часов, если не возобновится атака на их дом. Затем она будет их ждать в том месте, которое указал ей Фрэнк - в Старом Четырехугольном Дворе.

- Это все отверженные, как говорит Мэрси, - заметил Джадсон, - и у нас нет оснований полагать, что она неправа. А их штаб располагается в розовом квартале.

- Там теперь большое столпотворение, - заметил Фрэнк, но слишком много народу там все равно не уместится.

- Вероятно, они сделали рейд, чтобы пополнить запасы, - заметил Куки.

- Надо поскорее предпринимать какие-то действия, космонавт, - ответил Джадсон. - Но думаю, что и сейчас не поздно покончить с этим, если и не в зародыше, то по крайней мере до того, как события достигнут апогея.