Фред Хойл - Черное облако

Мои требования будут сравнительно просты. Сейчас я их изложу.

Последовали технические детали, которые Лестер тщательно записал. Когда Облако кончило, Лестер сказал:

- Ну, это будет не так уж трудно. Что-то вроде громадного телевизора со множеством экранов.

- А как мы должны получать информацию? - спросил Марлоу.

- Ну, конечно, первичная информация будет поступать по радио, а затем через узкополосные усилители отдельные группы сигналов будут подаваться на электронно-лучевые трубки.

- Для каждого усилителя будет свой код.

- Правильно. Так что какая-то упорядоченная картина будет поступать на трубки, хотя ума не приложу, как мы будем в ней разбираться.

- Пора начинать. Времени у нас мало, - сказал Кингсли.

Настроение обитателей Нортонстоу значительно улучшилось после этой беседы. Вечером они, возбужденные и заинтересованные, собрались у только что установленной аппаратуры.

- Пошел снег, - заметил Барнет. - Боюсь, нас ждет суровая зима, не говоря уже об этой двухнедельной арктической ночи, - сказал Вейхарт. - Вы понимаете, к чему все это представление?

- Понятия не имею. Что можно узнать, глазея на эти трубки?

- И я тоже ничего не понимаю.

Первое сообщение Облака вызвало некоторое замешательство:

- Лучше, если участвовать будет только один человек, во всяком случае вначале. Позднее я смогу обучить остальных.

- А я-то думал, мы все получим билеты в ложу бельэтажа, - заметил ктото.

- Нет, это правильно, - сказал Лестер. - Видите, аппаратура установлена так, что на нее удобно смотреть только сидя вот в этом кресле. Нам были даны специальные инструкции, как расположить места для зрителей. Я сам не понимаю, что все это значит, но надеюсь, мы все сделали правильно.

- Ну, вызовем добровольца, - объявил Марлоу. - Кто первый?

Последовала долгая пауза. Наконец Вейхарт вышел вперед.

- Если все боятся - я согласен быть первым подопытным кроликом.

Мак-Нейл пристально посмотрел на него.

- Есть одно обстоятельство, Вейхарт. Понимаете ли вы, что это опасная затея? Отдаете себе в этом отчет? Вейхарт рассмеялся.

- Не волнуйтесь. Не в первый раз мне придется провести несколько часов, глядя на экран.

- Ну, смотрите сами. Если хотите попробовать, садитесь в кресло.

- Будьте осторожны с креслом, Дэйв. Может быть, Гарри специально для вас подключил к нему ток, - пошутил Марлоу.

Вскоре на экранах стали вспыхивать огоньки.

- Джо начинает, - сказал Лестер. Трудно было сказать, вспыхивали огоньки в каком-то порядке или нет.

- Что он говорит, Дэйв? Вы что-нибудь понимаете? - спросил Барнет.

- Пока ничего не понятно, - ответил Вейхарт, закидывая ногу на ручку кресла. - По-моему, это полная неразбериха. Но я всетаки попробую найти в ней какой-нибудь смысл.

Время тянулось тоскливо. Большая часть общества потеряла интерес к переливающимся огонькам. Начались разговоры, и Вейхарта оставили наедине с экраном.

Наконец, Марлоу спросил его: - Как дела, Дэйв? Ответа не было.

- Эй, Дэйв, в чем дело? Молчание.

- Дэйв!

Мэрлоу и Мак-Нейл подошли с двух сторон к креслу Вейхарта.

- Дэйв, почему вы не отвечаете?

Мак-Нейл тронул его за плечо, но ответа по-прежнему не было. Они следили за его глазами, направленными сначала на одну группу трубок, затем быстро перебегающими на другую.

- В чем дело, Джон? - спросил Кингсли. - По-моему, он в каком-то гипнотическом состоянии. Похоже, сейчас он способен воспринимать что-либо только глазами, а глаза не отрываются от экранов. - Как это могло случиться?

- Хорошо известно, что зрительные воздействия могут вызвать гипнотическое состояние.

- Вы думаете, оно было вызвано умышленно?

- Очень похоже, на то. Едва ли это могло произойти случайно. И посмотрите на его глаза. Глядите, как они двигаются. Это не просто так, в этом какой-то смысл, глубокий смысл.

- По-моему, Вейхарт - не очень подходящий объект для гипнотизера.

- Согласен. Страшное зрелище и совершенно необычное.

- Что вам кажется необычным? - спросил Марлоу.

- А вот что. Обычный гипнотизер может пользоваться зрительными воздействиями, но он никогда не ограничивается только ими. Гипнотизер говорит своему объекту, он передает смысл словами. Но здесь нет слов. Чертовски странно.

- Интересно, ведь вы предупреждали Дэйва. У вас были какието предчувствия, Мак-Нейл?

- Да нет, ничего определенного. Правда, физиологи недавно обнаружили, что вспышки света при частоте, близкой к частоте сигналов в мозгу, производят необычное действие. С другой стороны, было ясно, что Облако может выполнить свое обещание только каким-то совершенно необычайным способом. Кингсли подошел к креслу.

- Не думаете ли вы, что мы должны что-то сделать? Может быть, утащить его? Мы могли бы легко это сделать.

- Я бы не советовал, Крис. Он, вероятно, стал бы яростно сопротивляться, а это может быть опасно. Самое лучшее - оставить его в покое. Он пошел на это с открытыми глазами в буквальном и переносном смысле слова. Я, конечно, останусь с ним. Остальные должны уйти отсюда. Оставьте кого-нибудь на случай, если нужно будет связаться с вами Стоддард подойдет - и тогда я позову вас, если понадобится.

- Хорошо. Мы будем наготове, - согласился Кингсли. Уходить из лаборатории никому не хотелось, но было ясно, что Мак-Нейл говорит дело.

- А то еще, чего доброго, всех нас загипнотизируют, - заметил Барнет, - только бы со стариной Дэйвом все обошлось, - добавил он с беспокойством.

- Можно, наверное, просто выключить установку. И Мак-Нейл боится, как бы не наделать этим беды.

- Еще вызовешь у Вейхарта какой-нибудь шок, - сказал Лестер.

- Чертовски интересно, чему он сейчас учится, - Указал Марлоу.

- Скоро узнаем. Едва ли передача будет продолжаться много часов. Такого до сих пор не бывало, - заметил Паркинсон.

Но передача оказалась долгой, и постепенно все разбрелись по своим комнатам.

Марлоу выразил общее мнение:

- Ну, Дэйву мы помочь все равно не можем, а спать хочется. Я, пожалуй, пойду вздремну.

Стоддард разбудил Кингсли.

- Доктор просит вас, мистер Кингсли.

Оказалось, что Мак-Нейл и Стоддард уже перенесли Вейхарта в одну из спален - сеанс был закончен.

- Как дела, Джон? - спросил Кингсли.

- Не нравится мне его состояние, Крис. Температура быстро повышается. Думаю, вам незачем к нему идти. Он без сознания и едва ли придет в себя с температурой 40 .

- Как выдумаете, в чем дело?

- Не знаю, никогда в жизни ничего подобного не видел. Но если бы я не знал, что здесь происходило, я сказал бы, что у Вейхарта воспаление мозга.

- Это ведь очень серьезно?

- В высшей степени. Помочь ему мы все равно не можем, но, по-моему, вам надо быть в курсе дела.