Александр Лоскутов - Исповедь всемогущего

Впоследствии, правда, выяснилось, что спецоружие, созданное Призраками специально для того, чтобы изничтожать Хранителей и им подобных - это вовсе не какая-то "ничтожная лучевая пушка", а подлинный шедевр инженерной мысли. Величайшее творение гениальных ученых, помешанных на искусстве разрушения.

Принцип действия этой самой пушки, прозванной в будущем Убийцей Душ, основан на том, что определенная порция нестабилизированной Силы неким весьма хитроумным способом впрыскивается в обычный маломощный лазерный луч... Который после этого превращается в оружие, оказывающее самое невероятное воздействие на объекты, в которых концентрация Силы превышает некоторый определенный уровень (на Хранителей, например). В результате попадания луча в подобных объектах возникает сильнейший резонанс, который моментально раздирает на части любые энергетические матрицы, принцип действия которых основан на использовании больших количеств иномировой энергии.

Ужасное оружие. Очень простое по своей сути и невероятно эффективное. И направлено оно, прежде всего, именно против Гильдии Ранговых, потому что при попадании подобного луча в не связанный с Силой предмет, эффект будет... Случится нечто наподобие того, что получается при попадании на некий предмет света обычного электрического фонарика.

Умные ребята, эти Призраки - этого у них не отнять. Мы-то в Гильдии грешным делом думали, что вся проблема заключается в том, чтобы найти способ, с помощью которого одиннадцати Хранителям удастся выследить и уничтожить пару тысяч мотающихся по всей Галактике кораблей-призраков. Ан нет! Теперь еще неизвестно, кто кого выследит и уничтожит. Отныне встреча корабля-призрака и Хранителя в открытом космосе не будет представлять собой нечто подобное встрече мишени и древней пулевой винтовки. Отныне мишень тоже будет вооружена (если, конечно, предположить, что Призраки все свои корабли оснастили подобным оружием - а на их месте я бы именно так и сделал), и нельзя сказать однозначно, кто уйдет живым с поля боя после этой встречи. Ведь отныне обе стороны имеют практически равные шансы отправить своего соперника в лучший мир.

Хотя, вообще-то, если говорить честно, то у Хранителей шанс все же немного больше - не так-то просто сходу попасть тонким как нить лучом в человеческую фигуру с расстояния в сто или двести километров, тогда как корабль-призрак с подобной точки зрения представляет собой мишень куда более крупную... Впрочем, это незначительное преимущество с лихвой компенсируется тем, что Хранителей в Галактике (если не считать ллорвасиан) осталось всего шесть душ, а вот Призраков по Вселенной мотается до кучи.

По-моему, это дурное изобретение по имени Убийца Душ относится к классу тех вещей, которые лучше было бы не изобретать вообще и без которых мир был бы гораздо спокойнее. И хотя непосредственно опасно оно только для нас Хранителей, но вот косвенно... Известно же, что в случае насильственной смерти перворангового происходит так называемая стабилизация остаточной Силы в сопровождении массы невероятно красивых спецэффектов и глобальных разрушений. А это уже чревато для любого существа, волею случая оказавшегося поблизости от жертвы.

Я прекрасно помню тот день, когда некий тип по какой-то известной только ему одному причине решил поджарить меня на одном из публичных выступлений перед народом (это было уже после окончания Смутной Войны и даже после Четвертой Звездной). И ведь ему это почти удалось... Если бы не один паренек-гильдиец младших рангов, который случайно оказался в нужном месте в нужное время, я бы сейчас перед вами речь не держал. Да и жители Чилты вряд ли бы обрадовались тому, что некий город с восьмимиллионным населением вмиг куда-то испарился в результате красивого фейерверка, устроенного в честь моей смерти. Но это еще мелочи... Вся история Галактики пошла бы наперекосяк, если бы не тот парень. Я даже не знаю, что произошло бы с пространственно-временным континуумом в случае моей преждевременной смерти. Может быть, и ничего, но вообще-то не исключено, что наступил бы очередной цикл перерождения Вселенной (новый Большой Взрыв и все такое), а может, Вселенная просто не дала бы мне умереть... Черт его знает... Экспериментировать в этой области мне почему-то неохота, а других вариантов разобраться с пространственно-временными связками я пока не вижу.

Ладно, пусть это будет для меня загадкой.

А тому парню я все равно задолжал свое "большое спасибо". Хотя должен сказать, что награду свою он уже получил. Глупую, дурацкую награду, которая, по-моему, принесла ему больше горя, чем радости... Но он сам просил, так что тут я не виноват.

Кажется, я опять отвлекся...

Итак: Смутная Война через полтора месяца после сражения в квадранте 324:671/978. Планета Варниан. Орбитальная станция, с недавних пор (после того, как Призраки с энтузиазмом обстреляли Веклону, из космоса) ставшая штаб-квартирой Великого Альянса. Большая пышно обставленная зала, в которой собрались представители всех разумных рас, входящих в Альянс, для того чтобы еще раз обдумать, обсудить, оспорить последние новости с межзвездного фронта и некоторые весьма необычные факты, ставшие очевидными после того, как ученые всех рас и цивилизаций сверху донизу облазили подбитый шесть недель назад корабль-призрак.

Но что конкретно было целью этой встречи? Можете угадать с трех попыток?

Новые стратегические планы, разработанные Альянсом?.. Неверно. Никакие планы не могли помешать Призракам захватывать все новые и новые звездные системы и ввергать в ужас всю Галактику. Даже объединившись, расы Галактики смогли всего лишь замедлить их продвижение. Но остановить... Нет.

Вероятно, на повестке дня стоял анализ боевых возможностей плененного корабля-призрака и конкретное указание наиболее уязвимых мест, обнаруженных в процессе его исследования?.. Тоже неверно. Никаких уязвимых мест у чужого спрутообразного корабля не было. Броня его была крепка. Пушки сильны. Мощность двигателей колоссальна. А маневренность, не смотря на весьма внушительную массу, просто невероятна. Ничего подобного в наличии у Альянса в то время не было. И должны были пройти века, если не тысячелетия, прежде чем ментальцы, варнианцы или (чем черт не шутит?) титраниты научатся строить подобные корабли... Это если, конечно, Смутную Войну выиграет Альянс, а не Призраки, потому что иначе данный вопрос вообще потеряет всякий смысл.

Ну, тогда, наверное, Альянс собрался для того, чтобы без обид разделить новейшие технологии, обнаруженные во чреве корабля-призрака? Ведь так?.. Нет! Трижды нет. О дележе технологий Призраков речь даже не заходила - до этого было пока еще очень и очень далеко. И все потому, что уровень развития большинства цивилизаций Галактики не позволял прямо вот так сходу врубиться в то, что это за хитроумные штуковины находятся внутри поверженного корабля и как они раньше использовались. Особенно если учесть, что большая часть устройств корабля так или иначе в качестве источника энергии использовала непосредственно Силу, а в этой области квалифицированных экспертов было найти весьма и весьма непросто... Короче говоря, разобраться в технологии Призраков могли разве что только ллорвасиане (да и то далеко не сразу). Но их цивилизация в то время в Великий Альянс не входила.